Reforestar puede enfriar el planeta más de lo pensado
A pesar de que cada vez más países y empresas recurren a plantar árboles para compensar su huella de carbono, la comunidad científica no tiene del todo claro cómo de beneficiosa puede ser está tenica. Y es que, aunque reforestar figura entre las soluciones climáticas naturales más simples y atractivas, el impacto de los árboles en la temperatura atmosférica es más complejo de lo que parece. De hecho, algunos científicos se preguntan incluso si la reforestación de lugares de latitudes medias como América del Norte o Europa podría calentar el planeta. Esta duda se debe al hecho de que los bosques absorben grandes cantidades de radiación solar como resultado de tener un albedo bajo, que es la medida de la capacidad de una superficie para reflejar la luz solar.
En los trópicos, el bajo albedo se compensa con la mayor absorción de dióxido de carbono por la densa vegetación durante todo el año. Pero en climas templados, la preocupación es que el calor atrapado por el sol podría contrarrestar cualquier efecto de enfriamiento que proporcionarían los bosques al eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
Pero un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Princeton encontró que estas preocupaciones pueden estar pasando por alto un componente crucial: las nubes. En concreto, el artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, demuestra que las formaciones de nubes más densas asociadas con áreas boscosas significan que la reforestación probablemente sería más efectiva para enfriar la atmósfera de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente.
«Lo principal es que nadie ha sabido si plantar árboles en latitudes medias es bueno o malo debido al problema del albedo», asegura Amilcare Porporato, autor principal del estudio y profesor de ingeniería civil y ambiental en Princeton y el Instituto Ambiental High Meadows (HMEI). «Demostramos que si se considera que las nubes tienden a formarse con mayor frecuencia sobre áreas boscosas, entonces plantar árboles en áreas extensas es ventajoso y se debe reforestar con fines climáticos», explica.
Como sabe cualquiera que haya sentido una nube pasar sobre el sol en un día caluroso, las nubes diurnas tienen un efecto de enfriamiento, aunque transitorio, en la Tierra. Además de bloquear directamente el sol, las nubes tienen un albedo alto, similar al hielo y la nieve. Sin embargo, las nubes son notoriamente difíciles de estudiar y se han descartado en gran medida de muchos estudios que examinan la efectividad de la mitigación del cambio climático natural, incluida la reforestación, según ha explicado Porporato. Por eso, los resultados de esta investigación podrían tener un gran impacto a la hora de impulsar las tasas de reforestación de muchos países.
Para considerar la reforestación en el contexto de la cobertura de nubes, Porporato ha contado con un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentran Sara Cerasoli, una estudiante graduada de Princeton en ingeniería civil y ambiental, y Jun Ying, profesor asistente en la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing. De hecho, tanto Porporato como Yin ya habían descubierto anteriormente que los modelos climáticos subestiman el efecto de enfriamiento del ciclo diario de nubes, pero para este último estudio decidieron centrarse en la influencia de la vegetación en la formación de nubes en regiones de latitudes medias. Para ello, combinaron datos satelitales de cobertura de nubes de 2001 a 2010 con modelos relacionados con la interacción entre las plantas y la atmósfera.
Nubes que enfrían
Los investigadores modelaron interacciones entre diferentes tipos de vegetación y la capa límite atmosférica, que es la capa más baja de la atmósfera e interactúa directamente con la superficie de la Tierra, para determinar si la formación de nubes se ve afectada de manera diferente por el tipo de vegetación. En concreto, se centraron en regiones en el rango latitudinal de 30 a 45 grados, que cubren aproximadamente todo el área que va desde los subtrópicos hasta las zonas hemiboreales como el norte del medio oeste de los Estados Unidos. Además, consideraron los efectos no solo de reforestar (restaurar la cubierta arbórea perdida) sino también de la forestación, que implica plantar bosques en áreas que antes no tenían árboles.
El equipo descubrió que para las regiones de latitudes medias, el efecto de enfriamiento de las nubes, en combinación con el secuestro de carbono, superaba la radiación solar que absorbían las áreas boscosas.
Los modelos mostraron que las nubes se forman con más frecuencia sobre áreas boscosas que sobre praderas y otras áreas con poca vegetación, y que esta formación de nubes mejorada tuvo un efecto de enfriamiento en la atmósfera de la Tierra. Los investigadores observaron a partir de los datos satelitales que las nubes también tienden a formarse más temprano en la tarde sobre áreas boscosas, lo que resulta en una mayor duración de la cobertura de nubes y más tiempo para que las nubes reflejen la radiación solar lejos del planeta.
Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar políticas para la asignación de tierras para la reforestación y la agricultura, ya que las áreas de latitud media más húmedas como el este de Estados Unidos o el sureste de China son adecuadas para reforestar y forestar, pero también son atractivas para la agricultura. Por lo tanto, un enfoque posible sería el de emparejar la reforestación de latitud media con la distribución de cultivos tolerantes a la sequía para las regiones menos aptas para la reforestación, según han informado los autores del estudio.
Sin embargo, los autores han instado en cualquier caso a ser cautelosos a la hora de dar el salto de la ciencia a la política. «No podemos simplemente considerar la mitigación del cambio climático como sino que también debemos considerar otros factores, como la biodiversidad y el hecho de que la tierra también es necesaria para la producción de alimentos», ha explicado Cerasoli, que pide eso sí que los estudios futuros sobre el impacto climático de reforestar sigan considerando «el papel de las nubes», aunque centrándose en regiones y economías más específicas.
Plantar árboles puede disminuir las muertes por olas de calor en las ciudades
Un tercio de las muertes prematuras atribuibles al aumento de las temperaturas en las ciudades europeas durante el verano de 2015 podría haberse evitado aumentando la cubierta arbórea urbana hasta el 30%, reveló un estudio de modelización publicado en The Lancet. El estudio también constató que la cubierta arbórea reducía las temperaturas urbanas una media de 0,4 grados durante el verano.
“Ya sabemos que las altas temperaturas enlos entornos urbanos se asocian a resultados negativos para la salud, como insuficiencias cardiorrespiratorias, ingresos hospitalarios y muerte prematura. Este estudio es el mayor de su clase y el primero que analiza específicamente la mortalidad prematura causada por las altas temperaturas en las ciudades y el número de muertes que podrían evitarse aumentando la cubierta arbórea”, afirmó la autora principal, Tamar Iungman, del Instituto de Salud Global de Barcelona.
El objetivo de la investigación, apuntó la experta, es “informar a las autoridades sobre los beneficios de integrar de manera estratégica las infraestructuras verdes en la planificación urbana a fin de promover entornos urbanos más sostenibles, resilientes y contribuir a la adaptación y mitigación del cambio climático”.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores estimaron las tasas de mortalidad de residentes mayores de 20 años en 93 ciudades europeas entre junio y agosto de 2015, unos 57 millones de habitantes en total.
Tras analizar los datos, en base a dos modelos de estudio diferentes, concluyeron que 6.700 muertes prematuras podrían atribuirse a temperaturas urbanas más calurosas durante los meses de verano, un 4,3 % de la mortalidad estival y el 1,8 % de la mortalidad anual.
Una de cada tres de esas muertes (2.644) podría haberse evitado con un incremento de hasta el 30% de la cobertura que proporcionan los árboles, y por tanto, una reducción de temperatura, según esto.
Según el estudio, esto corresponde con el39,5% de todos los fallecimientos atribuidos a temperaturas urbanasmás cálidas, 1,8% de todas las muertes del verano y a un 0,4 % de las muertes anuales.
Los resultados de la investigación apoyan la idea de que los árboles urbanos proporcionan beneficios sustanciales a la salud pública y al medioambiente, aunque sus autores reconocen que el incremento de los árboles debería combinarse con otras intervenciones, como cambiar los materiales de las superficies para reducir las temperaturas nocturnas, a fin de maximizar la reducción de la temperatura urbana.
“Nuestros resultados sugieren que hay grandes impactos en la mortalidad debido a las temperaturas más calurosas en las ciudades, y que estos impactos podrían reducirse parcialmente incrementando la cobertura que dan los árboles para ayudar a enfriar los entornos urbanos”, señaló por su parte el coautor Mark Nieuwenhuijsen, director de Planificación Urbana, Medioambiente y Salud del Instituto de Barcelona de Salud Global.
Aun así, los autores reconocen algunas limitaciones de este estudio. El mismo no pudo realizarse para un año más reciente que 2015, debido a la falta de disponibilidad de datos de población. Además, se utilizó un conjunto de datos de Estados Unidos para construir el modelo de refrigeración en el estudio, en lugar de un conjunto de datos europeo.
Por último, el trabajo se centró en los efectos sobre la salud de las altas temperaturas, pero no analizó las bajas temperaturas. Mientras que las temperaturas frías tienen actualmente un mayor impacto sobre la salud en Europa, se prevé que los impactos sobre la salud debidos al calor superen a los causados por el frío en los actuales escenarios de emisiones, lo que pone de relieve la importancia de adaptar nuestras ciudades ahora.
Kristie Ebi, de la Universidad de Washington (EEUU), que no participó en la investigación, señaló en un comentario vinculado a la misma: “Básicamente, todas las muertes relacionadas con las olas de calor son evitables; nadie tiene por qué morir de calor. Ante la previsión de que el cambio climático aumente la frecuencia, intensidad y duración de las olas de calor extremas, las comunidades deben conocer las intervenciones más eficaces, en particular el desarrollo y despliegue de sistemas de alerta temprana y respuesta a las olas de calor”.
“Igualmente importantes son los Planes de Acción contra el Calor, que incorporan explícitamente las consecuencias de un clima cambiante en la planificación urbana a largo plazo y detallan cómo modificar la forma urbana y las infraestructuras para aumentar la resiliencia y sostenibilidad de nuestras comunidades ante un futuro aún más cálido. Animar y capacitar a los responsables de la toma de decisiones y a las comunidades locales para que los desarrollen y apliquen es una forma eficaz de promover la resiliencia climática mientras el aumento de las temperaturas sigue haciéndose sentir en todo el mundo. Las herramientas y directrices están disponibles; lo que falta son recursos humanos y financieros para su aplicación. El momento de empezar es ahora”, concluyó Ebi.
Wir leben in einer Leistungsgesellschaft, die uns immer mehr und mehr abverlangt. Steigende berufliche Anforderungen, private Termine und Großstadthektik führen dazu, dass Menschen immer gestresster sind und diesen Druck kaum noch abbauen können. Körperliche Beschwerden wie etwa Bluthochdruck und Herzrhythmusstörungen sind die Folge, langfristig kann es durch chronischen Stress auch zu Burnout oder Depressionen kommen. Daher ist es wichtig, erste Warnsignale des Körpers – seien es Schlafstörungen, Unruhe oder ununterbrochenes Grübeln – ernst zu nehmen und zu versuchen, für eine bessere Work-Life-Balance zu sorgen. Es gibt viele Mittel, Stress abzubauen. Sehr viele Menschen powern sich beim Sport aus, um ihre innere Ruhe wiederherzustellen. Das Fahrradfahren hat sich dabei als besonders wirksam erwiesen: Einer Forschungsarbeit des Universitätsklinikums Tübingen zufolge stärkt Radfahren die Psyche und kann sogar Depressionen vorbeugen. So stabilisiert das gleichmäßige Treten beim Radfahren die Psyche und erhellt die Stimmung der Radler. Doch die gleichmäßige, zyklische Bewegung hat auch eine beruhigende und entspannende Wirkung auf den Menschen. Gerade die körperliche Betätigung an der frischen Luft und im Grünen hat mehrere positive Effekte:
vermehrte Freisetzung von Glückshormonen
Verbesserung des Körpergefühls
emotionale Harmonie
Wer während der gemütlichen Radtour die ersten wärmeren Sonnenstrahlen des Jahres und den Duft des Frühlings genießt, lenkt darüber hinaus die Gedanken von den Problemen und unzähligen Aufgaben auf das Hier und Jetzt und macht die Fahrradtour somit zu einer Art Meditation. Es geht nicht um sportliche Ergebnisse, sondern vor allem um Erlebnisse in der Natur. Doch auch, wer seine sportliche Leistung steigern will und sich immer wieder Ziele auf seinen abenteuerlichen Radtouren steckt, reduziert Anspannung und Sorgen. Kein Wunder, dass das Fahrradfahren eine tolle Möglichkeit ist, um Stress abzubauen und Depressionen vorzubeugen. Stressgeplagte und Burnoutgefährdete sollten das Radfahren also unbedingt mal ausprobieren. Es macht den Kopf frei und vermittelt ein Gefühl von Freiheit.
Gesundheit für den ganzen Körper: Radeln als Ganzkörpertraining
Das Fahrradfahren wirkt sich nicht nur positiv auf die psychische, sondern auch auf die körperliche Gesundheit aus. Wer regelmäßig radelt, reduziert das Risiko für Fettleibigkeit, Herzerkrankungen oder Diabetes um die Hälfte. So hat das Fahrradfahren positive Effekte auf den ganzen Körper und ist somit ein tolles und gesundes Ganzkörpertraining. Egal, ob Atemwege, Gelenke oder Muskulatur, das Radeln hat zahlreiche Vorteile für die körperliche Gesundheit.
Stärkung der Atemwege: Die Atemmuskulatur wird gestärkt und die Ventilation der Lunge verbessert sich, da das rhythmische Treten beim Fahrradfahren die Lungen gleichmäßig mit Sauerstoff füllt. Auf diese Weise beugt das Radeln Infekten und Atemwegserkrankungen vor.
Effektives Abnehmtraining und Muskelaufbau: Auch wer abnehmen will, sollte regelmäßig Fahrradfahren. Denn die Sportart kurbelt unseren Fettstoffwechsel an, baut Cholesterin ab und verbrennt pro Stunde rund 400 Kilokalorien. Damit ist das Radfahren wie geschaffen, um Fettleibigkeit vorzubeugen. Das liegt auch daran, dass das Biken den Aufbau der Muskeln im ganzen Körper fördert. Je mehr Muskeln der Mensch hat, umso mehr Energie wird dann auch im Ruhezustand verbrannt. Zusätzlicher Pluspunkt: Die Stärkung der Rückenmuskulatur hilft, die Wirbelsäule zu stabilisieren und kann auch bei Rückenleiden helfen.
Schonendes Training der Gelenke: Gerade für Übergewichtige ist das Fahrradfahren Sportarten wie dem Joggen vorzuziehen. Denn das größte Gewicht des Körpers lastet auf dem Sattel, sodass die Gelenke, Sehnen und Bänder beim Radeln nur wenig belastet werden. Darüber hinaus werden alle Gelenkknorpel mit Sauerstoff versorgt. Beim Joggen dagegen müssen die Gelenke bei jedem Schritt das Zwei- bis Dreifache des eigenen Körpergewichts abfedern – gerade bei Übergewichtigen ist das auf Dauer sehr schädlich für die Gelenke.
Ein starkes Herz: Wer regelmäßig in die Pedale tritt, stärkt und vergrößert auch seinen Herzmuskel und schafft es, seinen Ruhepuls zu reduzieren. Damit sinkt die Gefahr eines Herzinfarktes um bis zu 50 Prozent. Auch der Kreislauf wird in Schwung gebracht, was Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie etwa Schlaganfällen entgegenwirkt. Denn das Biken verbessert die gesamte Blutzirkulation und sorgt dafür, dass sich die Gefäße erweitern und elastischer werden.
Das Radeln hat also positive Auswirkungen auf die Gesundheit des ganzen Körpers. Eine dänische Langzeitstudie kam sogar zum Ergebnis, dass Menschen, die drei Stunden pro Woche Radfahren, eine um 40 Prozent niedrigere Sterberate haben als Menschen, die nicht Fahrradfahren.
Gehirnjogging mal anders: Radfahren zur Steigerung der Intelligenz
Sport hat jedoch auch eine positive Wirkung auf die Gehirnaktivität und soll die geistige Leistungsfähigkeit sogar mehr fördern als das Lösen von KörperSudokus oder Kreuzworträtseln. Sogar unser Gehirn profitiert also vom regelmäßigen Radeln: Es wird besser mit Sauerstoff und Glukose versorgt, gewinnt an Substanz und kann somit auch besser arbeiten. Dadurch kommt es langfristig zu einer Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten, der Konzentrationsfähigkeit und des IQs. Durch die körperliche Betätigung wird der Botenstoff BDNF produziert, was die Entstehung neuer Nervenzellen – die sogenannte Neurogenese – begünstigt. Zudem wird das Gehirn beim Ausüben von Ausdauersportarten besser durchblutet und macht somit mental stärker. Darüber hinaus schult das Radfahren unsere Reaktionsfähigkeit und Koordination.
Am besten ist es daher, bereits so früh wie möglich mit dem Fahrradfahren zu beginnen. Werden Kinder vor motorische Herausforderungen gestellt, fördert das die Verknüpfungen im Gehirn. So hat die Hirnforschung herausgefunden, dass aktive Kinder, die beispielsweise viel Radfahren, auch bessere Leistungen in der Schule zeigen.
„Bei keiner anderen Erfindung ist das Nützliche mit dem Angenehmen so innig verbunden, wie beim Fahrrad.“ Adam Opel, Gründer der Firma Opel, 1837 – 1895
Warum Radfahren so gesund ist
Das Rad wird als effektives Transport- und Mobilitätsmittel von Menschen seit Mitte des 19. Jahrhundert gerne genützt, vor allem in europäischen Städten werden Wege öfter mit dem Rad zurückgelegt als mit dem Auto oder öffentlichen Verkehrsmitteln. Kein Wunder also, dass Kopenhagen einen eigenen Fahrrad Botschafter (Mikael Colville-Andersen) bestellt hat, der die dänische Hauptstadt als Vorbild für Radinfrastruktur positioniert hat. Doch das Fahrrad ist weitaus mehr als nur ein Mittel zum Zweck. Neben Vorteilen wie Flexibilität, Zeit- und Geldersparnis und Unabhängigkeit, bietet Fahrradfahren zusätzlich einen großen gesundheitlichen Nutzen, wie beispielsweise:
Verbesserung der Ausdauer und Muskelkraft, Muskelaufbau
Günstigere Körperzusammensetzung im Verhältnis Muskel:Fettanteil
Höhere Knochendichte
Verbesserung von Herz-Kreislauf- und Stoffwechselfunktionen
Gewichtsreduktion bei entsprechender Ernährung
Vorbeugung von Gewichtserhöhung
Wirkt Diabetes mellitus Typ 2 entgegen
Verbesserung der Blutlipidwerte
Verminderte Bauchfett
Wirkt gegen Bluthochdruck
Senkt das Risiko, an Darm-, Lungen-, Gebärmutterhals und Brustkrebs zu erkranken
Senkt das Risiko für eine vorzeitige Sterblichkeit
Verbesserter Gleichgewichtssinn und Konzentrationsfähigkeit
Erhöht die Schlafqualität
Wie viel, wie oft, wie lange soll man in die Pedale treten?
Einerseits erfüllt Radfahren wichtige Mobilitätszwecke, andererseits profitieren Radfahrer von zahlreichen positiven gesundheitlichen Wirkungen, deshalb sollte man so oft als möglich in die Pedale treten. Bei unsportlichen Menschen sollte das Minimum am Anfang bei mehr als drei Mal pro Woche liegen, wobei die zurückgelegte Strecke bei mindestens sechs Kilometer liegen sollte bzw. mindestens eine halbe Stunde dauern sollte, um messbare Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit feststellen zu können. Eine Geschwindigkeit von ungefähr vier Minuten pro Kilometer sollte dabei aber eingehalten werden. Mit dieser Formel ist man als untrainierter Mensch etwa 70 Minuten pro Woche körperlich tätig, was immer noch weit unter der „Österreichischen Empfehlungen für gesundheitswirksame Bewegung“ liegt, die bei 150 Minuten pro Woche sportlicher Betätigung angesetzt ist., aber schon mal ein Anfang ist.
Welche Muskeln werden beim Radfahren beansprucht?
Radelt man mit der richtigen Haltung, kann man beinahe die gesamte Körpermuskulatur trainieren. Die am intensivsten beanspruchten Muskeln beim Radeln sind Beine, Po, Bauch sowie die tiefer liegenden Rückenmuskeln. Die Beinmuskeln werden durch den vermehrten Aufbau der weißen Muskelfasern (Aktinfilamente), die für die Ausdauer zuständig sind, schlanker und straffer. Neben der oberen Beinmuskulatur werden vor allem auch die Waden und der Schienbeinmuskel trainiert und definiert. Wählt man höhere Gänge oder fährt vermehrt Bergaufstrecken, wächst der Muskel und wird stärker, da mehr Motorproteine (Myosinfilamente, rote Muskelzellen) gebildet werden, die für die Kraftgewinnung und Stärke des Muskels verantwortlich sind. Neben der Beinmuskulatur, werden Bauch und Rücken gestärkt und auch die Schultern- und Armmuskulatur wird durch das Abstützen am Lenker fester und kräftiger. Stellt man den Sitz tiefer ein, trainiert man die Gesäßmuskulatur besonders effizient.
Bei regelmäßigem Training werden die Arbeitsprozesse der Muskulatur, der Muskelstoffwechsel, die Fettverbrennungsrate, die Regenerationsfähigkeit und der Aufbau neuer Muskelfasern optimiert. Aber Achtung, der Körper baut sich täglich um, deshalb können Muskeln, die auch nur eine Woche lang unbelastet waren bereits bis zur Hälfte an Kraft und Ausdauer verlieren! Muskeln schrumpfen biologisch bedingt ab dem 30. Lebensjahr, untrainiert wird so rund ein halber Kilo Muskelmasse pro Jahr in Fett umgewandelt. Aber keine Panik, diesen Prozess kann man durch regelmäßige Bewegung aufhalten. Bereits nach zehn Minuten Fahrradfahren wirkt sich die Bewegung positiv auf den Muskelerhalt und – Aufbau aus.
Radfahren gegen Rückenleiden
Durch die vorgeneigte Haltung des Oberkörpers beim Radfahren, werden die Bandscheiben gestärkt und die gesamte Rumpfmuskulatur, die essentiell für die Abfederung von Erschütterungen und zur Stabilisierung der Wirbelsäule ist, trainiert. Durch die asymmetrische, rhythmische Tretbewegung werden die kleinen Stützmuskeln, die die Wirbelkörper miteinander verbinden trainiert, gedehnt und so effektiv gestärkt. Verspannungen werden ganz natürlich gelöst und tiefliegende Muskelgruppen, die man ansonsten nicht einfach so trainieren kann, werden aktiv beansprucht.
Regelmäßiges Radeln verbessert Herz- und Kreislauffunktion
Positive Effekte vom Radfahren auf die kardiorespiratorische Fitness, führen zu einer Verbesserung der Herz-Kreislauf-Leistung in Zusammenarbeit mit der Atmung, was zu einer effizienteren Sauerstoffversorgung des Organismus führt. sowie zu einer Minderung kardiovaskulärer Risikofaktoren, die zu Gefäßerkrankungen führen.
Bei körperlicher Anstrengung schnellt der Herzmuskel auf bis zu 200 Schlägen pro Minute hoch und das ist gut so, denn der Herzmuskel sollte ein Leben lang herausgefordert und so trainiert werden. Zum Vergleich: Im Ruhezustand schlägt das Herz normalerweise zwischen gemütlichen 60 bis 90 Mal pro Minute und pumpt so sauerstoffreiches Blut durch unseren Körper.
Radfahren mindert das Risiko eines Herzinfarktes um bis zu 50 Prozent!
Durch regelmäßige sportliche Aktivität vergrößert sich das Blutvolumen bei simultaner Reduktion der Herzschlagfrequenz, das führt zu längeren Herzruhephasen zwischen zwei Diastolen (Herzschlägen). Dadurch wird das Herz entlastet, besser durchblutet und arbeitet effektiver und ökonomischer. Diese Vorgänge kommen aber erst aber einer sportlichen Aktivität ab 30 Minuten in (Fahrrad-) Gang gesetzt werden.
Abnehmen durch Radfahren
Generell gilt: Abnehmen kann man nur, wenn man mehr Energie verbraucht, als man zu sich führt. “Gönnt” man sich nach einer halben Stunde auf dem Drahtesel gleich mal eine Schnitzelsemmel oder schlägt beim Dessert zu, weil man ja eh so fleißig Rad fährt, wird sich das genauso auf der Waage bemerkbar machen, wie wenn man faul auf der Couch liegt und Rohkost knabbert. Wie viel man beim Radfahren tatsächlich an Kalorien verbraucht, hängt von mehreren Faktoren wie Alter, Geschlecht, Gewicht, Körpergröße und Intensität des Training ab.
Moderates Radfahren verbraucht rund vier bis fünf Kalorien pro Minute, das eigentliche Ziel liegt aber im Langzeit-Effekt. Radfahren ab einer Dauer von 30 Minuten am Stück kurbelt den Fettabbau an und baut Muskelmasse auf. Je nach Geschwindigkeit, Intensität und Muskelvolumen liegt der Kalorienverbrauch für eine Stunde Radfahren zwischen 240 und 800 Kalorien.
Damit der Körper mit der Fettverbrennung beginnt, müssen zuerst einmal die Kohlenhydratspeicher angezapft werden, hierfür wird das in den Muskeln gespeicherte Glykogen in Energie umgewandelt, erst nach ca. einer halben Stunde Bewegung beginnt der Körper auch Fettsäuren zur Energiegewinnung zu nutzen. Regelmäßige Radeinheiten von mindestens einer halben Stunde bis Stunde regen den gesamten Stoffwechsel an, neue Mitochondrien – die Kraftwerke der Zelle, die Energie verbrennen – werden gebildet, Fett wird abgebaut. Die Blutversorgung wird bis hinein in die fein verästelten Kapillaren sichergestellt, damit die Versorgung der Muskelkraftwerke mit Sauerstoff gewährleistet ist.
Fettabbau bei optimaler Herzfrequenz
Bei sportlicher Betätigung entstehen feine Blutgefäße zwischen den Muskelzellen, was für eine gute, sauerstoffreiche Durchblutung sorgt und essentiell für die Fettverbrennung im Muskel ist, da Fett nur unter Mitwirken von Sauerstoff verbrannt werden kann. Der Körper verbrennt Körperfett am effektivsten bei einer Herzfrequenz von 110 bis 140 Schlägen pro Minute. Um dies zu gewährleisten, empfiehlt es sich, einen Pulsmesser auf der Radtour zu verwenden.
Fett verbrennt unter Mitwirkung von Sauerstoff, deshalb muss man auf eine dem eigenen Fitnesslevel angepasste Intensität und eine gute Atmung achten, um in der für die Fettverbrennung essentielle aerobe Zone Fettsäuren zu verbrennen. Wer glaubt, sich verausgaben zu müssen und über eine lange Strecke hinweg Gas zugeben bis man ganz außer Atem ist, verhindert eine effektive Fettverbrennung, da man in der anaeroben (sauerstoffarm) Zone kein Fett verbrennen kann. Bei moderater Intensität wird der Fettstoffwechsel unter optimaler Herzfrequenz ab einer Belastungszeit von 30 – 60 Minuten auf Trab gebracht, da erst Kohlenhydrate verbrannt werden, bevor die Fettreserven hinzugezogen werden. Durch die Fettverbrennung erzielt man einen direkten, positiven Effekt auf den Fettstoffwechsel.
Radfahren beugt Krankheiten vor
Neben der Muskulatur profitiert vor allem auch die Lunge von dem Zweiradsport. Beim Radeln werden die Lungen tief und gleichmäßig mit Sauerstoff gefüllt, was die Atemmuskulatur stärkt und die Ventilation der Lunge verbessert und so auch vor Infekten schützt. Asthma-Patienten können die Häufigkeit von Asthma-Anfällen durch regelmäßiges Radfahren bedeutend reduzieren. Pneumologen raten aufgrund dieser Effekte häufig zu rhythmisch-zyklischen Sportarten wie Radfahren, Walking oder Schwimmen.
Radfahren wirkt präventiv gegen Krebs
Wussten Sie, dass sich das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken durch mindestens drei Stunden Radeln pro Woche um 34 Prozent reduziert? Die Amerikanische Krebsgesellschaft geht davon aus, dass Bewegung das Krebsrisiko reduziert. US-Wissenschaftler erkannten eine eklatante Verbesserung der Immunabwehr, wenn man regelmäßig Sport betreibt, da körperliche Bewegung die Aktivität der Killerzellen im ständigen Kampf gegen die Entstehung von Krebszellen erhöht.
Psyche & Wohlbefinden: Radfahren macht den Kopf frei und glücklich
Zugegeben, sich morgens noch müde und voller Bettsehnsucht auf das Fahrrad schwingen zu müssen, kann mitunter quälend sein. Aber jeder weiß, dass sich bereits nach ein paar Metern des Abstrampelns wie durch ein Wunder eine heitere Stimmung breit macht und man so richtig fit und munter wird. Der Kopf wird frei und der Geist wach, sobald unser Kreislauf erstmal in Schwung gekommen ist und die frische Luft uns mit einer Extraportion Sauerstoff versorgt.
Gerade bei gestressten Menschen, kann Radfahren einen heilsamen Effekt auf die psychische Verfassung haben, die rhythmisch-runden Bewegungsabläufe lösen emotionale Spannungen und regen die Produktion von Glückshormonen an. Der Körper belohnt uns für die körperliche Aktivität, indem er eine ganze Bandbreite an Botenstoffen ausschüttet, die Glücksgefühle auslösen und schmerzlindernd wirken. Endocannabinoide (körpereigene Cannabinoide) beispielsweise lösen einen rauschhaften Zustand aus, was in geringen Dosen anscheinend sehr angenehm für den Organismus ist und bei körperlicher Belastung freigesetzt werden. Dopamin und Serotonin sind die Glückshormone unseres Körpers, Adrenalin und Noradrenalin pushen unseren Geist und Körper zusätzlich durch ihre . Auch der berühmte “Flow-Effekt” ist ein Mitgrund, warum sich so viele Menschen dem Sport verschreiben, besonders beim Laufen und beim Radfahren wird durch die wiederholten, rhythmischen Bewegungsabläufe dieser rauschähnliche Zustand, auch “Runner’s High” genannt, erzeugt, der Anstrengungen relativiert und alles leicht und zeitlos erscheinen lässt.
Radfahren gegen Depressionen
Durch die Ausschüttung der oben genannten Hormone wirkt Ausdauersport effektiv depressiven Zuständen oder anderen psychischen Problemen entgegen, wissenschaftliche Untersuchungen zeigten, dass Patienten mit Angststörungen und Depressionen ihren Zustand durch Ausdauersport wie Radfahren deutlich verbessern konnten. Auch Aggressivität und Nervosität werden durch eine regelmäßige sportliche Ertüchtigung vermindert bzw. vollkommen abgebaut.
Viele wissen nicht, dass der Gemütszustand auch vom physischen Fitnesslevel und der Leistungsfähigkeit des Körpers beeinflusst ist. Regelmäßiger Ausdauersport vor alleman der frischen Luft, baut Stresshormone ab und hat eine bessere emotionale Stabilität. Bekannt ist auch, dass Bewegungsmangel zu Übergewicht, Fettleibigkeit und genereller Unzufriedenheit führt, was zu psychologische Problemen führen kann.
Durch sportliche Betätigung werden emotionale Spannungen abgebaut, körperliche Verspannungen gelöst und dadurch eine Harmonie von Körper und Seele erzeugt. Außerdem stärkt ein sportlicher Erfolg die Selbstsicherheit und das Körperbewusstsein, was einen positiven psychosozialen Effekt hat.
Zusätzliche Vorteile vom Radfahren
Der Radsport kann täglich, ohne übermäßigen Zeitaufwand und von allen Altersgruppen durchgeführt werden. Sich auf den Satteln zu schwingen, bringt neben dem gesundheitlichen Nutzen noch zahlreiche Vorteile mit sich:
Für Bewegungsmuffel als auch Sportler optimal geeignet
Passender Sport für jede Altersgruppe
Geringer Zeitaufwand, da das Training auch einen Mobilitätszweck erfüllt
Schont die Umwelt
Erhöht das Wohlbefinden und Glücksgefühl
Wird nicht langweilig und monoton
Stressfaktoren wie Autofahren im Berufsverkehr, Stau und Parkplatzsuche werden durch das Radeln umfahren
Man nimmt seine Umgebung wahr, lernt die Stadt besser kennen
Radfahren ist schnell, gesund, umweltfreundlich, nachhaltig und wirtschaftlich
Eins gleich vorweg: Fahrradfahren muss nicht anstrengend sein, genau wie Spazierengehen! Wusstest du, dass Fahrradfahren zu den Ausdauersportarten gehört? Die rhythmische Bewegung wirkt entspannend auf unseren Körper und reduziert Stresshormone. Dafür reichen schon 15 bis 20 Minuten gemütliches Radeln täglich und nach 30 bis 40 Minuten auf dem Rad werden sogar Glückshormone ausgeschüttet. Deshalb hilft Radfahren depressiven Verstimmungen vorzubeugen. Und mit ein bisschen Zeit auf dem Fahrrad an jedem Tag bist du dem kleinen Glück ein wenig näher.
2. Radfahren schont die Umwelt und spart Geld
Wer das Rad anstelle des Autos als Fortbewegungsmittel bevorzugt, tut nicht nur sich selbst etwas Gutes, sondern reduziert auch den Emissionsausstoß und schont die Umwelt. Als positiver Nebeneffekt sparst du auch noch das Geld für Benzin bzw. für die Tickets für den öffentlichen Nahverkehr.
3. Übergewicht vorbeugen
In Zeiten von Bewegungsmangel und kalorienreicher Ernährung neigen die Menschen vermehrt zu Übergewicht. Ausdauersportarten wie Radfahren oder auch Laufen regen den Fettstoffwechsel an. Ab einer Stunde Radfahren beginnt der Körper, die Fettreserven zu verbrennen. Ein guter Grund also, am Wochenende eine entspannte Radtour zu starten.
4. Radfahren macht schlau
Sogar auf unser Denkvermögen wirkt sich Radfahren positiv aus. Es bringt den Kreislauf in Schwung, wodurch sich der Sauerstoffgehalt im Gehirn erhöht. Die Erfolge spürst du zum Beispiel auf der Arbeit. Denn durch die gestiegene Sauerstoffversorgung verbessern sich das logische Denken, die räumliche Vorstellungskraft und das Konzentrationsvermögen.
5. Stärkung des Herz-Kreislaufsystems
Regelmäßiges Fahrradfahren verringert das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen um das 20-fache. Durch die ausdauernde Bewegung baut der Körper Cholesterin ab, das für die Verkalkung der Blutgefäße mitverantwortlich ist. Die erhöhte Herzfrequenz stärkt den Herzmuskel, wodurch sich die Gefahr eines Herzinfarktes verringert.
6. Schonung der Gelenke
Anders als beim Joggen werden die Gelenke beim Fahrradfahren kaum belastet, deshalb eignet sich diese Art der Bewegung besonders gut für Übergewichtige. Aber auch Normalgewichtige profitieren von der gelenkschonenden Bewegung auf dem Drahtesel, denn die Muskelgruppen des Knies werden gestärkt und es bildet sich Gelenkschmiere, die die Gelenke vor Verschleißerscheinungen schützt.
7. Stärkung des Rückens
In Folge des zunehmenden Bewegungsmangels werden Rückenschmerzen zur Volkskrankheit. Dabei resultieren viele Probleme weniger aus einer zu starken Beanspruchung des Rückens, sondern sind ganz im Gegenteil auf die viel zu geringe Bewegung zurückzuführen. Auch hier kann das Fahrrad helfen. Denn beim Radfahren werden die kleinen Stützmuskeln um die Wirbel gestärkt, Verspannungen lösen sich auf.
In der City ist das Fahrrad unerreicht schnell. Um das Auto abzuhängen, muss man kein Kampfradler sein. Nie steht man im Stau und man darf an der Ampel (legal!) an der endlosen Warteschlange der Autos vorbeifahren. Vor allem bringt es einen direkt von Tür zu Tür, die nervige Parkplatzsuche entfällt.
2. Ganz einfach ganz viel Geld sparen
Ein vernünftiges Markenrad von Händler gibt es für 500 Euro, damit gewinnt man keinen Triathlon – kommt aber sicher von A nach B. Ohne Vergünstigungen kostet eine Monatskarte für den öffentlichen Nahverkehr im Jahr etwa 1400 Euro, ein günstiges Auto etwa 300 Euro im Monat. Das Fahrrad für 500 Euro hält sicher fünf Jahre – macht 100 Euro jährlich oder neun Euro im Monat. Noch Fragen?
3. Ein Fahrrad hält fit
Hauptursache für Übergewicht ist der Bewegungsmangel. Da setzt ein Fahrrad an. Wer nicht für die Tour de France trainiert, darf kurzfristig keine Wunder erwarten. Das Fahrrad wirkt nicht gesundheitsfördernd, weil es besonders anstrengend ist, sondern, weil man es regelmäßig benutzt. Wer täglich damit zur Arbeit fährt, macht mehr für seine Fitness als jemand, der einmal in der Woche joggen geht.
Und das Beste: Die Fitnesseinlage auf dem Rad frisst nicht am Zeitbudget. Die Zeit, die man dafür verwendet, sitzt man sonst im Auto oder in der Bahn ab.
4. Angeben geht leichter mit dem Fahrrad
Mal ehrlich: Wer mag nicht gern angeben? Das kann man auch mit einem Auto, nur leider ist das sehr, sehr teuer. Mit einem Passat für immerhin 40.000 Euro gelingt es jedenfalls noch nicht. Mit einem Rad für nur ein Zehntel des Passatpreises erzeugt man garantiert jede Menge Aufmerksamkeit.
5. Man lernt seine Stadt kennen
Das Auto schützt und schirmt seine Insassen ab. Von einer Stadt nimmt man nur die unangenehmen Seiten war: Einfallstraßen, Staus und Ampelanlagen. Der schönste Moment: Ein freier Platz in einer Tiefgarage. Wer Fahrrad fährt und sich nicht unter Druck setzt, findet immer die schönsten Strecken. Anstatt auf der Hauptverkehrsachse radelt man an einem Fluss entlang, durch einen Park hindurch oder über kleine Seitenstraßen und kommt doch ans Ziel.
6. Es ist gut für die Umwelt
Okay, hier muss man nicht nachdenken: Kein Co2-Ausstoß, kein Lärm und keine Schadstoffe – mit einem Rad ist man ein echter Umweltengel. Punkt.
7. Ein Rad ist gut für die Autofahrer
Da wären Sie jetzt nicht drauf gekommen, oder? Schimpfen die Autofahrer doch immer über die Radler. Die einen sind zu schnell, die anderen zu langsam. Entweder wollen sie kostbaren Straßenraum für ihre Radwege oder sie fahren – noch schlimmer – auf der Fahrbahn.
Dabei ist die grundlegende Wahrheit ganz einfach: Wenn alle Radfahrer in der Stadt aufs Auto umsteigen würden, ginge auf der Straße gar nichts mehr. Dann wäre Stillstand total – also sollten die Autofahrer dem Himmel für jeden Radler danken.
8. Mit dem Rad kann man prima schummeln
Radfahren finden Sie gut, die Anstrengung aber weniger? Sie wollen auch nicht immer hinterherfahren? Mit einem Elektro-Bike sind Sie mühelos auf der Überholspur. Die Pedelecgeschwindigkeit von 25 km/h ist in der Stadt schon ganz schön schnell, auch größere Entfernungen lassen sich so ohne Schweißausbruch zurücklegen. Inzwischen gibt es Modelle, bei denen man zweimal schauen muss, um den Stromantrieb zu entdecken.
Für die Fitness machen Sie immer noch mehr, als wenn Sie mit der Bahn fahren würden.
9. So entdecken Sie das Land neu
Ein Ausflug oder gar eine Reise mit dem Fahrrad ist ein echtes Abenteuer. Auf einmal ist man wieder wirklich unterwegs und kommt nicht nur an. Jeder Kilometer will erfahren werden. Und anders als mit dem Auto hält man einfach häufiger an, um die Landschaft zu genießen.
10. Es macht einfach Spaß
Machen Sie sich die Mühe, schöne Routen zu suchen und bleiben Sie ruhig, wenn einmal ein Auto auf dem Radweg parkt. Dann werden Sie merken, dass Radfahren in den meisten Fällen die gute Laune hebt. Meistens kommt man mit besserer Stimmung an, als man losgefahren ist. Zumindest dann, wenn man nicht in einen Regenschauer geraten ist.
Adrenalin, Cortisol und Noradrenalin werden abgebaut.
2. Radfahren ist ein Gemütsaufheller.
Radeln sorgt dafür dass Serotonin freigesetzt wird. Dieses Glückshormon macht munter und bringt gute Laune.
3. Fahrradfahren sorgt für Stressabbau.
Die „gleichmäßige, zyklische Bewegung“ beim Radfahren sorgt für Entspannung.
4. Ist Radfahren besser als Sex?
Zumindest sorgt es für seelisches „Abschalten“. Der Effekt: man ist weniger gestresst und hat mehr Energie als vorher.
5. Radeln ist ein natürliches Antidepressivum.
6. Radfahren ist Freiheit pur.
Durch die Natur radeln, Bewegung an der frischen Luft, tief durchatmen, den Horizont im Blick – mehr geht nicht!
7. Radfahren ist der legitimierte Rückzug aus der Verantwortung.
Niemand macht einem Vorschriften.
8. Radfahren ist wie Urlaub.
Der Kopf wird frei, man lässt den Alltag hinter sich
9. Radfahren hat eine therapeutische Wirkung.
Man fährt allen Problemen einfach davon und kommt auf klare Gedanken.
10. Radfahren entschleunigt.
Wer zu schnell, etwa mit dem Auto, unterwegs ist, verpasst die schönsten Seiten der Umgebung.
11. Radfahren ist Meditation.
Eigentlich wie Yoga, nur die schnelle Form des meditierens.
12. Radfahren macht stark.
Bewegung sorgt für Muskel- und Knochenaufbau, Kraft und Ausdauer.
13. Radfahren macht definierter.
Muskelaufbau und Fettabbau sorgen für bessere Konturen.
14. Radfahren ist die beste Sportart um abzunehmen.
Radfahren verbrennt mehr Kalorien als andere sportlichen Aktivitäten, in der gleichen Zeitspanne. Dadurch dass die großen Muskelgruppen wie Beine und Po trainiert werden steigt nicht nur die Fettverbrennung während der Aktivität üperproportional, die starken Muskeln verbrauchen auch im Ruhezustand mehr Kalorien.
15. Radfahrer haben mehr Ausdauer.
Cardio-Training mit dem Fahrrad ist perfekt dazu geeignet um das Herz-Kreislauf-System zu trainieren!
16. Radfahren ist das perfekte Ergänzungstraining für viele Sportarten.
Als Cardiotraining bestens geeignet um Sportler in ihren Hauptdisziplinen leistungsfähiger zu machen. Ausserdem beugt es Disbalanzen vor.
17. Radfahrer macht ehrgeizig.
Weil man als Radfahrer Extreme immer noch steigern kann.
18. Radfahrer schützen den Planeten.
Die Herstellung von Fahrrädern ist umweltschonender als die Herstellung von Autos. Gerade mal 5 % der Materialien werden bei der Produktion eines Rades benötigt, im Vergleich zu energiereichen Autoproduktion.
19. Radfahrer sorgen für bessere Luft.
CO2? Klimawandel? Feinstaub? SMOG? Null Abgase beim Rad fahren.
20. Radfahrer stören nicht die Umwelt.
Ein leises Auto hat eine Lautstärke von 80 dB. Ein Fahrrad nur 30dB.
21. Radfahren ist tierfreundlich.
Jährlich sterben in Deutschland alleine 220.000 Rehe durch Unfälle mit Autos. Unmöglich mit dem Fahrrad
22. Radfahren senkt den Wasserverbrauch.
Die Herstellung eines Autos benötigt 400.000 Liter Wasser. Die eines Rads lediglich 5.000 Liter.
23. Radfahren stoppt die globale Erwärmung.
Als als Null-Emissionen-Fahrzeug werden lokale Schadstoff-Grenzwerte nicht mehr oder zumindest nicht mehr so häufig überschritten.
24. Radfahren spart der Gesellschaft Steuergelder.
Lärmschutz, Straßenabnutzungen und Verkehrsbelastungen werden nachgweislich reduziert.
25. Radfahren entlastet das betriebliche Verkehrssystem.
Für jeden Auto-Kilometer entstehen Kosten von 15 Cent. An jedem mit dem Fahrrad gefahrenen Kilometer verdient die Allgemeinheit hingegen 16 Cent. Bspw fördern Fahrradfahrer und gute Radwege den Umsatz im lokalen Handel, außerdem sinken Gesundheitsausgaben.
26. Radfahren kurbelt die Wirtschaft an.
In Deutschland werden im Schnitt 4,76 Fahrräder pro Minute verkauft!
27. Radfahren macht reich.
Berufspendler, die ihr Auto stehen lassen und stattdessen auf das Fahrrad umsteigen, vermeiden statistisch gesehen rund 2000 Euro jährlich an selbst zu zahlenden Kosten für Behandlungen im Krankheitsfall.
28. Radfahrer haben keine Zukunftsängste.
Weil man sich als Radfahrer auf die Zukunft des Verkehrs freuen kann.
29. Radfahren ist das günstigste Verkehrsmittel.
Man spart bares Geld, das man sonst für Abschreibung, Steuern, Versicherung, Benzin und Reparaturen oder für Fahrkarten ausgeben müsste.
30. Radfahren ist sicher.
Statistisch gesehen sind Auto-, Motorrad-, Mofa- und Kleinkraftradfahrer in deutlich mehr Unfälle verwickelt als Radler.
31. Radfahren macht unabhängig.
Der Bus fällt aus? Warten auf die U-Bahn? Die S-Bahn streikt? Diese lästigen Alltagsbeschwerden gelten nicht für Radfahrer.
32. Radfahren macht umsichtig und diplomatisch.
Radler kennen die wahren Feinde auf der Straße und wissen sich zu schützen.
33. Radfahrer sind die wahren Helden der Straße.
Schließlich kennen sie den Unterschied zwischen Kämpfern und Kriegern.
34. Radfahrer stehen nicht im Stau.
Andere lassen sich von Blockierungen im Straßenverkehr den letzten Nerv rauben, Radler finden mit Leichtigkeit Ihren sicheren und schnellen Weg durchs Getümmel.
35. Radfahren ist umweltfreundlich.
Ein Meilenstein auf dem Weg zum klimabewussten Verhalten. Emissionen, die Autofahrer verursachen, reduzieren Radler um ein Vielfaches!
36. Radfahrer zahlen keine Parkgebühren.
37. Radfahren macht flexibel.
Anders als mit dem Auto oder dem ÖPNV kann man nicht nur überall hinfahren, man kann auch fast überall parken.
38. Radfahrer sind schneller am Ziel.
Fahrräder sind nachgewiesenermaßen die schnellsten Verkehrsmittel in der Stadt.
39. Radfahren verschönert die Städte.
Ein Fahrrad benötigt viel weniger Platz als ein Auto: Auf einem durchschnittlichen Autoparkplatz können 7–9 Fahrräder parken, so entstehen mehr Freiräume für Grünflächen.
40. Radfahrer helfen Städten und Kommunen aktiv beim Geld sparen.
Der Bau eines Tiefgaragenplatzes für einen Pkw kostet 16.000 Euro, ein überdachter Pkw-Parkplatz etwa 8.000 Euro und ein Parkplatz unter freiem Himmel kostet 4.000 Euro. Eine Fahrradabstellanlage für 8 bis 10 Räder aber nur etwa 1.000 Euro.
41. Autofahrer sollten uns Radfahrende lieben, denn Radfahren ist gut für den Verkehsfluss.
Wenn alle Radfahrer in der Stadt aufs Auto umsteigen würden, ginge auf der Straße gar nichts mehr. Dann wäre Stillstand total – also sollten die Autofahrer dem Himmel für jeden Radler danken.
42. RadfahrerInnen töten nicht.
„Radfahrer raste in Menschenmenge und tötete 12 Passanten“? Unmöglich.
43. Radfahren ist die effektivste Art der Fortbewegung.
Das Fahrrad hat einen phantastisch niedrigen Energieverbrauch.
44. Radfahren erhöht die Verkehrssicherheit.
Je mehr Menschen mit dem Fahrrad fahren, desto sicherer ist es: Verdoppelt sich der Radverkehrsanteil, verringert sich das Unfallrisiko um 37 Prozent.
45. Radfahren macht aktiv.
Der aufgenommene Sauerstoff als Molekül pusht den Körper dauerhaft.
46. Radfahren macht gesund.
Die Körperabwehr kommt in Schwung, das Immunsystem bildet wesentlich mehr Killerzellen.
47. Radfahren hält jung.
Drüsen werden angeregt und schütten so wichtige Altersschutzstoffe aus.
48. Radfahren macht kreativer und leistungsfähiger.
Sauerstoff entwickelt das Kreativitätshormon ACTH, welches wiederum die Konzentration und Denkleistung verbessert.
49. Radfahren senkt den Bluthochdruck.
Die Aktivität hilft nicht nur bei akuten Bluthochdruck-Erkrankungen, sie wirkt auch vorbeugend
50. Radfahren veringert das Herzinfarkt-Risiko.
Die Bewegung stärkt das Herz-Kreislaufsystem.
51. Radfahren senkt die Sterberate.
Menschen, die drei Stunden pro Woche mit dem Fahrrad fahren, haben eine um 40 Prozent niedrigere Sterberate als diejenigen, die sich nicht oder nur in ihrer Freizeit aktiv bewegen.
52. Radfahrer leben bewusster.
Weil sie auf dem Rad lernen, auf ihren Körper zu hören.
53. Radfahren schont die Gelenke.
Wer mit dem Fahrrad fährt, betätigt sich sportlich ohne dabei seinen Bewegungsapparat zu belasten. Das Körpergewicht wird von Sattel und Lenker aufgefangen, dadurch sind die Knie und der Rücken fast völlig entlastet.
54. Radfahren schützt vor Bandscheibenvorfällen.
Es kräftigt die Bandscheibe und stabilisiert die Wirbelsäule durch Stärkung der kleinen Stützmuskeln um die einzelnen Wirbelkörper herum.
55. Radfahren hilft gegen Knieprobleme.
Durch die Tretbewegung tut der Radfahrer seinen Gelenken Gutes, denn dadurch entsteht Gelenkschmiere. Außerdem stärkt das Radfahren die Muskelgruppen rund um das Knie.
56. Radfahrer schlafen besser.
20 – 30 min. täglich reichen aus, um den Schlaf zu verbessern.
57. Radfahrer sind seltener krank.
Die Anfälligkeit für Krankheiten sinkt da ein aktiver Körper Infektionen besser bekämpfen kann. Radfahrer haben nur knapp die Hälfte an Krankheitstagen als „Couch Potatoes“.
58. Radfahrer leben länger.
Als einziges Verkehrsmittel verlängert das Fahrradfahren die Lebenszeit, laut WHO um 14 Monate. Der Körper wird stärker, der Geist fitter! Man gewinnt an Lebenszeit, während das Auto den Körper und Geist vernachlässigt und die Lebenszeit verkürzt, um etwa die Zeit die man im Auto sitzt.
59. Radfahren senkt das Krebsrisiko.
Durch die regelmäßige Bewegung kann das Risiko verschiedener Krebsarten gesenkt werden.
60. Radfahrer haben ein geringes Schlaganfallrisiko.
61. Radfahren härtet uns ab.
Schonmal wärend einer Tour in ein Gewitter geraten?
62. Radfahren macht uns schmerzfrei.
Die Aktivität entlastet den Rücken, so kann er sich entspannen und die Schmerzen verschwinden
63. Radfahrer sind selbstbewusster.
Schließlich stärkt das Radeln das Selbstvertrauen.
64. Radfahren ist Abenteuer pur.
Auf einmal ist man wieder wirklich unterwegs und kommt nicht nur an. Jeder Kilometer will erfahren werden. Und anders als mit dem Auto hält man einfach häufiger an, um die Landschaft zu genießen.
65. Radfahrer haben ein gutes Gewissen.
Mit dem Fahrrad tut man der Natur was Gutes.
66. Radfahrer respektieren die Natur.
Weil man als Radfahrer beispielsweise von der Stärke des Windes lernen kann wo die eigenen Grenzen liegen.
67. Radfahren ist wie Kurzurlaub.
Man kommt rum, erweitert den eigenen Horitont und kommt entspannter an.
68. Radfahrer sind Entdecker.
Mit dem Rad kommt man in Gebiete von denen Autofahrer nur träumen.
69. Radfahren sorgt für einen Perspektivwechsel.
Auf dem Fahrrad nimmt man die scheinbar so gewohnte Umgebung plötzlich auf eine ganz neue Art und Weise wahr. Man lernt seine Stadt neu und anders kennen.
70. Radfahren erweitert den Horizont.
71. Radfahren ist vielseitig.
Es kann Hochleistungssport sein, aber man kann auch die Beine und die Seele baumeln lassen und fast gar nichts tun.
72. Radfahrer sind nicht abghängig von Herstellern.
Im Gegensatz zu Autos haben sie keinen Bordcomputer und sind somit für jedermann leicht zu reparieren.
73. Radfahrer dürfen mehr saufen.
Im Gegensatz zur 0,5 Promille-Grenze für Autofahrer müssen Radler erst ab 1,6 Promille zur MPU. Trotzdem empfehlen wir eindringlich: don’t drink & drive.
74. Radfahrer sind selbstbestimmt.
Egal ob es zwei Uhr nachmittags oder vier Uhr morgens ist, es regnet oder Sonne scheint. Als Radler ist man immer mobil und kann hinfahren wo man will.
75. Radfahrer können mehr geniessen.
Da der Grundumsatz höher ist, können Radler mehr essen ohne zu zunehmen.
76. Radfahrer können gut haushalten.
Als Radfahrer auf einer langen Tour lernt man wie kostbar Wasser ist.
77. Radfahrer geniessen und lieben Umwege.
Auf dem Rad ist es schön sich zu verirren.
78. Radfahren macht sexy.
Regelmäßiger Sport macht sinnlicher und verleiht dem Sexappeal Flügel.
79. Radfahren macht intelligenter.
Die sportliche Betätigung und die bessere Sauerstoffversorgung des Gehirns sorgen dafür, dass das Gehirn – vereinfacht ausgedrückt – besser arbeiten kann. Die kognitiven Fähigkeiten werden erhöht und der IQ kann steigen.
80. Radfahren macht attraktiv.
Durchblutung sorgt für frischere und glattere Haut. Man gewinnt an Ausstrahlung.
81. Radfahrer haben mehr Sex.
Ausdauersport hat einen positiven Einfluss auf unseren Testosteronspiegel und steigert die Libido.
82. Radfahren ist besser als Sex.
Je länger man fährt, desto schöner wird es.
83. Radfahren macht erfolgreich.
Der Kopf bekommt eine Auszeit und man kommt so auf neue Gedanken und Lösungsansätze und handelt kreativer, motivierter und produktiver.
84. Radffahrer verplempern keine Lebenszeit.
Mit dem Fahrrad stundenlang im Stau stehen? Geht nicht.
85. Radfahren sorgt für mehr Zeit im Leben.
Wer täglich mit dem Fahrrad zur Arbeit, Schule oder Universität fährt, kann sich das übrige Sportprogramm fast schon sparen.
86. Radfahren ist eine natürliche Droge.
Es sorgt für natürliche Highs und langes Radfahren wirkt berauschend.
87. Radfahrer sind Adrenalin-Junkies.
Weil sie den individuellen Rausch der Geschwindigkeit erleben.
88. Radfahren ist „Simplify your life“ par excellence.
Radler konzentrieren sich auf das Wesentliche, weil man auf dem Fahrrad keinen Ballast mitnehmen kann.
89. Radfahrer sind Individualisten.
Weil jedes Fahrrad unverwechselbar und etwas ganz persönliches ist.
90. Radfahrer erheitern ihre Umgebung.
Weil man als Radler mit Helm unglaublich lustig aussieht.
91. Radfahren ist der Vorreiter der Emanzipation.
Weil das Fahrrad zur Selbstbestimmung der Frauen beigetragen hat.
92. Radfahren ist en vogue.
Es hat längst die Öko-Lehrerecke verlassen und sich zum gessellschaftlich akzeptierten Trend gemausert.
93. Radfahrern macht genügsam.
Weil man als Radfahrer auf langen Touren lernt, die Langeweile auszuhalten.
94. Radfahren macht einfach Spaß.
Meistens kommt man mit besserer Stimmung an, als man losgefahren ist.
95. Radfahrer haben mehr Freunde.
Als Radfahrer ist man näher an der Natur und näher an den Menschen. Man sitzt nicht abgeschottet im Metallkäfig, sondern tritt schneller in Kontakt mit seiner Umwelt.
96. Radfahren macht sozialer.
Egal ob Hobby oder Lebenseinstellung: man hat ein Thema das man mit anderen Menschen teilt und dies führt zu interessanten Gesprächen und zu mehr sozialen Kontakten.
97. Radfahren ist der perfekte Familiensport.
Jedes Kind kann Fahrrad fahren lernen und man verlernt es auch im hohen Alter nicht.
98. Radfahren verbindet Menschen.
Jeder kann sich ein Fahhrad leisten, somit gibt es keine gesellschaftlichen Hürden und es stärkt den sozialen Zusammenhalt.
99. Radfahrer sind Visionäre und Pioniere.
Leichter, steifer, schneller. Die Radindustrie ist stets auf der Suche nach der nächsten Innovation.
Lesen wird überall im Alltag als Kompetenz gefordert. Kann man nicht lesen, wird es unter anderem schwierig, Straßenschilder zu lesen, Packungsangaben beim Einkaufen zu studieren oder Behördengänge zu erledigen. Ohne die Fähigkeit Lesen wird es demnach schwierig, am gesellschaftlichen Leben aktiv teilzunehmen.
Beginnen Sie daher bereits im Kleinkindalter, Ihren Nachwuchs ans Lesen heranzuführen. Besorgen Sie für das jeweilige Alter geeignete Kinderbücher, die schön bebildert sind. Lesen Sie Ihrem Kind Geschichten vor und lassen Sie diese vom Kind nacherzählen.
Motivieren Sie Ihr Kind, selber lesen zu wollen. Üben Sie dazu im Vorschulalter, erste Buchstaben zu schreiben und ahmen das Program des Kindergartens auch zu Hause nach. Das Kind sucht die Buchstaben in seinen Büchern und «liest» diese nach.
Lesen Sie immer wieder die gleichen Geschichten vor. Verändern Sie irgendwann einmal in einzelnen Sätzen den Inhalt oder benennen die beschriebenen Personen mit einem anderen Namen. Ihr Kind wird schnell hellhörig werden und Sie korrigieren. Das regt das Kind an, selber lesen lernen zu wollen.
Kann das Kind dann irgendwann selber lesen, wird seine Fantasie angeregt und es kann sich seine eigene bunte Welt kreieren. Es wandelt die gelesenen Inhalte im Kopf in Bilder um und entwickelt ganz nebenbei auch eigene Vorstellungen. Es spinnt sich ein eigenes Ende zusammen und möchte gern auch eigene Geschichten schreiben.
Diese antrainierte Fähigkeit hilft dem Kind viel später in seinem Leben. Ist es erwachsen und übt einen Beruf aus, muss es sich in Projekten darum bemühen, eigene innovative Ideen zu entwickeln. Konnte es früh lesen und hat in seiner Kindheit Bücher verschlungen, wird ihm das sehr leicht fallen.
Außerdem steigert das Lesen auch die Konzentrationsfähigkeit. Ebenfalls eine sehr wichtige zu entwickelnde Kompetenz fürs Leben.
Nicht zu verkennen ist, dass Lesen bildet. Je mehr ein Kind in seinen jungen Jahren liest, desto vorteilhafter erweist sich das für die Schulbildung. Das Gehirn bildet beim Lesen ständig neue Synapsen oder verknüpft bereits vorhandene. Das führt dazu, dass das Gehirn Verknüpfungen anstellt und Gelesenes, Gehörtes und Erlebtes in Zusammenhänge bringt.
Lesen führt demnach zu einer besseren Vernetzung im Gehirn, die Intelligenz nimmt zu und Aufgaben, die das Leben an den Menschen stellt, können einfach besser und schneller bewältigt werden.
Daneben lernt ein lesender Mensch auch, sich ein eigenes Urteilsvermögen anzueignen und mehrere Meinungen abzuwägen. Je mehr Kinder und Jugendliche lesen, desto besser lernen sie, Sachverhalte zu verstehen und einzuordnen und Quellen auszuwerten.
Lesen wirkt sich positiv auf viele Lebensbereiche aus
Mit dem Lesen von Büchern lernt jedes Kind, sich in die Charaktere des Buches hineinzufühlen. Das fördert das Empathievermögen, welches ganz nebenbei die Sozialkompetenz steigert. Andere Menschen zu verstehen und deren Verhaltensweisen einzuschätzen, ist sehr wichtig, um später ein guter und soziales Miteinander zu bestreiten.
Was wir lesen, ist nicht immer nur schön. Sicher wählen Sie im Kindesalter noch die Bücher aus. Doch je älter das Kind wird, interessiert es sich zunehmend für Themen, die Ihnen vielleicht nicht immer liegen. Hierin aufbereitete Probleme können das Kind befähigen, sich mit den Figuren der Geschichten auseinanderzusetzen und selbständig Problemlösungen zu erlernen.
Je nachdem, wie die Geschichte ausgeht, kann sich das Kind auch darüber hinaus mit den aufgeworfenen Problemen oder Konflikten beschäftigen. So entwickelt es sich eigenständig weiter, was ihm später im Alltag und Beruf zugute kommt.
Wer viel liest, kommuniziert auch gern. Das Gelesene tauschen Kinder und Jugendlich gern mit Gleichgesinnten aus. Nicht selten werden Bücher getauscht und neue Lesehorizonte gefunden. Das fördert die Allgemeinbildung.
Hinzu kommt, dass Lesen stress reduziert. Ein lesender Mensch kommt zur Ruhe und entspannt. Auch wenn die Geschichte aufwühlend oder aufregend gehalten ist, taucht der Lesende in die Welt der Bücher ein und lässt die reale Welt neben sich liegen. So reduziert sich der Stress von selbst.
Um weitere gesundheitliche Vorteile auszunutzen, sollten Sie Bücher lesen, die auf Papier gedruckt sind. Nutzen Sie diese Gelegenheit, Abstand zu den digitalen Endgeräten zu nehmen. Das schont die Augen und senkt den Blutdruck. Lesen Sie auch im Alter viel, halten Sie damit auch Ihr Gedächtnis fit.
Lesen – für uns ist es die schönste Freizeitbeschäftigung der Welt. Wir entfliehen dem tristen Alltag und reisen in die Welt der Fantasie. Doch fürs Lesen spricht noch weitaus mehr: 10 Gründe, warum man Bücher lesen sollte.
1) Lesen kann Alzheimer vorbeugen
Studien zeigen, dass Menschen, die sich in ihrem Leben besonders häufig mit komplexen geistigen Aufgaben beschäftigen und ihr Gehirn immer wieder herausfordern, auch im Alter länger mental fit bleiben. Durch regelmäßiges Lesen und der stetigen Aufnahme neuer Informationen, wird das Gehirn optimal gefordert und das Gedächtnis trainiert, so dass es auch im Alter noch leistungsfähig ist.
2) Lesen reduziert Stress
Das Leben kann ganz schön herausfordernd sein und vielen fällt es schwer, nach einem stressigen Arbeitstag zur Ruhe zu kommen. Lesen kann da Abhilfe schaffen. Menschen lassen ihren hektischen Alltag hinter sich und fliehen in die Welt der Fantasie, in der sie Abstand zu ihrem eigenen Leben finden und sich entspannen.
3) Erweiterung des Wortschatzes
«Lesen bildet», so sagt man. Und tatsächlich: Durch regelmäßiges Lesen erweitert sich der Wortschatz automatisch. Je häufiger man mit unterschiedlichen Wörtern konfrontiert wird, desto leichter prägen sie sich auch ein. Übrigens: Liest man Texte laut vor, gehen Wörter noch leichter vom passiven in den aktiven Wortschatz über.
4) Lesen hilft beim Schreiben
Die University of California hat herausgefunden, dass das Lesen von Romanen auch immer Einfluss auf den eigenen Schreibstil hat. Demnach färbt der Stil des Autors auf die Schreibfähigkeiten des Lesers ab, so dass dieser unbewusst beim Lesen dazu lernt. Er schaut sich Erzähltechniken ab und lässt sich vom Schreibfluss inspirieren.
5) Lesen hilft beim Einschlafen
Viele Menschen haben Schwierigkeiten beim Einschlafen. Die Geschehnisse des Tages beschäftigten sie noch zu sehr und an Abschalten ist einfach nicht zu denken. Dagegen können Schlafrituale helfen. Nimmt man sich jeden Abend noch ein Buch zur Hand und liest einige Seiten, kommt man nicht nur mental zur Ruhe, sondern gibt dem Abend Struktur und lässt den Tag mit einem entspannenden Ritual ausklingen.
6) Lesen fördert soziale Kompetenzen
Einer Studie an der New School for Social Research in New York zufolge fördert Lesen das Empathievermögen. Leser lernen durch die Lektüre, sich in ihr Gegenüber hineinzuversetzen und vergrößern damit ihr Verständnis für das Leben anderer.
7) Lesen fördert die Kreativität
Durch das Abtauchen in die Welt der Fantasie wird die Vorstellungskraft geschult. Anders als im Kino sind es die Leser selbst, die die Bilder zum Text entstehen lassen. Schon bei Kindern zeigt sich, dass regelmäßiges Lesen positiven Einfluss auf die Kreativität hat; ihr Einfallsreichtum und Vorstellungsvermögen verbessern sich. Und auch im Erwachsenenalter zahlt sich Kreativität aus, ist sie doch eine wichtige Voraussetzung für einen erfolgreichen Umgang mit Konflikten.
8) Lesen erweitert den Horizont
Ganz egal, ob man seinem eigenen Leben entfliehen möchte oder einfach neugierig ist und andere Menschen und Orte kennenlernen möchte: Lesen ist wohl die günstigste Art zu reisen. Geschichten geben Einblick in das Leben anderer, in ihre Gedanken, ihre Arbeit und Gewohnheiten. Man lernt ferne Orte kennen und erlebt fremde Kulturen. Leser schauen über den Tellerrand und erweitern ihren Horizont.
9) Lesen fördert die Konzentration
Informationen und Neuigkeiten werden häufig rasch und häppchenartig serviert. Wir klicken uns hektisch durchs Web, lesen hier eine Statusmeldung, dort eine Headline, aktualisieren Twitter und überfliegen die wichtigsten Facebook-Neuigkeiten. Dabei stolpern wir über Katastrophenbilder aus den Nachrichten und schauen noch mal schnell nach dem Wetter. Gewohnt an dieses Tempo, wirkt die Lektüre eines Romans am Feierabend entschleunigend. Dabei entspannt man sich nicht nur, das Lesen fördert auch die Konzentration. Man beschäftigt sich eine ganze Weile mit ein oder derselben Sache.
10) Lesen macht sexy
Laut Umfragen wirken Menschen, die in der Öffentlichkeit lesen, intelligenter. Ein Buch in der Hand macht sie attraktiver und begehrenswerter. Sie vermitteln den Eindruck, dass sie ein interessanter Gesprächspartner sind und Empathievermögen mitbringen.
Das Lesen ist nicht nur bei Kindern und Jugendlichen beliebt. Vor allem bei älteren Menschen gewinnt das Bücherlesen wieder an Wichtigkeit.
Warum sollten ältere Menschen lesen?
Wenn Ihre grauen Zellen nicht mehr gefördert werden, lässt die Denkleistung nach. Das ist ein Zustand, der sich vor allem im Alter rächen kann. Umso wichtiger ist es, dass auch ältere Menschen immer wieder ein Buch zur Hand nehmen, sich von den Geschichten und Inhalten verzaubern lassen. Ihre Brücken im Gehirn werden erhalten oder neu gebildet. Vor allem ältere Menschen können von diesem Umstand profitieren. Und dann gibt es noch zahlreiche andere Gründe, weswegen ein gutes Buch auch im Alter nicht fehlen sollte.
Mit dem Bücherlesen können Medienkompetenzen erworben werden
Die neuen Medien sind in unserer Gesellschaft kaum noch wegzudenken. Vor allem ältere Menschen hinken bezüglich der Medienkompetenzen nach. Während die Jugend in die Nutzung neuer Medien beinahe «hineingeboren» wird, müssen sich ältere Menschen diese Fähigkeiten in schwieriger Kleinarbeit selbst aneignen. Geht es Ihnen auch so? Hier können Sie sich das Querlesen im Internet zu Nutzen machen.
Wenn Sie dachten, dass das Stöbern nach Inhalten im Internet die Lesekompetenz reduziert, irren Sie sich. Natürlich sollten die Inhalte nicht stundenlang im WWW gesucht und gelesen werden. Aber ältere Menschen können sich durch das Querlesen im Internet die eine oder andere Kompetenz aneignen. Inhalte können überflogen werden. Wenn Sie Interesse an Vertiefungen haben, werden Sie an gewissen Textstellen verweilen. Aber alles in allem lernen Sie nach und nach den Umgang mit dem Internet – und das ist gut so.
Fantasie ist auch für ältere Menschen wichtig
it einem Buch in der Hand können neue Welten eröffnet und erschlossen werden. Warum sollte dieses Glück nur Kindern und Jugendlichen zu teil werden? Auch ältere Menschen sehnen sich danach Fantasien in ihrem Kopf entstehen zu lassen. Ihr Abenteuer im Kopf beginnt mit jedem neuen Buch. Egal, ob sich ältere Menschen für den Fantasieroman, den Thriller oder die Liebeskomödie entscheiden – jede Figur, jeder Ort und jede Szene muss im Kopf entstehen. Damit entstehen nicht nur fantasievolle Bilder im Kopf. Zusätzlich kommt es auch zur Förderung von:
Konzentrationsfähigkeit
Wortschatz
Ausdrucksmöglichkeiten
Den Horizont mit Büchern erweitern
Das lebenslange Lernen ist in aller Munde. Lernen hört nicht mit der Schule auf. Lernen bestimmt das ganze Leben. Selbst, wenn Sie Ihr Berufsleben an den Nagel gehängt haben, um die Rente zu geniessen, bedeutet dies nicht, dass dem Lernen ebenfalls der Rücken gekehrt wird.
Auch ältere Menschen wollen noch etwas über andere Kulturen, über Geschickte, über die biologischen Funktionen erfahren. Das Bücherlesen trägt zu Ihrer Allgemeinbildung bei. Und auch ältere Menschen wollen an der Gesellschaft und vor allem an ihren Gesprächen teilhaben. Wer sich einbringen kann, wer Wissen angereichert hat, kann bei vielen Gesprächen dabei sein, kann sich einbringen. Und das wiederum fördert das Gemeinschaftsgefühl.
Mit dem Bücherlesen die Empathie fördern
Empathie ist im Umgang mit anderen Menschen unerlässlich. Wenn Sie kein Einfühlungsvermögen mitbringen, werden Sie es in der Gesellschaft nicht einfach haben. Vor allem ältere Menschen werden schnell mal als schrullig abgetan, wenn sie sich nicht in andere Menschen hineinversetzen, ihre Gefühle nicht nachempfinden können.
Wenn Sie dachten, dass Empathie nicht gelernt werden kann, haben Sie sich geirrt. Empathie entsteht nämlich nicht nur im Umgang mit engen Bezugspersonen. Empathie kann auch durch Bücherlesen erlernt und gefördert werden. Aber wie ist das möglich?
Durch das Bücherlesen kommt es zu positiven Erfahrungen. Um diese Erfahrungen zu teilen, braucht es nach dem Bücherlesen noch eine Begleitkommunikation. Auch ältere Menschen sollten sich über das Gelesene austauschen können. Das Gelesene wird dadurch erlebbar, das Mitgefühl wird vertieft. Sie können beim Gelesenen verschiedene Situationen nachempfinden. Beim Bücherlesen kommt es immer wieder vor, dass Sie sich in bestimmte Protagonisten hineinversetzen. Und genau dieser Aspekt ist wichtig, wenn es um das Erlernen oder Üben von Empathiefähigkeit geht.
Bücherlesen ist eine sinnvolle Freizeitbeschäftigung
Hand aufs Herz – ist Ihnen manchmal langweilig, und Sie wissen nicht was Sie tun sollen? Wissen Sie nicht, wie Sie Ihren Alltag verbringen sollen? Dann nehmen Sie doch einfach ein gutes Buch zur Hand und schmökern Sie ein wenig darin. Das Bücherlesen kann eine gelungene Abwechslung für den Alltag sein. Sie können beim Bücherlesen nicht gegen die Langeweile vorgehen. Sie können gleichzeitig Ihren Horizont erweitern.
Gönnen Sie sich eine Tasse Tee, machen Sie es sich gemütlich, und schon kann es mit den Büchern in der Hand in eine neue Welt gehen. Klingt das nicht spannend und interessant? Muss es immer das TV-Gerät sein, das Ihren Alltag bestimmt? Nutzen Sie die Vielfalt der Bücher und lassen Sie sich verzaubern.
Weihnachten, das Fest der Liebe, steht vor der Tür und mit ihm die Frage nach dem geeigneten Geschenk für die Lieben. Umfragen zufolge landen Bücher neben Geld und Gutscheinen am häufigsten unter deutschen Weihnachtsbäumen. Wie verträgt sich das mit der regelmäßig heraufbeschworenen Krise des Lesens, von der besonders die junge Generation betroffen sein soll? Dabei stehen Bücher nicht nur in der Weihnachtszeit in der Rangliste beliebter Geschenke ganz oben. Ist die Krise vom dramatischen Rückgang der Lesekultur also nur eine Sprachhülse? Warum sollten wir überhaupt dieser manchmal doch recht mühevollen Beschäftigung nachgehen? Und wie ist es um die vielgepriesenen Vorteile, die das Lesen mit sich bringt, bestellt? Sind sie wirklich so unschlagbar?
Um die letzte Frage als Erste zu beantworten: Ja, das sind sie. Am besten beginne ich gleich damit:
Lesen bildet
Dass Lesen bildet, ist eine wohlbekannte, eine unbestrittene Tatsache. Es ist Voraussetzung zum Bildungserwerb und im heutigen Computer- und Informationszeitalter die Basiskompetenz für eine aktive Teilnahme am gesellschaftlichen Leben. Die Zahl der Berufe, die Literalität, also Lese- und Schreibfähigkeit, voraussetzen, liegt inzwischen bei stattlichen 96 Prozent.
Lesen ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, den eigenen Sprachraum zu erweitern und sich komplexe Wissensräume zu erschließen. Lesen bildet aber nur dann – und das ist entscheidend –, wenn Lesende die zwischen Buchdeckeln aufbereiteten Wahrheiten, Lehren und Erkenntnisse nicht nur konsumieren, sie als bloße Ansammlung von Informationen verstehen, sondern sie sie sich einverleiben und damit zulassen, dass sie sie verändern. Wenn sie nach dem Lesen andere sind. Sicherer, differenzierter in ihrem Urteil. Wenn sie nach dem Lesen eines Buches ihre Fähigkeit erweitern konnten, treffender, nuancierter über ihr Erleben zu berichten, differenzierter zu empfinden, den eigenen Radius zu vergrößern, die Menschen kraft der durch Bücher verfeinerten Empathie besser zu verstehen, die Welt aus einem anderen Blickwinkel zu sehen, ganzheitliche gesellschaftliche und politische Zusammenhänge zu erkennen.
Wer liest, erfährt also Neues und erweitert dadurch sein Wissen. Die Aneignung von Wissen, die kein bloßer Zeitvertreib, nicht nur privates Hobby, keine bloße Ansammlung von Informationen ist, sondern mit einer inneren Veränderung einhergeht, die handlungswirksam wird, ist ein Schatz, der bleibt.
Lesen trainiert das Gehirn, entspannt – und ist gesund dazu
Lesen wirkt sich zudem positiv auf das Gehirn und dessen Gedächtnisleistung aus. Die mentale Stimulation durch Lesen fordert das Gehirn, das wie ein Muskel trainiert werden kann und damit Alzheimer vorbeugt. Beim Lesen komplexer Geschichten oder Sachverhalte, die zueinander in Bezug gesetzt werden müssen, damit sie Sinn ergeben, werden neue Synapsen, also neuronale Verknüpfungen, über die eine Nervenzelle in Kontakt zu einer anderen steht, gebildet und bestehende Neuronenverbindungen gestärkt. „Ein Verstand braucht Bücher wie ein Schwert den Schleifstein“, weiß G. R. R. Martin, der Autor von „Das Lied von Eis und Feuer“, zu berichten. Menschen, die regelmäßig zum Buch greifen, bleiben somit auch im höheren Alter fit und leistungsfähig. Lesen steigert zudem die analytischen Fähigkeiten sowie die Fokussierungsfähigkeit, die aufgrund der multimedialen Ablenkung häufig mangelhaft ist.
Studien zufolge helfen Bücher aber auch, abzuschalten und zu entspannen. Es gilt als erwiesen, dass nach nur sechs Minuten die Herzfrequenz der Leserinnen und Leser sinkt und die Muskeln sich entspannen. Das ist allerdings nicht der einzige Vorteil. Bücherlesen entfaltet auch ein therapeutisches Potenzial. Offenbar können laut Deutschem Ärzteblatt durch die Anregung vitaler Kräfte beim Lesen Depressionen gelindert werden, da bei dieser Tätigkeit Teile des Gehirns – der bilaterale präfrontale Cortex, der an emotionalen Erfahrungen beteiligt ist – aktiviert werden, die bewirken, dass Emotionen geweckt werden, die Lesende sich wieder lebendig fühlen lassen. Dem Lesen liegt also eine therapeutische, heilende Kraft inne, die helfen kann, einer traumatischen Fixierung auf das eigene Leid entgegenzuwirken. Es ist also, um es mit Kafka auf den Punkt zu bringen, die „Axt für das gefrorene Meer in uns“.
Lesen ist aber noch mehr als das.
Lesen – eine autotelische Erfahrung
Das Abtasten von Buchstabenketten mit den Augen ist Erkenntnissen der Wissenschaft zufolge eine autotelische Erfahrung (von autos, das „Selbst“, und telos, das „Ziel“ bedeutet), also eine sich selbst genügende Tätigkeit, die am meisten ausgeübte Flow-Tätigkeit der Welt. In den Augenblicken, in denen sich Lesende ganz der zweckfreien Lektüre hingeben, darin aufgehen, die Zeit vergessen, den Übertritt in eine andere Welt schaffen, die beengenden Ich-Grenzen sprengen, an neuen, fremden Erfahrungen und Erkenntnissen teilnehmen, wird Lesen als beglückend, erfüllend erlebt. Der Lesende befreit sich von den alltäglichen Realitätszwängen, verschafft sich neue Freiräume. Ein autotelischer Zustand ist erreicht.
Freilich müssen Leser:innen dem Buch, dem sie sich gerade widmen, gewachsen sein, um es mit Genuss zu lesen und an ihm wachsen zu können. Ist es zu anspruchsvoll, legen sie es überfordert beiseite, unterschreitet es ihr Niveau, kommt möglicherweise Langeweile auf. Die Wahl des richtigen Buches ist also entscheidend.
Doch erfordert Lesen dem Lesenden Zeit und Konzentration ab, die sich mit der Realität des modernen Lebens nur schwer in Einklang bringen lassen. Von der allgemeinen Unruhe der heutigen Zeit, die sich z.B. über das Smartphone mit seinen unzähligen Genussversprechen überträgt, sind Kinder und Jugendliche wie Erwachsene gleichsam betroffen. Jugendliche, weil sie Teil eines Ganzen sein, aktiv am gesellschaftlichen Leben teilnehmen wollen und durch die digitale Welt vom Lesen abgelenkt werden. Erwachsene, weil sie vom Leben selbst, von den täglichen Herausforderungen in Familie und Beruf allzu sehr in Anspruch genommen werden. Außerdem erfordert Bücherlesen nicht nur ungeteilte Hingabe, also die Fähigkeit, sich ganz in ein Buch zu vertiefen und sich von diesem vereinnahmen zu lassen, sondern auch Imaginationskraft – und Anstrengung, Gedankenanstrengung, weshalb es auf der Beliebtheitsskala vor allem bei Jugendlichen nach unten rutscht. Wer diese jedoch aufbringt, wird reich belohnt.
Lesen fördert die Kreativität, weckt Empathie – und hat Folgen für die Gesellschaft
Lesen vermag es also, die Leser:innen zu verändern – vorausgesetzt, sie lassen dies zu. Lassen sie sich auf den kreativen Akt des Lesens ein, schaffen sie es, die Welt mit anderen Augen zu sehen. Zum Glück ist dieses Sehen nicht so konkret wie im Film. Während im Film durch die optische Aufbereitung den Rezipient:innen vieles vorgegeben wird, erstehen in den Leser:innen, die sich in ein Buch vertiefen, Leerräume, die sie mit ihrer Imaginationskraft füllen können. Lesen lässt der Phantasie der Lesenden genug Raum, die Geschichten, denen sie gebannt folgen, ein Stück weit selbst zu formen. Bedeutung entsteht erst durch das Zusammenspiel von Geschriebenem auf der einen und dem Wissen und den Erfahrungen der Leserinnen und Leser auf der anderen Seite. So gesehen liest jeder einen anderen „Steppenwolf“, eine andere „Blechtrommel“, andere „Brüder Karamasow“, andere „Hundert Jahre Einsamkeit“. Weil die Lesenden darin ihre ganz persönlichen Erfahrungen einfließen lassen – ein Prozess, der das Lesen, wie ich finde, noch individueller, noch spannender macht. Lesen wird somit zu einem „Abenteuer im Kopf, das wir umso dringender bauchen, je formierter und zugleich kontingenter unsere Existenz in einer hochzivilisierten Welt geworden ist“. (Florian Langenscheidt, in: Fahrholz, Bernd u.a. (Hrsg.): Nach dem Pisa-Schock, Hoffmann und Campe 2002, S. 297)
Durch das Eintauchen in die Geschichten von Figuren, die glaubhaft leben, lieben, leiden, kämpfen und hassen, lernen Lesende, dass seelisches Geschehen je nach Charakter unterschiedlich erlebt wird. Das weitet den Blick, und sie lernen, differenzierter zu empfinden, vergrößern damit ihr Empathie-Potenzial, das eine Erweiterung der Grenzen unseres moralischen Universums ist. Somit werden auch die Beziehungen zu anderen differenzierter und reicher. Überhaupt ist die Fähigkeit zur Empathie nach Peter Bieri „ein Gradmesser für Bildung“: „Je gebildeter jemand ist, desto besser kann er sich ausmalen, wie es wäre, in der Lage anderer zu sein, und dadurch vermag er, ihr Leid zu erkennen. Bildung macht präzise soziale Phantasie möglich, und in dieser Form ist Bildung tatsächlich ein Bollwerk gegen Grausamkeit.“ (ZEITmagazin LEBEN, 02.08.2007 Nr. 32) Denn auf die meisten gebildeten empathischen Menschen haben Hassreden – rassistische, sexistische oder antisemitische Kommentare – keine Wirkung. Weil sie um die wahren Zusammenhänge wissen, sind sie weniger verführ- und manipulierbar.
Die Verinnerlichung von Wissen, die der Prozess des Lesens wie kein anderer mit sich bringt, ist also langfristig für eine wohlhabende, demokratische und friedliche Gesellschaft entscheidend. Sie erzieht zur Mündigkeit des Urteils und zu eigenständiger Reflexion – entscheidende Eigenschaften für die Aufrechterhaltung einer wehrhaften Demokratie.
Lesen trägt zur Persönlichkeitsentwicklung bei
Weisheit kommt mit dem Alter, sagt man. Sie ist aber auch zwischen Buchdeckeln zu finden, man muss als Leser:in also nicht so lange damit warten. Lesen bringt Gedanken und Vorstellungen in Gang, an denen jeder, der sich in den Zeilen eines Buches verliert, wachsen kann. Leser:innen überwinden beengende Ich-Grenzen, kommen von sich los und sind doch in einem tieferen Sinn bei sich. Eine Äußerung Orhan Pamuks finde ich in diesem Zusammenhang aufschlussreich (in: Facetten, Klett 2002):
Man kann das Leben nicht neu beginnen, wenn es vorüber ist, aber wenn man ein Buch in der Hand hält, ganz gleich, wie schwierig es zu verstehen ist, kann man am Schluss zum Anfang zurückkehren, von vorn beginnen, um das Schwierige und damit das ganze Leben zu begreifen.
Bücher sind, um es mit den Worten von Stefan Zweig zu sagen, „geschriebene Fragen“, auf die der nach Erkenntnis Dürstende Antworten sucht, die er bestenfalls durch Nachdenken über das Gelesene bekommt. Lesen ist „ein Fenster zur Welt und zu uns selbst“ (Florian Langenscheidt), ein Anlass, mit sich selbst ins Gespräch zu kommen, ein Weg zur Selbsterkenntnis: „Alle Bücher dieser Welt / Bringen dir kein Glück / Doch sie weisen dich geheim / In dich selbst zurück“ (Herrmann Hesse), die „erste Stufe der Selbstverwirklichung“ (Clemens Weber) – vorausgesetzt, man lässt sich auf das Lesen ein, lässt das Gelesene auf sich wirken, denkt darüber nach: „Die Bildung kommt nicht vom Lesen, sondern vom Nachdenken über das Gelesene“ (Carl Hilty, Schweizer Philosoph und Politiker). Es schafft ganzheitliches Verstehen und Wissen um Zusammenhänge und Zwischentöne und ist damit ein kostbarer Schatz, der nie verloren geht.
Birds of wide varieties can be found worldwide and have become an integral part of human culture. Their beautiful appearance and delightful songs allow people to connect deeply with nature.
What are Birds?
Birds are also vital to ecosystems, both wild and those managed by humans. We rely on them for pest control, maintaining habitats, and pollinating plants.
The diversity and variety of birds found in almost every habitat on earth is a scientific marvel.
Birds are warm-blooded vertebrates defined by the feathers that cover their bodies. These feathers provide insulation, reflect light for ornamental purposes, and assist with flight.
They have wings and incredibly light, hollow bones, which assist them with flying. Birds also lay eggs, which have a hard shell, and instead of teeth, they have a tough bills, often with ridges inside.
Only 40 species of birds out of over 10,000 are flightless. This includes the penguin that uses its wings as flippers to swim and the ostrich that has grown so big it no longer needs to fly.
Birds are unique in the animal world and incredibly intelligent. Ravens can mimic sounds, African Grey Parrots can learn hundreds of words, and Blue Jays have been shown to use tools.
8 Interesting Ways Birds are Important to the Planet
1. Birds are an Important Part of Ecosystems
A wide variety of birds of many different sizes perform essential roles within even one ecosystem.
Smaller birds may eat seeds and nuts, dropping many of these to the forest floor where creatures below can access these nutrients. Some birds control insect populations and prevent them from overwhelming plants and trees.
There are also African birds that eat parasites directly from grazing cattle.
Birds of prey help to keep rodent numbers in check and vultures clean the land by scavenging on dead meat.
Birds help to balance the food chain by eating fast-reproducing rodents and insects. This ensures populations are managed and do not grow to unsustainable levels, which can devastate ecosystems.
2. Birds Help Forest Ecosystems by Dispersing Fungi
There are some species of bird, like the Black-throated Huet-Huet from Patagonia that feeds on fungi. When these birds unearth this fungus to eat, they collect spores on their bodies, which they disperse throughout the forest as they travel.
Trees use fungi within their roots, where an intricate network forms. It is believed that trees rely on fungi networks to communicate with one another, share resources like food and water, and send distress signals if there is an insect attack.
Birds are completing an important service by spreading fungi, as this ensures trees have a healthy and diverse supply for this symbiotic relationship.
3. Birds are Important Pollinators
Hummingbirds and other flower-visiting birds are essential to plants and trees when they visit their flowers to drink nectar. They are attracted to bright colors and shapes, and plants have adapted to provide study perches for pollinating birds.
The birds dive deep within the flower to get to the sweet nectar, which is when pollen attaches to their body. They then spread the pollen to other flowers they visit, allowing plants to reproduce.
In tropical regions, birds help pollinate many wildflowers and fruit plants like bananas and papaya. Birds are underappreciated pollinators, but research into these creatures’ impact on wildflower reproduction is increasing.
4. Birds Spread Nutrients in the Ocean
Seabirds eat fish, crustaceans, and other sea-dwelling creatures in the open ocean or near the shore. These birds must return to land to rest and lay their eggs in nests. During this time, they will deposit guano or droppings, usually on the rock, cliff face, or ground they nest on.
The bird droppings are rich in nutrients such as nitrogen, which is an excellent fertilizer for plants and even coral reefs.
Large numbers of birds nest in Greenland in the summer, and it is estimated that they drop 3,500 tons of nitrogen from the ocean onto the land. This has boosted the arctic flora, which helps to graze animals that live in this challenging habitat.
This helps to cycle nutrients within the ocean’s ecosystem as birds eat food from the open seas and deposit this into shallow waters or on land.
5. Birds Protect Important Habitats Like Wetlands
Wading birds are vital in managing wetland grazing species like snails and periwinkles. They hunt these species, which in the absence of predation, would turn the wetland into mudflats due to overgrazing.
Wetlands, marshlands, and mangroves provide natural flood barriers, water filtration, and protection during storm surges. Wetlands are also excellent carbon sinks when left undisturbed because of the dense layer of vegetation and deep soil.
6. Birds are Natural Pest Control
Worldwide, birds consume 400-500 million tons of insects each year. This is within gardens, forests, savannahs, farmland, towns, and cities.
Many birds reduce the number of mosquitos. This includes the Barn Swallow, which eats around 850 insects each day.
Coffee farmers in Jamaica have enlisted the help of birds to eat caterpillars. This has led to an increase in farm profits of hundreds of dollars per hectare. The theme continues within the vineyards of California, where Bluebirds help to protect crops by eating beet armyworm larvae.
7. Birds Disperse Seeds
A primary food source for many birds is seeds and nuts that grow from plants and trees. When birds eat these food items, they play an important role in dispersing the seed into new areas.
The bird deposits the seed through their droppings, providing the seed with vital nutrients to help them grow.
These seeds can also attach to the bird’s feathers and be carried large distances until it falls off. Birds also carry plant material in their beaks or claws to create nests. This is vital to plants like mistletoe, which do not root in the soil but instead of growing on the branches of trees.
Hornbills and Toucans are experts at dispersing seeds in the tropics, and the plants have adapted to attract these birds. In Germany, the Jay spreads an average of 4,600 acorns over 2 miles each season, which is vital for Oak trees.
8. Birds Contribute to the Happiness of People
Birding brings joy to millions of people around the world. This is the hobby of observing and identifying birds in their natural habitat. This encourages people to get outdoors and enjoy nature, boosting the economy as money is spent on tools and travel.
There are benefits to birds for everyone, not just birders. A hospital in Liverpool, UK plays soothing bird songs in the halls of the children’s ward to calm anxious patients. Birds can bring happiness through their sound and sight while connecting people to nature.
What is Happening to Birds Across the World?
Bird species across the world are declining in numbers.
A recent report outlined that even well-researched bird species in the U.S. and Canada have declined by nearly 30% in the last 50 years. This is mainly because of habitat loss through urbanization and repurposing land for farming.
There are also other factors like pesticides causing the death of many birds. Feral and domestic cats also kill billions of birds every year.
Migratory birds have suffered significant population declines as it is challenging to protect these birds from poaching or prevent habitat loss across country borders.
Climate change is another issue affecting bird numbers. Changes in global temperatures are causing birds to migrate long distances to find suitable climates to nest. It also affects when insects emerge as spring arrives earlier.
Many birds rely on these insects to breed and feed their young, and if they arrive too late, then bird populations will suffer.
What Can We Do to Help Birds?
Make Outdoor Spaces Bird-friendly
One of the best ways you can help your local species of birds is to make outdoor spaces bird-friendly. In the winter, this could provide extra food in the form of seeds and nuts, and in the summer, ensure the birds have access to water for drinking and bathing.
Help Protect Habitats
Habitat loss is one of the main reasons bird populations are in decline. Protection needs to be placed on important habitats such as forests and wetlands. Seabirds would benefit from regulations being placed on fishing and the introduction of more protected marine parks.
It might be a little extreme to say that we’d be wading knee-deep in invertebrates if birds disappeared – but maybe not that extreme. A recent study has shown that birds eat 400-500 million tons of insects a year. In China, two-thirds of the diet of House Swift Apus nipalensis consists of agricultural pests, and in forests across the Americas, Evening Grosbeak Hesperiphona vespertina becomes a superhero during outbreaks of Spruce Budworm, providing biological control worth $1,820 per square kilometre. Birds are so efficient that nest boxes have become a pest control practice throughout Europe.
2. Birds pollinate plants
When we think pollinators, bees and butterflies flutter to mind – but bird pollinators such as hummingbirds and honeyeaters also make a big contribution, especially in high altitudes or hot climates. In South Africa, for instance, nearly a quarter of Salvia species are bird-pollinated. Such flowers are lacking in scent, since birds favour sight over smell. Their role as pollinators benefits us directly – around 5% of the plants humans use for food or medicine are pollinated by birds. And when they disappear, the results can be drastic: 31 species of Hawaiian bellflowers appear to have gone extinct along with the birds that pollinated them.
3. Birds are nature’s clean-up crew
The sight of vultures circling overhead may look foreboding, but it is both their speed of arrival (typically within an hour of death), and their thoroughness which makes them so valuable. It could be days before other less efficient scavengers, such as feral dogs or rats, arrive to pick at the remains, allowing deadly diseases such as rabies and tuberculosis to develop and spread. Over its lifetime, a single vulture provides waste disposal services worth around US$11,600. Following the collapse of Asia’s vultures, India’s feral dog population surged by 5.5 million, spreading rabies and leading to an estimated 47,300 human deaths.
4. Birds spread seeds
When birds travel, they take the seeds they have eaten with them and disperse them through their droppings. They bring plants back to ecosystems that have been destroyed, and even carry plants across the sea to new land masses. Birds have helped to shape the plant life we see around us – and around the world. In New Zealand’s forests, 70% of the plants have seeds dispersed by birds such as Tui Prosthemadera novaeseelandiae. An even greater duty is borne by Micronesian Imperial-pigeon Ducula oceanica; as one of the largest birds in the Palau archipelago: it is one of the main seed dispersers across the entire island chain.
5. Birds transform entire landscapes
Habitats like forests, marshes and grasslands affect people across the whole planet, even those living hundreds of miles away – they store carbon, keep the climate stable, oxygenate the air and transform pollutants into nutrients. But without birds, many of these ecosystems may not exist. Birds maintain the delicate balance between plant and herbivore, predator and prey. A perfect example is the salt marshes of south-eastern USA, where cordgrass thrives, filtering local water and protecting the coast from sea erosion. The Salt Marsh Periwinkle Littoraria irrorata grazes upon cordgrass with gusto, and were it not for predators such as oystercatchers, curlews and plovers, these tiny snails would devour the entire marsh leaving only mudflats.
6. Birds keep coral reefs alive
Birds, especially seabirds, play a key role in cycling nutrients and helping to fertilise marine ecosystems such as coral reefs. Seabirds travel hundreds of kilometres to feed out in the ocean – and when they return, they deposit layers of highly pungent guano (seabird droppings) at their colonies. This guano leaches into the ocean and fertilises nearby communities such as coral reefs. A study on the Chagos Islands shows what happens when this process is disrupted. On islands free of invasive seabird predators, coral reefs thrived, with fish growing larger and faster for their age, compared to rat-infested islands.
7. Birds inspire science
From the technology of flight, to the invention of zippers modelled on the barbules of feathers, humans have drawn inspiration from birds for centuries. Some of these advances have been huge: Darwin’s studies of finches in the Galápagos proved instrumental in shaping his thoughts on evolution through natural selection. But birds play a more important role than just giving us ideas. Birds are the messengers that tell us about the health of the planet. Birds are widespread and respond quickly to changes in the environment. Because of this, they are our early-warning system for pressing concerns such as climate change.
The correct term for bird droppings is “guano”. For most people, bird droppings are a form of nuisance. For some, it’s a sign from the universe that something wonderful is about to happen! The truth is that something wonderful does happen, but not in the way one might expect.
Bird droppings consist of many plant nutrients; such as nitrogen and phosphorous. Bird droppings are beneficial for plant growth. These nutrients make great fertilizers, as they increase the quality of soil and its water holding capacity.
A common misconception is that tossing lots of bird guano into the soil will make it rich in quality. That’s not true, and instead may be counter productive. Composting the guano before adding it to the soil is the best way to make use of the droppings.
Coral Reef Growth
Seabird’s guano is more useful than other birds. They produce comparatively larger amounts of guano than other birds. These droppings land in water bodies and run into coral reef systems. Coral reefs are spread across the globe, with very few nutrients deposited in them. Bird droppings, being rich in nutrients, help in fertilizing the coral reefs. Therefore, Birds help the environment in many amazing ways.
Birds Help in Pest Control
Let’s look at some data to understand better why birds are important in pest control:
Birds reduced corn insect pests by 34–98% in various studies.
It has been confirmed that birds reduce 20–26% of grasshoppers in crops, according to some reports.
Releasing wild falcons in New Zealand vineyards led to decreasing pest bird damage. This resulted in massive amounts of savings of grapes and red wine.
A workplace in-charge of keeping levees structurally sound, reported substantially less damage from ground squirrels and gophers in areas with Barn Owl nest boxes and raptor perches, than in areas treated with rodenticides.
Birds are massive consumers of insects and other havoc causing pest animals. Studies have shown that birds eat as many as 4,50,000 kilograms of bugs in a single year. Beneficial birds assist with crop production in an eco-friendly manner, unlike artificial substitutes such as pesticides.
If we give them shelter and some food, birds boost their free of charge pest control services! Some birds act beneficially or as pests, but species switch roles depending on the season and food sources available.
Farmers can support the birds in the beneficial phases, and keep them at bay or co-exist with them at other times. Smart growers take the benefits that the birds provide and discourage damage from pest birds.
Some birds are very useful during the nest-building season because they feed pest insects to their nestlings. They continue to be beneficial throughout the year, but some may develop a liking for plant-based foods later in the year.
Unfortunately, farmers usually know only about the birds that cause damage. The beneficial ones are sometimes considered pests too and deterred. Considerable loss occurs for some crops, but the benefits of the free pest control services provided by birds are rarely acknowledged.
Scavenging Birds Clean the Environment
Scavenging birds are many times seen through eyes of disgust by most people. However, these birds are necessary for the proper working of natural and urban ecosystems.
These birds consume decomposing flesh of animals that have died, except for those killed by other birds. Eagles are special in the fact that they may also hunt, along with eating dead meat.
Scavenging birds have an amazing digestive system. Unlike other animals, their stomach can digest massive amounts of meat and flesh. This characteristic ability is thanks to the highly acidic juices present in their systems, which digest proteins very quickly.
Vultures are considered to be the best scavengers. They feed on carcasses that are in a more advanced state of decay than other scavengers can handle. A vulture’s acid-filled stomach destroys many of the bacteria. They also destroy toxins associated with rotting meat and pathogenic bacteria that may have been the cause of death. Hence, vultures also help to prevent the spread of disease.
Eagles faces and intestines are full of bacteria that is toxic to most other creatures. But these birds of prey have developed themselves in a way that they don’t get sick from feasting on rotting flesh.
Marabou Storks eat mainly carrion but their bills are unsuitable for tearing open carcasses. They then wait for other scavengers like the Spotted Hyenas to open the carcass.
Birds Help in Seed Dispersing and Pollination
Pollination is an irreplaceable step in the reproduction of seed plants. In this process, pollen grains reach a plant. Bees and insects are the most common pollinators, but bats and birds are important too.
Hummingbirds, spiderhunters, and honeyeaters are common birds that pollinate flowers. Plants pollinated by birds often have bright colored petals and little scents. This is because birds have a strong sight for colour, but barely any sense of smell.
Hummingbirds are tiny birds that are found only in North America. They can stay in the air for very long duration since they flap their wings up to eighty times/second. This, along with their long beaks and fascination with nectar, makes them excellent pollinators.
Birds Help in Recycling of Nutrients
Birds are drivers of nutrients across ecosystems. The fact that so many bird species across the world migrate across vast distances each year proves it. These birds are in such large numbers that not even scientists can tell us how many birds are there exactly!
However, we can guess that around one billion birds consume billions of tons of food. This food that is eaten is essentially converted from its complex form to a simple, nutrient form.
Plants absorb the birds guano and waste, to utilize the nutrients and turn them into different forms of use for growth. This leads to better rates of photosynthesis by the plants and increased quality of growth too.
Birds that primarily consume fish have nutrients from aquatic environments. They then transfer it to terrestrial ones. Since migration can be across very long distances, food consumed in some part of the world is excreted out in another. This particular fact makes birds extremely important in global and local level cycling of nutrients.
Birds Are Important in the Formation of New Soil
Since there are so many birds out there, it is obvious that a vast number of them die each year too. Their bodies have a lot of nutrients and organic material.
The ground, i.e., the soil, absorbs the nutrients with the help of bacteria. The bodies get decomposed into the soil, and finally, become a part of the soil.
Birds also shed their feathers throughout their lifetime. The feathers are again composed of organic material and decompose into the soil. They also bring materials like wood, hay, and similar nest-building material which goes back to the earth in the long term.
Birds are excellent mediums of transfer of organic material, and that’s precisely what makes the soil beneath us richer.
Birds Take Part in Building Up of New Ecosystem
Who knew birds could be engineers too? Birds are very talented in creating new structures in their environments. These structures are useful to them for some time, but if one looks at the wider picture – they’re useful for other organisms too.
Importance of birds in ecosystem: Birds are important for the ecosystem as they create many nests, tree holes, and even burrows in their lifetime. Once they pass away, these structures can be used to provide shelter for other animals.
Conclusion:
Birds are inherently beautiful creatures, but once you delve deeper into their habits and curious nature, you will find that they are the environment’s best helpers. From building up nests to pollinating flowers and even creating creative structures in the ecosystem. Hence, the importance of birds is there in every stage of life.
Parque Nacional de Doñana, Patrimonio de la Humanidad
El Parque Nacional de Doñana, mosaico de la naturaleza, alberga una biodiversidad única en Europa. Situado en Andalucía, este Parque Nacional se extiende por las provincias de Huelva, Sevilla y Cádiz. Doñana es un espacio protegido que cuenta con 104.970 hectáreas, de las cuales están divididas en 50.720 hectáreas que pertenecen al Parque Nacional de Doñana (1969) y 54.250 al Parque Natural de Doñana (1989).
Uno de los mayores tesoros de Doñana son sus grandes extensiones de Marisma, pobladas por más de 200.000 individuos de 300 especies diferentes, esto es debido a la privilegiada situación geográfica, ya que se encuentra entre dos continentes (Europa y África), y su proximidad al lugar de encuentro entre el Atlántico y el Mediterráneo.
El Parque Nacional de Doñana fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994. En él podéis encontrar una gran variedad en cuanto a flora y fauna, siendo la estrella el Lince Ibérico, que se encuentra en peligro de extinción y está protegido.
Parque Nacional de Doñana
Flora: Su cantidad y diversidad es inmensa. Hay muchas especies de árboles, flores y arbustos. Son de destacado interés especies como Vulpia fontquerana, Linaria tursica, el enebro marítimo (Juniperus macrocarpa), Micropyropsis tuberosa, Hydrocharis morsus ranae o Thorella verticillatinundata, muchas de ellas amenazadas. En otro sentido, se realizan trabajos para adaptar especies no autóctonas como el eucalipto, la acacia (Acacia longifolia), Gomphocarpus fruticosus, Nicotiana glauca o la uña de gato (Carpobrotus edulis).
La flora en las dunas móviles: La dureza de este ecosistema se hace patente en la necesidad de algunas especies vegetales para adaptarse a condiciones muy especiales: las dunas de arena y su suelo inconsistente. Este ecosistema de dunas móviles, también conocido como Trenes de dunas es casi inexistente en otros lugares de la Península Ibérica, siendo consecuencia del fuerte viento del sur-oeste. El enterramiento de la vegetación y, sobre todo, de árboles que luego emergen muertos, a cargo de los lentos movimientos de arena, es uno de los más conocidos fenómenos de la zona de playa del parque.
También puedes ver qué pasa en el Parque mediante las cámaras del CSIC que emiten en directo y puedes ver desde la cría de polluelos de águila imperial o el centro de reproducción del lince del Acebuche, así como otras proyecciones. Muy interesante para compartirlo con los niños.
Peces: Habitan en Doñana peces autóctonos como la anguila y especies introducidas como la carpa, la gambusia o el lucio, consideradas una amenaza a la conservación de los ecosistemas por su carácter invasor.
Reptiles y Anfibios: hay una gran variedad de reptiles y anfibios, culebra de cogulla occidental, culebra lisa meridional, culebrilla ciega, culebra bastarda, culebra de collar, culebra viperina, gallipato, lagartija de Carbonell, lagartija colirroja, lagarto ocelado, rana común, ranita de San Antonio, sapillo pintojo, sapo común, sapo corredor, sapo de espuelas, tortuga mora, víbora hocicuda, tritón ibérico, tritón jaspeado, salamanquesa común, galápago europeo, camaleón común.
Cómo visitar el parque
El Parque Nacional tiene el acceso restringido a los visitantes para reducir el impacto negativo de las visitas en el espacio natural. Hay zonas restringidas que solo son accesibles si contratas con empresas certificadas locales y luego tienes zonas abiertas que puedes explorar por tu cuenta.
Podéis ir por tierra o agua. Por tierra hay un bus especial que surcará las Dunas móviles (trenes) de Doñana con toda la familia para disfrutar de un paisaje único en España y uno de los más bellos del parque.
Por agua, en barco desde Sanlúcar de Barrameda, donde podéis subir a bordo del Buque Real San Fernando y navegar por el río Guadalquivir, con un marco inigualable durante todo el trayecto, el Parque de Doñana.
También en Sanlúcar de Barrameda podéis ver el Centro de Visitantes Fábrica de Hielo, donde podéis conocer mejor la flora y la fauna que componen el paisaje y la riqueza del ecosistema marino asociado a la desembocadura del Guadalquivir. Aquí puede también recoger los billetes para viajar en el Buque Real San Fernando, que le permite conocer el parque navegando. Retirada de billetes hasta 30 minutos antes de la salida del buque.
Por último, otro modo de visitar el Parque de Doñana, pero sin adentrarte en la naturaleza es visitar las playas de arenas blancas, tenéis que coger la ‘barcaza’ en Sanlúcar de Barrameda, concretamente en la Playa de Bajo de Guía. En esta visita tendréis la oportunidad de ver a los animales del parque acercarse a las arenas de la playa.
Zonas del Parque Nacional de Doñana
Abalario-Asperillo: La zona costera al Oeste del Parque nacional, desde Matalascañas hasta Mazagón, es un terreno de dunas fósiles con varias lagunas y zonas húmedas, ocupada por una gran masa forestal de pino y eucaliptos y abundante fauna, incluyendo ejemplares de lince.
Preparque Norte-Pinares de Hinojos. Zona situada al norte del Parque nacional, desde El Rocío hasta más al norte de Hinojos, con zonas de marisma y bosques. El pinar del Coto del Rey, entre Aznalcázar y Villamanrique de la Condesa, es refugio de diversas especies de rapaces.
Preparque Este-Brazo de la Torre-Entremuros. Zona situada al este del Parque nacional, entre el Brazo de la Torre y el Guadalquivir, con zonas de marisma y caños, donde acuden las aves que habitan en Doñana durante los veranos e inviernos de sequía.
Pinar de La Algaida-Marismas de Bonanza. Una zona situada al sureste del Parque nacional, en el margen izquierdo del río Guadalquivir, al norte de Sanlúcar de Barrameda, que incluye un gran bosque de pinos y una zona de marisma en la que existen explotaciones de salinas y en ellas se encuentran flamencos y avocetas. En él se localizan varios restos arqueológicos como El Tesorillo, un recinto sagrado dedicado al Lucero, así como El pozo de los Caveros de origen romano. (Fuente: Wikipedia)
El Parque Nacional de Doñana es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y uno de los humedales más importantes del mundo. Sin embargo, la frágil situación de este ecosistema es víctima de la agricultura intensiva.
El Parque Nacional de Doñana es un espacio natural protegido ubicado entre Cádiz, Sevilla y Huelva, en Andalucía, y alberga tanto el Parque Nacional de Doñana, creado en 1969, como el Parque Natural, creado en 1989 y ampliado en el 97. Debido a su situación geográfica estratégica entre dos continentes y su proximidad al Estrecho de Gibraltar, entre el Atlántico y el Mediterráneo, Doñana es uno de los paraísos de las aves de todo nuestro continente, lugar de paso, cría e invernada para miles de especies, acuáticas y terrestres, tanto europeas como africanas.
Por ello, el Parque Nacional de Doñana es una de las áreas de conservación más importantes de Europa. Esta reserva de la biosfera de 541 kilómetros cuadrados es un puzzle compuesto de lagunas, marismas, lagos, acantilados, bosques y largas extensiones de playas prístinas que permanecen intactas frente al desarrollo humano. Sin embargo, en 1998, el parque sufrió el desastre de Aznalcóllar, una riada de lodos tóxicos afectó al río Guadiamar y a las aguas del parque en uno de los mayores desastres ecológicos de España.
La situación ecológica de Doñana
Con kilómetros de caminos a lo largo del parque, los visitantes pueden pasarse horas haciendo senderismo, andando en bici u observando pájaros, ya que hay cientos de especies que admirar. Para los entusiastas de la naturaleza más apasionados, las visitas guiadas te llevarán a zonas del parque que suelen estar cerradas al público. El Estuario del Parque Nacional de Doñana es la expansión a lo largo del río Guadalquivir en su desembocadura al Océano Atlántico.
En marzo de 2023, Eloy Revilla, director de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), aseguró que algunos de los datos generados por la actividad científica de la Estación Biológica de Doñana, están arrojando resultados desoladores, tanto en relación con el estado de las lagunas y otros hábitats del espacio natural como con la biodiversidad que depende de ellos. «En el último estudio publicado en la revista científica Science of The Total Environment, los datos demuestran que el deterioro del sistema de lagunas de Doñana es generalizado. Se ha constatado que el 59% de las lagunas de mayor tamaño de Doñana no se han inundado al menos desde 2013″, señalaba la nota de prensa del CSIC.
Medio siglo después de la adopción de la Convención sobre los Humedales y a pesar de su papel clave en la mitigación del cambio climático, más del 80 por ciento de los humedales de España han desaparecido. “En España, los datos sobre los humedales son escalofriantes: más del 80, 85 por ciento han desaparecido, y los que funcionan están en un estado lamentable. Ejemplo de ello son el Mar Menor, el Parque Nacional de Doñana o el Parque de las Tablas de Daimiel», afirma Miguel Ángel Mateo, investigador del Centro Español de Investigaciones Superiores (CSIC), en el seminario El carbono azul en el corazón de un clima saludable, organizado por IUCN Centre for Mediterranean Cooperation.
Pero, ¿a qué se debe este declive? “Entre las grandes causas se encuentra la desecación, es decir, todos los humedales que estaban conectados con los acuíferos se han ido secando debido a la extracción masiva de agua para regadío, como el caso de las Tablas de Daimiel o Doñana”, afirma Eduardo de Miguel Beascoechea, director de Global Nature y experto en humedales.
“También la propia ocupación de los humedales por cultivos, como en el caso de los humedales esteparios. La agricultura ha ido ocupando los terrenos de humedales que se secan en verano”.
En abril de 2022, la revista científica Science ha publicado Doñana, Patrimonio de la Humanidad de España, en peligro, un estudio en los que un grupo de investigadores – formado por la Universidad de Extremadura, la Estación Biológica de Doñana – CSIC, el Netherlands Institute of Sea Research y la Universidad de Groningen, Países Bajos -, advierte de los peligros a los que está sometida Doñana, sobre todo después de la propuesta de ley del gobierno andaluz sobre regularizar la situación de los pozos ilegales.
«Los humedales realizan una función clave para la regulación climática», explica Juan G. Navedo, primer autor del artículo e investigador de la Universidad de Extremadura. «A pesar de ello, entre 1970 y 2015 desaparecieron más de un tercio de los humedales del planeta y la tasa de pérdida incluso se ha acelerado desde el año 2000».
Según los autores, el Parque Nacional de Doñana tiene una importancia vital porque en él habitan «una combinación de flora y fauna europea y africana, incluyendo muchas especies endémicas». Además, durante los periodos migratorios y durante el invierno habitan en este enclave único grandes poblaciones de aves acuáticas amenazadas que se reproducen en otros países de Europa.
«La explotación desmesurada de las aguas subterráneas ha afectado a las lagunas temporales y ha provocado la desaparición de muchas de ellas. Muchas ya no se inundan, otras lo hacen durante periodos tan cortos de tiempo que no permiten que las plantas y animales completen su reproducción y las pocas lagunas permanentes son cada vez menos estables», explica Jordi Figuerola, investigador de la Estación Biológica de Doñana-CSIC.
«La entrada de aguas superficiales también se ha visto reducida y la calidad de aguas que entran ha disminuido por la falta de depuración adecuada y por los elevados niveles de nutrientes que transportan, principalmente derivados de la agricultura».
A pesar de que el calentamiento global y la sequía empeora la situación de este humedal, el Comité del Patrimonio de la Humanidad determinó que eran las extracciones de agua subterránea – utilizada principalmente para el cultivo intensivo de arándanos y de fresas de invernaderos – la principal causa de la disminución del acuífero, agravada además por la alteración de los cauces que aportan agua a Doñana.
La importancia natural de Doñana
El parque es una de las áreas de conservación más conocidas de Europa y ha sido declarado reserva de la Biosfera de la UNESCO y Patrimonio Mundial de la UNESCO. Uno de los primeros proyectos del World Wildlife Fund fue la compra en 1969, en colaboración con el Gobierno español, de una gran área de humedales del Delta del Guadalquivir para ayudar a crear el Parque.
Además, más de medio millón de aves invernan en el Parque cada año en este ecosistema, rodeado de más de 38 kilómetros de playas en una de las pocas extensiones salvajes costeras de España. La fauna de Doñana incluye muchas especies raras e icónicas, incluyendo el lince ibérico y el águila imperial española. También se pueden encontrar aves en peligro como la cerceta de mármol o el pato de cabeza blanca.
«Doñana es la ‘joya de la corona’ para la conservación de la biodiversidad mediterránea», afirma Juan G. Navedo. «Si Doñana desaparece a nivel funcional por el uso ilegal del agua del acuífero, avalado por el actual Gobierno de Andalucía, no quedará ningún humedal clave a salvo de los vaivenes políticos en el planeta. Si no somos capaces de conservar Doñana a pesar de su importancia y sus figuras de protección, ¿cómo podemos esperar conservar ningún otro humedal del planeta?», denuncia el investigador.
Doñana, en peligro: la Unesco exige un cambio radical en la gestión del humedal
El estado de conservación de Doñana es muy deficiente. Lo afirma la Unesco, que ha mostrado su preocupación por este espacio natural y que ha dado 15 recomendaciones al Gobierno español. Exige un cambio radical en la gestión del parque nacional y su entorno. El organismo internacional ha prometido que seguirá monitorizando de cerca del humedal andaluz, el más extenso de Europa.
La situación de Doñana preocupa seriamente en el ámbito internacional, más aún después de la reciente sentencia contra España del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) por incumplir las leyes europeas medioambientales en ese espacio natural.
Tanto así que en el 44.º Comité de Patrimonio de la Humanidad, que comenzó ayer y se prolongará hasta el día 31, del casi medio centenar de espacios naturales existentes en Europa, solo Doñana tendrá que pasar el examen de este organismo internacional.
En relación con el agua, la Unesco exige a España que se implemente de forma urgente el Plan Especial de la Corona Forestal, conocido también como “Plan de la Fresa”.
Esta petición no es ninguna sorpresa para WWF, que el pasado mes de abril presentó un informe, en el que denunció que el 80% de las medidas a corto plazo del plan siguen sin estar ejecutadas, aun cuando el límite para hacerlo era diciembre de 2019.
Ante lo que considera un “grave incumplimiento”, WWF ha vuelto a reclamar una vez más a la Junta de Andalucía la creación de una oficina específica para la implementación del Plan, con personal y recursos suficientes.
En sintonía con lo que WWF viene exigiendo al Gobierno desde hace años, la Unesco recomienda que se incrementen los recursos de los que dispone la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir.
La Unesco exige cerrar ya todos los pozos y fincas ilegales
Esa medida es necesaria para que el organismo de cuenca cumpla con sus competencias de gestión, control y conocimiento de los recursos hídricos en Doñana. También para garantizar el cierre urgente de todos los pozos y fincas ilegales.
Y, finalmente, para que se ponga en marcha un plan estratégico que defina hasta qué punto se requiere una reducción en el consumo de agua.
A su vez, la Unesco anuncia que supervisará que el nuevo Plan Hidrológico de respuesta a los problemas de Doñana vinculados con la gestión del agua.
Asimismo, los técnicos de la Unesco recomiendan actualizar los valores que hacen de Doñana un espacio Patrimonio de la Humanidad, añadiendo nuevos indicadores de seguimiento y que se incrementen los esfuerzos de investigación dirigidos a entender las relaciones entre la hidrología y la ecología de Doñana.
Además, la Unesco ha pedido al Estado la creación de una “zona de amortiguación” que incluya al parque natural (preparque), la zona Ramsar, toda la zona declarada por la UE como Natura 2000 y otras áreas protegidas en las cuencas inmediatas.
Igualmente recomienda que el Estado español consolide una propuesta de Área Marina Protegida adyacente al actual espacio protegido, que incluya los posibles valores de importancia natural marinos y que pueda integrarse en este espacio Patrimonio de la Humanidad.
El cumplimiento de estas recomendaciones, según WWF, supondrían un avance importante, ya que permitirán a la Unesco supervisar de manera más adecuada y precisa los problemas ambientales que están afectando al parque nacional de Doñana, pero que tienen origen fuera de sus límites legales y aumentar la resiliencia del humedal frente al cambio climático.
“Pediremos a las administraciones españolas que estas recomendaciones estén supervisadas por el Consejo de Participación de Doñana”, ha anunciado WWF.
Aún hay tiempo para evitar el colapso
“La protección de Doñana supuso un hito en la conservación de los humedales en Europa en el siglo XX, estamos a tiempo de evitar su colapso en el XXI. Es más que urgente actuar para evitar que Doñana sea propuesta en 2023 en la lista de lugares en peligro”, ha añadido WWF.
Las recomendaciones de la Unesco llegan solo unos días después de la histórica condena a España del TJUE, que dio la razón a WWF y sentenció que las administraciones responsables de cuidar Doñana están incumpliendo las leyes europeas, provocando un grave daño a la biodiversidad de este espacio natural único en el Planeta.
El TJUE concluyó que las “extracciones desmesuradas de agua subterránea” en el Espacio Natural de Doñana incumplen el derecho comunitario; en concreto, las Directivas Marco del Agua y Hábitats.
El fallo confirmó las reiteradas denuncias de WWF desde hace décadas ante todo tipo de instituciones, alertando del grave deterioro ambiental de Doñana y sus valores naturales como consecuencia del “robo del agua, la impunidad que impera en el entorno y la inacción y falta de medidas efectivas para evitarlo por parte de la Junta de Andalucía y el Estado central”.
La sentencia señala también la inacción de España ante los efectos negativos de las extracciones de agua y manifiesta la falta de información sobre el estado de las aguas subterráneas, debido sobre todo al desconocimiento de la Administración sobre las captaciones ilegales.
El proceso ha culminado con esta sentencia se inició hace diez años, tras la denuncia de WWF ante la Comisión Europea (CE) por la “extracción abusiva e insostenible de agua en el entorno de Doñana con destino al cultivo intensivo de fresas”.
Total inacción y reiterados incumplimientos de las autoridades
“Todo ello, ante la total inacción y los reiterados incumplimientos durante años de las autoridades españolas, los ayuntamientos de la zona, la Junta de Andalucía y el Gobierno central”, destaca la ONG.
Durante esos diez años, WWF realizó un seguimiento exhaustivo y aportó al proceso legal informes propios elaborados por expertos y organismos públicos que demuestran la “sobreexplotación y degradación progresiva del acuífero que alimenta Doñana y su grave repercusión en los hábitats y especies, sobre todo en la avifauna y los humedales temporales mediterráneos”.
A todo ello se une el cambio climático: la falta de lluvias y aportes superficiales en cantidad suficiente, lo que provoca que la marisma norte dentro del parque nacional lleve dos años prácticamente seca. Asimismo, las lagunas peridunares del espacio natural pierden superficie de forma continua e incrementan su temporalidad.
La ONG reclama el cierre “urgente” de todas las fincas ilegales; recuperar los montes públicos ocupados por la agricultura ilegal; y cerrar de forma inmediata todas las captaciones ilegales que están “robando” el agua a Doñana.
Más demandas: implementar urgentemente las medidas planificadas para las captaciones de Matalascañas; frenar las infraestructuras hidráulicas al norte de Doñana destinadas a favorecer el avance de la agricultura intensiva; y garantizar que los fondos europeos no se utilicen para financiar nuevas infraestructuras hidráulicas que dañen Doñana “con la excusa de su recuperación”.
Finalmente, WWF exige recuperar el Caño Guadiamar, los Garridos y Veta Alí, asegurando así la llegada de los caudales superficiales históricos que inundaban la marisma a través de la cuenca del Guadiamar.
Este jueves el Parlamento de Andalucía ha iniciado una tramitación exprés de una proposición de ley para regular centenares de hectáreas del parque de Doñana. Desde el PP han defendido extender el terreno para el cultivo de frutos rojos, que afectaría a las poblaciones de Almonte, Moguer, Bonares, Lucena del Puerto y Rociana del Condado. Sin embargo, esta medida ha generado una fuerte oposición entre los sectores progresistas y ecologistas, ya que el paraje natural es un símbolo de la biodiversidad.
Si bien la nueva ley, que cuenta con el apoyo de Vox, no establece la cantidad de nuevas hectáreas, se calcula que podría afectar a unas 800, las cuales podrán regarse con aguas superficiales. La recalificación se sitúa en la Corona Norte Forestal de Doñana. La patronal ha remarcado que el cultivo del fruto rojo genera hasta 100.000 empleos y supone casi el 8% del PIB en Andalucía.
Críticas desde el ecologismo
Desde la Junta han esgrimido que esa zona no forma parte de Doñana. Además, el gabinete de Juanma Moreno ha destacado que no se empleará la extracción de aguas del acuífero y que el regadío con aguas superficiales vendrá de los trasvases de los ríos Odiel-Tinto-Piedra. Sin embargo, estos argumentos no han calado en las asociaciones ecologistas. «El lobby del regadío industrial es insaciable. El acuífero de Doñana está sobreexplotado, ya se lo han cargado y siguen», argumentó Juanjo Carmona, de WWF.
Doñana está en una situación muy delicada: hasta el 59% de las lagunas temporales de mayor tamaño no se inundan desde 2013, lo que ha provocado la desaparición de fauna y flora muy valiosa, según informa el último informe de la Estación Biológica de Doñana.
Bruselas y el MITECO advierten a Moreno
La ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, ya alertó a Moreno el pasado 21 de marzo sobre los riesgos de legalizar nuevas hectáreas. La vicepresidenta tercera también le remitió las advertencias de Bruselas sobre el tratamiento del paraje. La Comisión Europea, en un escrito, señaló a la Junta andaluza la «violación flagrante» del derecho comunitario que suponía esa ley. El Ejecutivo europeo, en esta línea, amenazó con aplicar sanciones económicas si salía adelante la norma.
El Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) ya adelantó a Público que, en el caso de aprobar la norma, el Gobierno adoptaría «todas las medidas compatibles con la Constitución y el Derecho Europeo para defender el Parque Nacional de Doñana». Una de las herramientas contempladas sería la de aplicar la Ley de Parques Nacionales, declarar el estado de emergencia ambiental y asumir la gestión directa del entorno.
Cabe recordar que hace un año PP, Vox y Ciudadanos ya presentaron una proposición legislativa muy similar. Esa vez se estableció que la ampliación del regadío llegaría hasta las 1.461 hectáreas. En aquella ocasión, surgieron las mismas reticencias por parte de la Unesco, la Comisión Europea, el Gobierno central, colectivos ecologistas y hasta 25 sociedades científicas. Los expertos han asegurado que la creación de nuevos regadíos seguirá saturando el suelo y continuará restando los niveles del acuífero.
Durante décadas el ecologismo ha ido abriéndose paso en una sociedad mayoritariamente indiferente a la degradación ambiental. Lo que empezó siendo un movimiento minoritario, ha ido ganando la batalla cultural, seguramente más por la evidencia de la gravedad de la crisis climática que por otras razones. Al mismo tiempo que el ecologismo daba batallas, ha ido ganando peso en la conciencia de la gente la preocupación por esa degradación ambiental, antes ignorada. A su vez, han ido tomando cuerpo acciones políticas y legislativas específicas. Por más que esos pequeños avances todavía sean insuficientes para ganar la batalla a la crisis ecológica, las medidas que se van adoptando en política ambiental generan sectores descontentos, o directamente contrarios a las mismas; es el caldo de cultivo en el que cala el negacionismo, fomentado y amparado por las derechas.
En el caso del Doñana la polémica viene de atrás. Son muchos años de luchas para tratar de frenar las sucesivas agresiones que han amenazado al Parque Nacional, y que van desde urbanizaciones, a proyectos de carretera para atravesar el Parque o los almacenamientos de gas en el subsuelo de Doñana. Pero la riqueza fundamental de Doñana es el agua, y es por ahí por donde puede morir Doñana definitivamente la Doñana salvaje que hemos conocido. Por eso la reciente aprobación en el Parlamento Andaluz de una ley para legalizar los regadíos ilegales ha generado una alarma sin precedentes. Esta ley es la consecuencia que negacionistas ecológicos estén al frente de un gobierno. Y de seguir adelante puede ser la puntilla para Doñana.
Un estudio científico reciente publicado en la revista científica Science of The Total Environment, demuestra que el deterioro del sistema de lagunas de Doñana es generalizado. Se ha constatado que el 59% de las lagunas de mayor tamaño de Doñana no se han inundado al menos desde 2013. Según estos datos, el 80% de estas lagunas se secaron antes de lo esperado por la precipitación y la temperatura observadas y el 84% tuvo un área de inundación menor de lo que se había previsto en función de los mismos parámetros, lo que indica que la actividad humana está alterando el equilibrio natural de las lagunas. Es decir, los datos confirman que Doñana se está secando.
Hay diversos factores que influyen en esta sequedad creciente. Unos tienen que ver con el cambio climático, la sequía y el aumento de la evaporación y la evapotranspiración como consecuencia del aumento de las temperaturas. Pero también la acción humana más directa, a través de la extracción de agua subterránea para los cultivos de regadío en el entorno de Doñana tienen mucho que ver con la crisis que estaña sufriendo el Parque.
Según datos de la organización ecologista WWF en el entorno de Doñana ha ido creciendo año y tras año la superficie de regadío ilegal, llegándose en este momento hasta las 1903 Has. Esos regadíos – que ahora el PP y VOX pretenden legalizar – se han ido poniendo en marcha a base de la extracción de agua a través de pozos ilegales, agravando año tras año la situación del espacio natural. El problema, por tanto, no nace ahora, sino que se ha ido generando a pesar de las llamadas de atención de las organizaciones ecologistas durante años. El sector de los frutos rojos y de las fresas ha ido ganado espacios de poder amparándose en un victimismo fomentado por las derechas para ganar peso político en las comarcas afectadas.
Pero llegar a tratar de legalizar esos regadíos ilegales es finalmente consecuencia de tener negacionistas al mando de los gobiernos, y más en periodo electoral. Puesto que hay un sector económico que se siente perjudicado si se limita su acceso al agua (por cierto obtenido de manera absolutamente ilegal, y en una de las zonas más sensibles ecológicamente de España) el gobierno andaluz decide favorecer a esos intereses sea cual sea la consecuencia que esa decisión pueda tener para uno de los lugares de mayor valor ecológico y biodiversidad de Europa.
Legalizar los regadíos ilegales es dar vía libre a la continua extracción de agua del acuífero de Doñana, y acabar definitivamente con este valioso espacio natural que agoniza. No hay alternativa que pase por aportar aguas superficiales como pretenden hacernos creer. La irresponsabilidad del PP y de VOX es total. Pero también años de abandono y de desidia ante la situación. Es urgente que se frene este despropósito. Pero al final, solo será posible si se para en seco ese negacionismo cada vez más extendido, que ignora el valor de lo común para conseguir un beneficio propio a cualquier coste.
La Junta de Andalucía aprobó el pasado 9 de febrero de 2022 una proposición no de ley por la que legalizará 1.500 hectáreas de cultivo en el entorno de Doñana (podría amnistiar hasta 1.900 hectáreas de regadío ilegal según las estimaciones realizadas por WWF). Una medida que permitiría la regularización de muchos cultivos que hoy en día son ilegales aumentando así la presión sobre un acuífero en el que, según autoridades de la zona y expertos, no hay agua suficiente.
Esta medida legislativa ha puesto en pie de guerra a las poblaciones que habitan el entorno del Parque Natural y no ha hecho más que poner de nuevo sobre la mesa un tema recurrente pero que, hasta la fecha, nadie se ha atrevido a materializar: la amnistía de pozos de agua subterránea que se llevan años explotando al margen de la legalidad (los motivos son diversos y sería un tema para tratar con más profundidad en otro post).
Según WWF, el robo de agua sucede frente a la inacción durante décadas de las distintas administraciones, que no han controlado ni saben el agua que realmente se extrae de los pozos mientras se agotan los acuíferos.
Mientras que unos defienden esta iniciativa como una manera de poder equilibrar el desarrollo económico (principalmente del regadío de la zona y, en especial, el cultivo de la fresa y otros frutos rojos) con la protección del valor ambiental del espacio, otras voces son muy críticas ya que se piensa que la práctica de legalizar regadíos que hasta la fecha operan al margen de la ley lleva implícito un mensaje totalmente equivocado a usuarios futuros, un “efecto llamada” que podría generar incluso más presión sobre un acuífero que se encuentra al límite.
Además, según apunta Juanjo Carmona, coordinador de la Oficina para Doñana de WWF, “es un agravio comparativo para los agricultores, pues penaliza a aquellos que han cumplido con la ley y premia a los que han robado agua”(National Geographic).
Entre estas voces discrepantes cabe destacar que se ha constituido una coalición formada por 30 organizaciones ambientales europeas (European Anglers Alliance, European Rivers network, European Environmental Bureau, Wetlands International y WWF, entre otras), que han enviado una carta al Parlamento Europeo para denunciar la propuesta de legalizar hectáreas de regadíos localizadas en la zona norte de Doñana. En la misiva, esta coalición muestra su preocupación por la inminente legalización que amenaza y pone en serio peligro el futuro del mayor humedal de Europa, no sólo por las consecuencias ambientales que tendrá sobre los Valores Universales Excepcionales de Doñana reconocidos por la Unesco, sino también por la profunda brecha social e institucional que esta iniciativa ya ha traído a este territorio.
Además de esta coalición, un total de 25 sociedades científicas estatales que forman parte del Grupo de Sociedades Científicas por la Conservación del Patrimonio Natural (SOCINAT), junto con 1.109 investigadores y científicos del ámbito de la biodiversidad y geodiversidad, han firmado un manifiesto a favor de la protección de Doñana y contrario a la legalización de cultivos en el entorno del parque nacional.
Este manifiesto explica que la información sobre la evolución de los diferentes parámetros hidrogeológicos, hidrológicos y biológicos de Doñana, resultado de los múltiples estudios llevados a cabo en las últimas décadas, no deja margen de duda sobre el deterioro del parque nacional y, por lo tanto, deben replantearse el modelo de planificación y gestión territorial en la zona, remediarse las amenazas que se ciernen sobre este espacio natural y evitar cualquier incremento de la superficie de regadío en el entorno.
El manifiesto, con un respaldo sin precedentes en el campo de la ciencia española, apunta que ya existen afecciones dañinas sobre el ecosistemas y enumera importantes cambios en la distribución de las comunidades vegetales, desaparición de plantas, tendencias negativas relevantes en especies amenazadas de aves, y en aquellos organismos dependientes de hábitats acuáticos, como libélulas, peces, anfibios, reptiles y un largo etcétera, que están erosionando gravemente la biodiversidad del parque nacional.
Desde el manifiesto se asegura que “el grado de deterioro global de Doñana es alarmante, los niveles de explotación de los recursos hídricos son insostenibles y la alteración de la dinámica hidrológica comprometen gravemente este singular ecosistema”.
Otros organismos de relevancia internacional como Unesco, el Convenio Ramsar de Humedales, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la Comisión Europea, el Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico, la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, sociedades científicas, los principales supermercados europeos e incluso de parte de los agricultores del entorno de Doñana (aquellos que sí operan legalmente), han manifestado su preocupación. Todos son conscientes de los efectos que, una decisión de como la que se quiere tomar puede tener sobre este enclave único.
La Comisión Europea se ha mostrado profundamente preocupada por dicha situación e incluso ha advertido de posibles sanciones, ya que estos regadíos están dañando seriamente los acuíferos y los valores naturales de Doñana.
Otra iniciativa interesante que busca proteger el humedal es la propuesta de SEO/ BirdLife. En primer lugar, ha anunciado que pondrá en conocimiento de los convenios internacionales, suscritos por España, y que son de aplicación en el caso de Doñana, esta nueva amenaza para el espacio. En concreto, el Convenio relativo a los Humedales de Importancia Internacional (Convenio de Ramsar); la Convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres, el Convenio de Bonn; el Acuerdo para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias Africanas-Euroasiáticas (AEWA, por sus siglas en inglés); y el Convenio relativo a la conservación de la vida silvestre y del medio natural de Europa, el Convenio de Berna.
Es hora de cambiar las reglas: el reconocimiento del ecocidio
Sin duda es abrumador el movimiento que se ha generado desde los diferentes colectivos, el mundo científico y las instituciones tanto nacionales como internacionales en defensa de este paraje único. El consenso es incuestionable.
Ahora bien, hemos alzado la voz ante las amenazas que podrían dar la estocada definitiva a Doñana. Pero, ¿qué es lo que está fallando?, ¿cómo es posible que un espacio con tantas figuras de protección haya llegado a este punto?. Si esto está pasando en un enclave donde toda la comunidad internacional tiene puestos los ojos, ¿qué estará pasando en otros lugares menos conocidos)?.
Se actúa con total impunidad sin que se pueda acusar del daño a nadie. Muchos lo han intentado, con denuncias y protestas, pero no han tenido éxito. El marco legal no ha sido eficaz y nos está fallando, le está fallando a Doñana.
Lo que está ocurriendo en Doñana y en otros lugares tan emblemáticos como El Mar Menor, la mayor laguna salada de Europa, es el paradigma de lo que puede llegar a suceder cuando no existe una ley que, de forma efectiva, prohíbe causar daños graves a los tesoros naturales, una ley que evitara que estos daños pudieran llegar a originar su destrucción.
Ante esta situación de desamparo urge un cambio radical y este cambio sólo puede tener lugar a través de una ley superior. No está todo perdido, aún hay esperanza de que la situación revierta. La presión ciudadana puede hacer que los políticos comiencen a tomar decisiones correctas, pero eso nunca será suficiente si no existe una ley lo suficientemente clara y robusta en la que apoyarnos.
¿Qué es el ecocidio?
El ecocidio en sentido amplio es «el daño masivo y la destrucción de los ecosistemas, es decir, un daño grave a la naturaleza de forma generalizada o a largo plazo». La definición formal del delito de ecocidio es la que han propuesto de manera consensuada personalidades y expertos en derecho ambiental:
El ecocidio, cometido repetidamente, durante décadas, es una de las causas fundamentales de la emergencia climática y ecológica a la que nos enfrentamos. Se trata pues de convertir el ecocidio en un crimen internacional, para ello debe ser reconocido por la Corte Penal Internacional (CPI) como un crimen atroz, para ello se deben seguir una serie de pasos que se están llevando a cabo por el movimiento internacional llamado “STOP Ecocidio”.
En estos momentos, el Estatuto de Roma, el documento que rige la CPI, contempla cuatro crímenes:
Genocidio
Crímenes Contra la Humanidad
Crímenes de Guerra
Crímenes de Agresión (recientemente agregado)
Actualmente este grupo de expertos de movimiento “STOP Ecocidio” está trabajando para que el Estatuto puede ser modificado añadiendo un quinto crimen: El Ecocidio. A diferencia de simplemente demandar por la vía civil y, como consecuencia, condenar al pago de una multa a las corporaciones o entidades responsables del delito (muchas de ellas ya incluyen esta posibilidad en sus presupuestos, sale más económico pagar la multa que hacer las cosas bien), convertir el ecocidio en crimen crearía un delito que conllevaría la detención y, por ello, las personas responsables de actos o decisiones que provocan graves daños ambientales, podrían ser sometidas a un enjuiciamiento penal.
Para detener el ecocidio de Doñana o de cualquier otro lugar es imperativo que el crimen de ecocidio entre a formar parte de los crímenes universales, los llamados Crímenes Contra la Paz (el genocidio, los crímenes de guerra, los crímenes de lesa humanidad y el crimen de agresión). Cuando esto suceda, cuando se prohíba causar daño a los ecosistemas, tendremos la herramienta para cambiar el curso de la historia, pues evitará que se produzcan nuevos ecocidios y permitirá que todos los ecocidios que están sucediendo lleguen a su fin, incluyendo el de Doñana.
Sprache bestimmt unser Wahrnehmen, unser Handeln, und sie begleitet uns das ganze Leben. Mit ihr können wir uns anderen Menschen mitteilen, uns mit ihnen austauschen und unserem grundlegend menschlichen Bedürfnis nach Gemeinsamkeit und Zugehörigkeit Ausdruck verleihen. Sprache beflügelt außerdem unseren Geist, unser Denken und unsere Phantasie. Sie gibt uns Begriffe, um unsere Eindrücke und Wahrnehmungen in Worte zu fassen, sie in gedankliche Bahnen zu lenken, um Ideen zu entwerfen, Wunschträume zu leben, Meinungen zu formulieren und Wissen zu erweitern. Kurz und gut: Sprache ist Teil unserer Identität und sie ist ein Schlüssel zur Welt; zu unserer äußeren ebenso wie zu unserer inneren Welt. Als Werkzeug des Denkens und der Kommunikation hilft sie, uns selbst und andere zu verstehen und das, was unsere Wirklichkeit ausmacht, zu benennen, zu ergründen und zu gestalten.
Die ersten Worte – Für alle Zeit verklungen
Wie aber kam der Mensch zur Sprache? Was waren seine ersten Worte? Fragen, die seit der Antike die Gemüter bewegen. So viel vorweg: Niemals werden wir je wissen, wann und wo unsere Sprache im modernen Sinne entstanden ist. Denn es gibt weder Tonbandaufzeichnungen aus grauer Vorzeit, noch können wir Zeitreisen in die Vergangenheit unternehmen, vorbei an Cäsar, Cleopatra und Sokrates, vorbei an unseren Vorfahren aus der Steinzeit bis hin zur Ära des sogenannten Tier-Mensch-Übergangsfeld, das vielleicht zwei Millionen Jahre, vielleicht auch sieben Millionen Jahre zurück liegt. Hier irgendwo in dieser Phase der Menschwerdung ist die Sprache entstanden. Und mit der Entwicklung des Menschen hat sich seine Sprache entwickelt, ließ sie sich dort nieder, wo immer es den Menschen hinzog, erweiterte und veränderte sie sich, erfand sie sich neu und passte sie sich dem Lauf der Geschichte an. Die ersten Worte aber, die der Mensch jemals sprach, sind für alle Zeit verklungen.
Einer Ursprungsprache auf der Spur – Experimente, Theorien und Mythen
Der Wunsch, Sprache auf ihre Wurzeln zurückzuführen, hat die Menschheit stets bewogen, Nachforschungen anzustellen. Kaiser Friedrich II. (1194 bis 1250) etwa ordnete an, Neugeborene nicht anzureden und nur mit dem Lebensnotwendigsten zu versorgen. Herausfinden wollte er, in welcher Sprache sie denn sprechen würden, das sei dann wohl die Ursprungssprache. Ohne sprachliche, vor allem aber emotionale Zuwendung, fehlten den Babys allerdings sprichwörtlich die Worte, sie starben früh. Der Regent des Heiligen Römischen Reiches war nicht der Einzige, der solch grausame Experimente, teils aus anderen Gründen, mit Kindern durchführte. Seit Hunderten von Jahren wird immer wieder von Mädchen oder Jungen berichtet, die isoliert von jeglichem sozialem Kontakt oder in der Wildnis aufwuchsen. Eine wie auch immer geartete Ursprungssprache konnte man an ihnen freilich nicht ausfindig machen.
Die frühe Sprachwissenschaft konzentrierte sich stattdessen auf Theorien, für die, das ist ein nur allzu häufiges Schicksal der Theorie, der wissenschaftliche Beleg jedoch ausblieb. Zumal von ihren Kritikern mit Spitznamen versehen, muten die Überlegungen einstiger Gelehrter durchaus drollig an. Die «WauWau“-Theorie vertritt zum Beispiel die Auffassung, die Menschen hätten die Geräusche ihrer Umgebung, vor allem Tierlaute, als Lautmalereien nachgeahmt, um die mit ihnen verbundenen Sachverhalte und Objekte zu bezeichnen. Sprache ginge doch eher aus instinktiven Lauten des Schmerzes, der Freude, der Wut oder anderer Gefühlslagen hervor, das behauptet die „PuhPuh“ (oder «Aua“)-Theorie, während die «Hauruck-Theorie“ der festen Überzeugung ist, Sprache sei aus rhythmischen Lautierungen bei der gemeinsamen Arbeit entstanden, die sich zunächst als Gesänge und später dann als Sprache äußerten. Der Beweis: die prosodischen Merkmale aller heutigen Sprachen, also Sprachmelodie und -rhythmus.
Keine dieser Annahmen kann die Wissenschaftsgemeinde wirklich überzeugen. Zwar gehören Lautmalereien wie «Wauwau“ oder «Kikeriki“ zu unserem Sprachrepertoire, doch besitzt jede Sprache davon nur sehr wenige, als dass sich daraus die Entwicklung eines komplexen Wortschatzes und Regelsystems erklären ließe, mit dem sich moderne Sprache, gleich welcher Kultur sie angehört, auszeichnet. Ähnliche Kritik gilt den anderen Theorien, zumal auch sie sich darüber ausschweigen, wie es zu der Entwicklung von etwa 6.000 Sprachen und zigtausend Dialekten kam, die derzeit die Menschheit spricht, und das, obwohl der Hund in China sicher nicht anders bellt als in Brasilien. Die christliche Legende vom Turmbau zu Babel, der zufolge der erzürnte Schöpfer die Sprache der Menschen verwirrte und es darauf hin die Völker in alle Welt versprengte, mag da dem Forschergeist ebenfalls keine befriedigende Antwort sein.
Der Evolution der Sprache nachspüren – Neuere wissenschaftliche Ansätze
Ob sich die Sprache des Menschen von Naturtönen inspirieren ließ, sie ihm aus Freuden- oder Schmerzensschreien oder gar aus der Kombination von Lauten und Gesten erwuchs, das wird keine Wissenschaft je herausbringen, es fehlt ihr dazu, das wurde schon gesagt, schlicht die Methode. Ohnehin möchte man von einer Ursprungssprache heute nichts mehr wissen. Den Voraussetzungen, Gründen und Folgen von Sprechfähigkeit und Sprachentwicklung für die biologische und kulturelle Entwicklung des Menschen nachzuspüren, das treibt nun die Forschung an. Natur- und Geisteswissenschaften arbeiten dazu Hand in Hand: Paläoanthropologie, Anthropologie, Archäologie, Neurologie, Genetik und Anatomie, auch die Linguistik sitzt, heute klüger, mit im Forscherboot.
Sprache, davon gehen neuere Ansätze aus, entwickelte sich nicht zufällig, sondern in einem komplexen Zusammenspiel gegenseitiger Abhängigkeiten. Äußere Einflüsse wie Klimawandel, veränderte Ökosysteme und die für den Menschen daraufhin notwendigen Anpassungsleistungen spielten ebenso eine Rolle, wie seine Entwicklung vom „aufrecht gehenden“ Lebewesen bis hin zum modernen Menschentypen, der Feuer machen konnte, Werkzeug und Waffen herstellte, auf die Jagd ging, ein geselliges Leben in der Gruppe führte und vom afrikanischen Kontinent aus bis in den hintersten Winkel der Welt zog, um sie zu erobern. Geistig und sozial war der Mensch in seinem Werden stets aufs Neue gefordert. Seine biologische Evolution legte die Grundlagen zur Sprechfähigkeit, dazu gehörten die Entwicklung des Rachenraums infolge der Absenkung von Kehlkopf und Gaumensegel, der Ausbau eines fein abgestimmten Stimmtrakts, die neuronale Kontrolle der Sprechmotorik und ein Gehirn, das all das zu regulieren und zu steuern vermochte. Die kulturelle Evolution des Menschen dagegen trieb seine Sprache in ihrer Bedeutungsentwicklung voran, erweiterte und wandelte sie und ließ sie wiederum Spuren im Gehirn oder besser: im Bewusstsein des werdenden Menschen hinterlassen.
Sprache – Unser gemeinsam geschaffenes kulturelles Erbe
Sprache im heutigen Sinn spricht der Mensch seit höchstens 125.000 Jahren, mindestens 40.000 Jahre. Eine Art Vorsprache dürfte es aber schon früher gegeben haben, davon zeugen fossile Funde und Rekonstruktionen steinzeitlichen Alltags. Nötige Absprachen zur Feindesabwehr oder Nahrungssuche und die Positionierung innerhalb der Gruppe, all das mag die frühen Vertreter unserer Ahnengalerie dazu bewogen haben, sich lautlich zu äußern und ihre Lautäußerungen als ein Instrument sozialer und geistiger Organisation zu kultivieren, bis hin zu einer differenzierten Sprache, die sich im Kampf ums Überleben bewährte.
Als, vor etwa 50.000 Jahren, eine nur kleine Gruppe aus der Spezies „Homo sapiens“ sich aufmachte, Afrika zu verlassen, hatte sie eine komplette Sprache mit Wortschatz und Grammatik im Gepäck. Und vermutlich trug ihr Mitbringsel dazu bei, dass sich der moderne Menschentyp in seiner neuen Lebensumgebung gegenüber den in Asien und Europa schon eingesessenen, sprachlich aber weniger gewandten Artgenossen, den Neandertalern, behaupten und damit seine Sprache zu einer Vielzahl an reich gegliederten Sprachen ausbauen konnte. So tritt das heute spracherwerbende Kind überall auf der Welt ein kulturelles Erbe an, das im Lauf der Menschheitsgeschichte erarbeitet worden ist und das jede Generation mit ihrem Angebot zur Interaktion an die nächste weiter gibt. Es ist faszinierend zu beobachten und eine beachtliche Leistung der Kleinen, wie sie sich (jede) Sprache zu eigen machen. Im Gegensatz zu unseren Vorfahren treffen sie aber auf ein bereits bestehendes Sprachsystem, und schon im Mutterleib sind sie für seine Laute empfänglich. Sprache muss sich nicht erst erfinden, sie ist schon da, doch auch in Zukunft wird sie sich mit uns Menschen verändern.
Vermutlich ist die Sprache relativ spät entstanden. Aber natürlich gibt es kaum archäologische Zeugnisse. Dennoch gibt es ein paar Anhaltspunkte.
Erste Ansätze: Sprachzentren bilden sich vor 2 Millionen Jahren im Gehirn aus
Wir können von der Paläanthropologie her sagen, dass die Sprachfähigkeit oder anatomische Sprechfähigkeit wahrscheinlich sehr viel älter ist als unsere heutige symbolhafte Sprache.
Sehr allgemein formuliert: Vor zwei Millionen Jahren sieht man schon, dass die Sprachzentren «Broca» und «Wernicke» beginnen sich auszubilden. Das sieht man an Innenausgüssen des Gehirns. Allerdings kennen wir die Funktion nicht, sehen nur die Ausstülpungen dieser Hirnregionen.
Wir wissen zudem heute, dass das Kleinhirn sehr viel wichtiger ist bei der Sprache – da ist die motorische Kontrolle usw. Wir wissen aber auch, dass das Kleinhirn vor zwei Millionen Jahren begonnen hat, sich zu vergrößern. Das heißt also, diese anatomische Sprechfähigkeit könnte sehr viel älter sein als das, was wir heute als moderne Sprache ansehen.
Sprache im Sinne von Informationsaustausch haben Menschenaffen auch, das geht ewig weit zurück in den Primatenstammbaum. Aber die Fähigkeit zur symbolhaften und abstrakten Sprache, also Dinge nicht nur additiv aneinander zu setzen – das können übrigens auch Menschenaffen – sondern etwas Neues zu schaffen, kreativ zu sein, ist wahrscheinlich vor relativ kurzer Zeit entstanden. Also vielleicht mit Auftreten des modernen Homo sapiens.
Homo sapiens gibt es schon seit 200.000 Jahren in der heutigen Form, aber Sprache ist sogar noch später anzusiedeln, vielleicht vor 30 oder 40.000 Jahren. Vielleicht fällt das sogar zusammen mit den ersten Kunstwerken, die wir vorher auch nicht kennen – symbolhafte Kunst, symbolhafte Sprache. Und möglicherweise ist das vielleicht eine Genmutation. Das FOXP2-Gen wird dafür verantwortlich gemacht, dass Sprache entstanden ist. Lustigerweise wird das an Mäusen getestet, die ja nun eher schlecht sprechen können – also da muss man mal abwarten, was die Forschung noch erbringt.
Wie kam es zur regionalen Verschiedenheit der Sprachen?
Das kommt natürlich viel später, das kommt durch die Ausbreitung der verschiedenen Menschen über die Erde. Vor 200.000 Jahren steht der Homo sapiens, vor 60.000 Jahren ist schon Australien besiedelt, dann kam der heutige Mensch vor 40.000 Jahren nach Europa – da gab es dann schon die Neandertaler, die möglicherweise auch sprechen konnten. Gefunden wurde ein Zungenbein von Neandertalern, das relativ modern aussieht.
Letztendlich hat Sprache die Funktion der gesellschaftlichen Auseinandersetzung – also muss hier auch das Sozialverhalten beachtet werden. Und Neandertaler hatten ein sehr ausgeprägtes Sozialverhalten – haben Tote begraben, haben Angehörige gepflegt usw.
Die Regionalisierung der Sprache ist erst in den letzten 20.000 Jahren entstanden, durch die Besiedlung der gesamten Erde. Dabei war Nordamerika vor 15.000 Jahren dann das letzte. Oft wird von «ursprünglichen» afrikanischen Sprachen geredet. Da ist nichts ursprünglich, sondern alles hochspezialisiert. Da muss man dann Sprachwissenschaftler fragen, die verfolgen das genauer.
Sprache entwickelt sich natürlich auch viel schneller als biologische Evolution. Biologische Evolution geht ja über die Gene, diese werden von Generation zu Generation weitergegeben – und das dauert dann Tausende von Generationen.
Dann gibt es noch die kulturelle Evolution. Hier wird die Sprache als Transportmedium genutzt und das geht natürlich viel schneller. Das geht von Individuum zu Individuum, das geht von einer Generation zur nächsten und sogar zurück in den Generationen. Das heißt also, allein durch das Medium Sprache ist klar, dass diese Entwicklung auch regional viel schneller geht, als die biologische.
Es ist schwer, die ersten Worte zu finden. Wer nach dem Ursprung der Sprache sucht, kann sich – anders etwa als bei frühen Werkzeugen – nicht auf prähistorische Funde verlassen. Viele Forscher vermuten, Sprache sei eher eine relativ junge Kommunikationsform, die der moderne Mensch vor rund 50.000 bis 100.000 Jahren entwickelt hat, möglicherweise ausgelöst durch eine einzelne genetische Mutation, die zur Sprechfähigkeit geführt hat.
Darauf würden die meisten von ihnen ausgewerteten Studien hindeuten. Möglicherweise enthalten sogar moderne Sprachen noch Elemente der Ur-Sprachen, meinen die Forscher. Die beiden Linguisten glauben sogar, dass diese die heutige Sprachenvielfalt erst möglich gemacht haben. Damit liefern Dediu und Levinson einen neuen Beitrag zu einer lange und intensiv geführten Debatte über den Ursprung der menschlichen Sprache. Die Forscher stützen sich nach eigenen Angaben auf alle verfügbaren archäologischen, anatomischen und genetischen Indizien, die verraten könnten, wann unsere Vorfahren zu sprechen begannen.
Mittlerweile wisse man, schreiben die Wissenschaftler, dass verschiedene Menschenformen, also Neandertaler, moderner Mensch und etwa die jüngst entdeckten Denisova-Menschen, die noch vor rund 40.000 Jahren in Mittelasien lebten, nicht nur miteinander in Kontakt standen, sondern sich auch paarten. Wobei es regionale Unterschiede gibt.
Die Neandertaler haben mehr genetische Gemeinsamkeiten mit den Menschen außerhalb Afrikas als mit den Afrikanern. Auch das Erbgut von Europäern und Asiaten unterscheidet sich deutlich. Generell belegen die Analysen, dass sich Mensch und Neandertaler genetisch stark ähneln. Daraus folgern die Forscher, dass beide ähnliche geistige und kulturelle Fähigkeiten besaßen.
Auch Fossilienfunde stärken diese Überlegungen. Neandertaler, die vor rund 40.000 Jahren im Westen des heutigen Frankreichs lebten, haben sich von modernen Menschen beim Fertigen komplexer Werkzeuge sowie Körperschmuck beeinflussen lassen. Sie waren somit in der Lage, kulturelle Anregungen aufzunehmen. Warum also sollten sie nicht auch schon gesprochen haben? «Neandertaler, Denisova-Menschen und heute lebende moderne Menschen teilten eine ähnliche Fähigkeit für Sprache und Kultur», schreiben Dediu und Levinson.
Die Vorfahren des Homo sapiens nutzten noch eine sehr einfache Sprache. Sie kommunizierten hauptsächlich über Gesten, Grunzlaute und Schreie miteinander.
Primaten verständigen sich auf ähnliche Weise. Sie warnen so ihre Artgenossen vor Gefahren oder teilen dem Gegenüber die eigene Gefühlslage mit. Von Wörtern und komplexen Sätzen war die Sprache unserer Vorfahren noch weit entfernt.
Von Lauten zu Worten Im Laufe der Evolution veränderte sich die Kopfform des Urmenschen. Der Schädel streckte sich, das Hirn wuchs und auch die Zunge und der Kehlkopf nahmen mehr Raum ein als zuvor, ebenso Rachen und Nasenhöhle. Vermutlich war bereits der Homo erectus zumindest anatomisch dazu in der Lage, artikulierte Laute zu produzieren.
Sprachforscher vermuten, dass sich die Sprachfähigkeit des Menschen vor etwa 1,5 Millionen bis 40.000 Jahren herausbildete. Ein genauerer Zeitraum ließ sich bisher nicht bestimmen. Anhand von Fossilien oder urzeitlichen Werkzeugen können Forscher zwar erklären, wie intelligent unsere Vorfahren waren, nicht aber, ob und wie gut sie sprechen konnten.
Möglicherweise konnte bereits Homo erectus sprechen, der vor etwa 1,5 Millionen Jahren lebte. Er hatte immerhin ein größeres Gehirn als andere Menschen vor ihm.
Vermutlich war aber erst der moderne Mensch (Homo sapiens) dazu fähig, zu sprechen. Er tauchte erst vor etwa 150.000 Jahren auf. Die Form und Stellung seines Kehlkopfes gaben ihm die Möglichkeit, mehr Laute hervorzubringen als jeder andere Urzeitmensch.
Der Mensch konnte nicht vom einen auf den anderen Tag sprechen. Diese Fähigkeit hat er erst nach und nach im Laufe der Zeit erworben. Die Sprache verschaffte ihm einen evolutionären Vorteil: Er musste sich fortan nicht mehr nur mit Gesten verständigen, die Hände konnte er nun für andere Dinge nutzen.
Was den Menschen vom Tier unterscheidet
Sei es über Duftstoffe, Laute oder Gesten – die Lebewesen auf der Erde haben ihre Wege gefunden, miteinander zu kommunizieren. Ihre Kommunikation beschränkt sich jedoch meist auf Überlebenswichtiges: die Fortpflanzung, die Futtersuche oder die Warnung vor Feinden.
2005 fanden die britischen Forscher Karen McComb und Stuart Semple in ihren Untersuchungen heraus, dass Bonobos sich mit 38 verschiedenen Lauten verständigen, meist mit Schreien.
Biologen der Universität St. Andrews entdeckten 2010, dass der Orang-Utan 64 unterschiedliche Gesten verwendet, um mit seinen Artgenossen zu kommunizieren. Zwar können manche Menschenaffenarten Gesten und Schreie kombinieren – doch für einen Roman mit tausend Seiten oder ein romantisches Gedicht reicht das nicht aus.
Der Kreativität sind keine Grenzen gesetzt
Das Lautrepertoire der deutschen Sprache besteht zwar nur aus 40 verschiedenen Lauten. Mit diesen kann der Mensch aber zahlreiche Wörter formen und so nahezu alles ausdrücken, was er möchte.
Nach Schätzungen des Duden gibt es im Deutschen zwischen 300.000 und 500.000 Wörter. Eine genaue Zahl gibt es nicht, weil der Wortschatz sich stetig wandelt. Es kommen neue Wörter hinzu, wie «Flashmob» oder «Shitstorm«, andere verschwinden oder werden nur sehr selten benutzt, wie «Stickhusten» oder «Mohammedanismus».
Etwa 50.000 Wörter kann ein Mensch in Deutschland im Schnitt mühelos verstehen. In seinem aktiven Wortschatz hat er zwischen 12.000 und 16.000 Wörter. Das sind die Vokabeln, deren Bedeutung er kennt und die er sicher anwenden kann.
Mit diesem Handwerkszeug kann ein Mensch ohne Probleme neue Wörter erfinden, die zuvor noch niemand gesagt hat. Er kann neue Theorien entwickeln, fantasievolle Geschichten erzählen sowie anderen seine Wünsche und Gefühle mitteilen.
Um eine Sprache zu erwerben, muss ein Mensch nicht einmal besonders intelligent sein. Sofern er geistig oder körperlich nicht so stark eingeschränkt ist, dass die Sprachentwicklung darunter leidet, wird er die Sprache, mit der er aufwächst, mit Eintritt in die Pubertät beherrschen.
Die Grammatik bringt Ordnung in die Sprache
Wer spricht, reiht nicht bloß einzelne Wörter aneinander. Ein kurzer, aber falscher Satz wie «Schöner heute Tag ein ist» lässt sich noch einigermaßen verstehen. Bei längeren Sätzen ist das schon schwieriger.
Je länger und verschachtelter der Satz, desto mehr ist er auf eine Struktur angewiesen, eine Grammatik. Gäbe es keine Regeln, wäre es kaum möglich, dass zwei Menschen sich gepflegt unterhalten. Das Gegenüber wäre nicht vernünftig zu verstehen.
Die Grammatik einer Sprache gibt vor, wie die Wörter angeordnet werden müssen, damit der Satz am Ende Sinn ergibt. Eine Grammatik kann komplex sein wie im Lateinischen oder simpel wie im Englischen.
Das Lateinische beispielsweise unterscheidet in seinen Wortformen sechs verschiedene Fälle (Nominativ, Genitiv, Dativ, Akkusativ, Vokativ und Ablativ). Das Englische hat nur für den Genitiv eine eigene Regel – das Genitiv-S.
Die Grammatik bestimmt, in welcher Reihenfolge die Wörter in einem Satz stehen dürfen, und ob etwa die Endungen einzelner Wörter verändert werden müssen, um etwas möglichst eindeutig auszudrücken.
Sprachen, die einen gemeinsamen Ursprung haben, also der gleichen Sprachfamilie angehören, haben eine ähnliche Grammatik. Italienisch, Spanisch und Französisch stammen etwa aus der Familie der romanischen Sprachen. Sie alle entwickelten sich aus dem Lateinischen. Wer Italienisch spricht, dem fällt es meist leichter, auch Spanisch zu verstehen.
Das Deutsche stammt – wie das Niederländische und Englische – aus der germanischen Sprachfamilie. Vor allem das Niederländische können viele Menschen, die Deutsch als Muttersprache sprechen, gut verstehen, auch wenn sie es nie gelernt haben.
Die Sprachen aus zwei verschiedenen Sprachfamilien unterscheiden sich hingegen meist sehr deutlich, sowohl was die Vokabeln anbelangt als auch die Grammatik.
Wenn ein Deutscher einem anderen Deutschen den Weg erklärt, verwendet er Wörter wie links und rechts. Ein Aborigine erklärt einem anderen Aborigine den Weg, indem er Himmelsrichtungen angibt. Ohne Kompass wären diese Informationen für viele von uns kaum von Nutzen. Ein Aborigine dagegen findet sich mit den Angaben bestens zurecht.
Beekeeping also provides an important source of income for many rural livelihoods. According to IPBES, the western honey bee is the most widespread managed pollinator globally, and more than 80 million hives produce an estimated 1.6 million tonnes of honey annually.
When animals and insects pick up the pollen of flowers and spread it, they allow plants, including many food crops, to reproduce. Birds, rodents, monkeys and even people pollinate, but the most common pollinators are insects, and among them, bees.
Bees at risk from pesticides, air pollution
But sadly, bees and other pollinators, such as butterflies, bats and hummingbirds, are increasingly under threat from human activities.
Bee populations have been declining globally over recent decades due to habitat loss, intensive farming practices, changes in weather patterns and the excessive use of agrochemicals such as pesticides. This in turn poses a threat to a variety of plants critical to human well-being and livelihoods.
Air pollution is also thought to be affecting bees. Preliminary research shows that air pollutants interact with scent molecules released by plants which bees need to locate food. The mixed signals interfere with the bees’ ability to forage efficiently, making them slower and less effective at pollination.
While the vast majority of pollinator species are wild, including more than 20,000 species of bees, the mass breeding and large-scale transport of pollinators can pose risks for the transmission of pathogens and parasites. According to the IPBES report, better regulation of their trade can decrease the risk of unintended harm.
Taking urgent action
But there are positive signs.
In May 2018, the European Union upheld a partial ban on three insecticides known as neonicotinoids to mitigate the lethal threat they pose to bees and their trickle-down effect on pollination as a whole.
This August, when world leaders gather in Kunming, China, at the United Nations Biodiversity Conference (COP 15), they are expected to finalize the post-2020 biodiversity framework, which calls for, amongst other things, the reduction of pesticides by at least two thirds by 2030.
“Increasing crop and regional farm diversity as well as targeted habitat conservation, management or restoration, is one way of combating climate change and promoting biodiversity,” says UN Environment Programme (UNEP) biodiversity specialist Marieta Sakalian. “Governments need to take the lead.”
It is precisely to encourage governments, organizations, civil society and concerned citizens to protect pollinators and their habitats that the UN has declared 20 May World Bee Day.
World Bee Day raises awareness of the essential role bees, and other pollinators play in keeping people and the planet healthy. The date coincides with the birthday of Anton Janša, who in the 18th century pioneered modern beekeeping techniques in his native Slovenia and praised the bees for their ability to work so hard while needing so little attention.
For further information please contact Marieta Sakalian, Senior Programme Management Officer and Coordinator for Healthy and Productive Ecosystems at UNEP.
Here are some actions you can take to help preserve bees and other pollinators:
Plant nectar-bearing flowers such as marigolds or sunflowers for decorative purposes on balconies, terraces, and gardens
Buy honey and other hive products from your nearest local beekeeper
Raise awareness among children and adolescents on the importance of bees and express your support for beekeepers
Set up a pollinator farm on your balcony, terrace, or garden
Preserve old meadows, which feature a more diverse array of flowers, and sow nectar-bearing plants
Cut grass on meadows only after the nectar-bearing plants have finished blooming
Use pesticides that do not harm bees, and spray them in windless weather, either early in the morning or late at night, when bees withdraw from blossoms
With its black and gold stripes, translucent wings and signature furry body, the bee is a common sight in woods and gardens around the world. But do you know how important this creature is to our planet, and the threats it is facing?
Often seen buzzing from flower to flower, bees have been around for millions of years. But they’re in severe decline and a world without these winged invertebrates is sadly becoming more of a possibility. These tiny creatures are an integral part of most ecosystems and if they became extinct, the planet could be in serious trouble.
Why are bees important?
Bees have an important part to play in maintaining our planet. We need them to pollinate the food we need to survive and many of the trees and flowers that provide habitats for lots of other wildlife.
Perfect pollinators
According to the Food and Agricultural Organisation of the United Nations, approximately 80% of all flowering plants are specialised for pollination by animals, mostly insects like bees. Pollination is crucial because many of our vegetables, fruits and the crops that feed our livestock rely on it to be fertilised, so without it, we could go hungry.
While there are other methods of pollination, including by other animals and wind, wild bees can pollinate on a much bigger scale. Estimates suggest it would cost UK farmers an incredible £1.8bn a year to manually pollinate their crops.
Honey makers
Honey bees, Apis mellifera, produce honey. This sickly sweet golden liquid is valuable not only for its saccharine taste, but also due to its medicinal properties and the fact it is so energy dense.
Why are bees disappearing?
Bees are in decline on a global scale as they face many threats, some of which threaten our trees and woods too.
Habitat loss
An increase in urban developments and invasive farming methods means that many of the areas bees once called home no longer exist. In the wild, several species of bee nest in hollow trees, so as more trees are destroyed, so are the bees’ homes. Wildflower meadows and other areas abundant in flowering plants are also in serious decline, reducing an important food resource for bees.
Climate change
Climate change and the extreme weather it can cause disrupts bee nesting behaviour and alters the normal seasonal timings, so flowers may bloom earlier or later than expected. Planting more trees is helping to mitigate some of the effects of climate change, but it’s still a serious issue that could prove deadly for many of our bees.
Parasites and diseases
Parasites and diseases are another big threat. The varroa mite, Varroa destructor, is a parasitic mite which clings to the back of the honey bee, passing diseases and viruses to it and gradually draining its strength.
Invasive species
Some non-native species can cause havoc for our native species – the Asian hornet, Vespa velutina nigrithorax, for example, eats honey bees.
How you can help bees
Grow bee-friendly flowers
One of the easiest ways to help out bees is by planting lots of bee-friendly flowers. Dedicate an area of your garden if you have one – even a single window box or pot on a balcony can be a lifeline. Bees favour a wide range of flowering plants, including foxglove, birdsfoot trefoil and red clover. Plant them easily with our seedball mix tailored to attract bees – you don’t need to be green-fingered, just scatter them and watch them grow!
Stop using pesticides
You can make a big difference to bees and other wildlife by stopping using pesticides in your garden. Some pests provide food for crucial pollinators, so leaving them to be controlled naturally is the best choice if you want to help save bees.
Help a bee in need
Often during summer you can spot a solitary bee unmoving on the ground. Chances are it’s exhausted and in need of a quick pick-me-up. You can help out a tired bee by mixing two tablespoons of white, granulated sugar with one tablespoon of water and placing it near the bee so it can help itself to this homemade energy drink.
Provide shelter for bees
Like most invertebrates, bees need shelter to nest and hibernate in. You can create your own or buy a ready-made bee hotel – just hang it up in a sunny sheltered spot and watch bees filling the tubes during the spring and summer months.
Save the bees is a common plea — not just from Friends of the Earth. You’ve likely seen it plastered on t-shirts, on mugs, and on images online. But why are bees so important?
The simplest answer is that bees pollinate food crops. Pollination occurs when insects — like bees and other pollinators — travel from one plant to the next, fertilizing the plant. Bees have little hairs all over their body that attract pollen. When the pollen from a flower sticks to a bee, it then travels with the bee to its next destination. When a bee lands on the next plant or flower, the pollen is distributed which results in cross-pollination. This process is what later yields fruits, vegetables, and seeds.
Bees are one of the world’s most important pollinators for food crops — each day we rely on bees and other pollinators. In fact, out of every three bites we consume relies on pollination. Yet bee populations continue to decline due to the rampant use of pesticides and other environmental factors — like climate change. We cannot stress how important bees are — not only to people, but to the overall environment.
Reasons Why Bees Are Important
A vast majority of flowering plants rely on pollinators to reproduce. As we mentioned above, fruits and vegetables all rely on pollinators transporting pollen from one flower to the next. But the value of bees goes beyond just supplying countless fruits and vegetables. Bees are also responsible for nuts, coffee, and even spices — but we can get to that shortly. Here are the top 5 reasons why bees are important, they:
Help produce 1/3 of our food supply
Help provide ½ of the world’s fibers, oils, and other raw materials
Help create many medicines
Provide food for wildlife
Help prevent soil erosion
Why Are Bees Important To Humans
Could you imagine walking into your grocery store and not seeing the shelves lined with food? There would be few fresh fruits or vegetables. There would be no products containing honey, almonds, coffee, and chocolate! Even milk and beef would be in short supply. That’s right — pollinators like bees are responsible for plants that feed cattle — like alfalfa. Pollinators are responsible for an extensive amount of the foods that we consume. Pollinators (including moths, flies, beetles, birds, bats and more) are also part of maintaining the lungs of our planet. Pollinators help the growth of many trees as well as other plants! They are truly a keystone species – a vital part of many ecosystems.
So taking a step back to look at why bees are important to humans, the answer is very clear. Bees are a cornerstone of our food system and along with other pollinators, they help support the plants that provide the air we breathe.
Why Are Bees Important To The Environment
Nearly 90% of flowering plant species on the planet require pollinators to aid in reproduction. This not only provides a food system for wildlife, but it also creates shelter for animals.
Why Are Honey Bees Important
There are over 20,000 bee species across the globe with 4,000 of them being native to the U.S. One of the most notable bees is the honey bee.
The honeybee is responsible for nearly a third of crop pollination. But these hardworking insects produce more than that! They have six hive products — pollen, honey, beeswax, royal jelly, propolis, and venom. These are all collected and used for nutritional and medical purposes by humans.
What Will Happen If Bees Keep Dying?
There is no way to overstate the importance of bees.
The wind does play a role in pollination, so we cannot overlook the fact that we would have some food to eat — just nothing that would be tasty to eat day in and day out. The wind is responsible for the pollination of corn and wheat. But the majority of our nutritious foods are bee-assisted. No almonds. No apples. No cherries. The list goes on and on. Humans would lose a healthy, vibrant diet.
Then what? It’s possible that advancements in technology would find ways to pollinate by “hand” — or by drone — we really don’t know what the future holds. But hand-pollinating is expensive. And guess where those costs would be absorbed? By consumers! IF you could get your hands on fresh fruits and vegetables — it would cost you an arm and a leg.
Bee declines warn us that we are on a toxic track. The same pesticides that are killing bees threaten many other insects, which are the basis of our ecosystems. And these toxic chemicals contaminate the air and water. They even linger in soil for months or years, harming the vital soil communities we need to grow our food. If we step up to save the bees, it means that we’ll be saving so many other creatures, too. But we know that if we keep losing our bees, we’ll be living in a world with troubles greater than paying $50 for an orange.
The vast majority of plant species– almost 90%, in fact– rely on pollinators to reproduce. Pollination is the process by which pollinators help plants to produce fruit (technically anything with seeds on the inside, so that includes things we normally think of as vegetables, like cucumbers, green beans and tomatoes) by transporting pollen from one flower to another. There are approximately 200,000 different species of animals around the world that act as pollinators. Of these, about 1,000 are vertebrates, such as birds, bats, and small mammals, and the rest are invertebrates, including flies, beetles, butterflies, moths, and bees. Pollinators provide pollination services to over 180,000 different plant species.
Pollinators help plants survive, and plants:
Produce ⅓ of our food supply by giving us countless fruits, vegetables, and nuts
Provide ½ of the world’s oils, fibers (such as the cotton used to make clothes), and other raw materials
Are used to create many medicines
Provide food and cover for wildlife
Keep waterways clean
Prevent soil erosion
Produce the oxygen we breathe
Absorb CO2, counteracting global climate change
Globally, pollinators are responsible for pollinating more than 1,200 crops. 87 of the leading 115 food crops, or about 75%, depend on pollinators. Every year, pollinators contribute more than $217 billion to the global economy, and $24 billion to the US economy. If we consider the indirect products of plants, such as milk and beef from cows fed on alfalfa, the value of pollinator services in the US would increase to an incredible $40 billion.
THE SIGNIFICANCE OF HONEY BEES
Honey bees are among the most numerous and efficient pollinator species in the world. Considering that the average honey bee can visit more than 2,000 flowers in one day, these bees greatly increase the chances of a plant producing a fruit or vegetable.
Honey bees are the species most commonly used as commercial pollinators in the US. They are managed and used to pollinate over 100 crops grown in North America, and contribute $15 billion to the US economy every year. Many crops, such as almonds, which contribute $4.8 billion to the US industry each year, rely on honey bees for more than 90% of their pollination.
But honey bees don’t only pollinate crops– they also pollinate wild and native plants, thus contributing to all the environmental and societal benefits attributed to pollinators in general above.
HONEY BEE DECLINE
Honey bees are clearly vital parts of our ecosystem, acting as highly efficient pollinators of our food crops as well as for wild flora. We need bees to keep our crops and earth healthy, but in recent years their numbers have been decreasing by the billions. This decline has been linked to several factors, including parasites such as varroa mites, which bite bees and infect them with fatal viruses (read more about varroa mites here!), the use of pesticides which poison bees, and monoculture farming, which prevents them from having a varied diet.
Last year, in 2016, 44% of managed beehives in the US died. The number of managed honey bee colonies in the United States has declined steadily over the past 60 years, from 6 million colonies (beehives) in 1947 to 4 million in 1970, 3 million in 1990, and just 2.5 million today. Overwintering loss rates have increased from the historical rate of 10-15% to approximately 30%, and beekeepers have collectively lost approximately 10 million beehives.
THE ROLE OF NATIVE BEES
Did you know that there are 4,000 different bee species native to North America? These bees vary widely, from cuckoo bees to bumble bees. Some are smaller than an eighth of an inch, while others are more than an inch long. They range in color from metallic green or blue to dark brown or black to striped red or orange.
Native bees are often overlooked because they aren’t domesticated, or because some of them don’t look like «traditional» bees (fuzzy, black and yellow). But these bees are the original residents of North America, who quietly and industriously pollinate our crops side by side with the honey bee.
Native bees might not spend much time in the spotlight, but they make a huge contribution to our environment and our economy. In 2009, the crop benefits from native insect pollination in the United States were valued at more than $9 billion dollars.
Sadly, native bees are struggling just as much as honey bees. Many species are endangered (read more about their endangerment here), and a few have already gone extinct. The factors that harm managed honey bees also harm wild bees, such as parasites, pathogens, and poor nutrition due to monoculture farms. A study published by the National Academy of Sciences last year found that wild bees may be disappearing in California’s Central Valley, the Midwest’s corn belt, the Mississippi River Valley and other key farm regions. Between 2008 and 2013, modeled bee abundance declined across 23% of US land area.
Now more than ever we must find new and innovative ways to protect these national treasures and preserve the balance of our ecosystem.
Are you feeling cooped up and restless during the COVID-10 outbreak? One way to take a break and make a difference is by helping the bees and the environment… from your home! Research shows that being outside can help improve your physical health and mental outlook. Even better, helping our furry friends during their peak season of busy-bee activity will substitute positive vibes for the constant negative news stream and relieve tinges of cabin fever – a win-win! Luckily, you can do three simple things from your backyard (or even your small apartment balcony) to help our local pollinators!
Put Out a Water Feeder for Bees
Bees are extremely busy at this time of year. Forager bees visit up to 2,000 flowers a day and can fly up to six miles a day! Bees drink water like all creatures, but they also need water to bring back to their hive or nest. Native bees need water for mud, which they nest with. Honey bees use water to dilute honey, feed babies, and regulate the temperature within the hive. They do the renowned waggle dance to communicate to their sisters where good nectar sources are located, but they can also spread the word on a good water source that way as well.
One great way to help hydrate our thirsty pollinator friends is to provide a bee bath or bee water feeder! Take a shallow dish or bowl, put some rocks or marbles in it, and add just enough fresh water that the tops of the stones are not submerged. If you have a garden, you can put your bowl or dish on top of an upside-down flower pot somewhere protected and shady. If you don’t have a garden, set your dish outside wherever you are able. Change the water frequently and clean the bee bath weekly! Here is a great example.
Materials:
Shallow dish or bowl
Stones or marbles
Fresh water
Optional: plant pot (as a base for the dish)
Plant Pollinator-Friendly Plants
Another way to help is to cultivate a bee-friendly garden. Bees are at their busiest right now and they can use all the nectar and pollen they can find! To start, learn about your area’s microclimate. Check out the USDA Plant Hardiness Map to see where plants will thrive in your space. Planting native plants and flowers is key for attracting bees!
Do you want to ONLY eat kale all day every day? Like us, bees love a diversity of food to eat! Planting a variety of plants is a great way to attract many types of pollinators. This resource from the University of California Agriculture and Natural Resources has all you need to know on how to plant a successful bee garden in California! Some fan-favorite plants are lavender, lilacs, clover, honeysuckle, bee balm, aster, buddleia, (aka butterfly flowers, but bumblebees love them too), sunflowers, and poppies. Bees also love easy-to-grow herbs like sage, rosemary, oregano, mint, chives, fennel, and thyme!
Low on space or resources? Even a balcony in a busy urban area is a promising location for flowers! To maximize space and minimize cost, consider plants that have both nectar and pollen such as coneflower, thyme, or blanketflower. Your local pollinators will appreciate whatever you can provide!
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Provide Homes for Native/Wild Bees
Honey bees get a lot of media attention, but native or wild bees are struggling quite a lot too. North America has around 4,000 native bee species and according to the Center of Biological Diversity, 1 in 4 native bee species in North America is currently at risk of extinction! One of the greatest hurdles that native bees face is habitat loss. Honey bees can live with up to 50,000 bees in a hive, whereas almost every native bee species is solitary and prefers to live and nest alone.
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1. Her most famous novel, Frankenstein, is widely considered the first science fiction novel. Brian Aldiss certainly thinks so. It’s worth mentioning here that two other leading science (fiction) writers, Carl Sagan and Isaac Asimov, argued that the honour of ‘first science-fiction novel’ should go to a much earlier book: Johannes Kepler’s Somnium (‘The Dream’), first published in 1634. But Frankenstein: Or, the Modern Prometheus (Wordsworth Classics) is considered the first work of what we can confidently label modern SF. It was published in 1818, when Shelley (1797-1851) was just 21, and came out of the famous ghost-story competition at Lake Geneva, which involved Shelley and her husband (the poet, Percy), Lord Byron, and Byron’s physician and travelling companion, John Polidori. Polidori’s contribution, The Vampyre (1819), claims the honour of the first vampire novel. One of Mary Shelley’s early influences was one of Samuel Taylor Coleridge‘s poems: on 24 August 1806, Coleridge was visiting Mary’s father, William Godwin, and gave a reading of his poem ‘The Rime of the Ancient Mariner‘. Unbeknownst to the adults, a nine-year-old Mary Shelley had concealed herself behind the parlour sofa, and was transfixed by Coleridge’s poem.
2. The ultimate ‘message’ of her most famous book is often missed. Mary Shelley’s Frankenstein may be one of the most misread novels in the whole of English literature. What is the book about? The dangers of playing God or the need to be good parents? Shelley herself came from a strong family but also an unconventional one: her mother was influential feminist philosopher Mary Wollstonecraft, and her father the radical writer William Godwin. Mary’s mother died a few weeks after her daughter’s birth and Mary had an overly dependent, and sometimes strained, relationship with her father. Then there is her relationship with her husband, Percy Shelley, who is often seen as the model for Victor Frankenstein. (Curiously, Mary’s second novel, Mathilda (1820), would feature a father confessing incestuous desire for his daughter, followed by his death by drowning, thus prefiguring Percy Shelley’s death two years later. Wordsworth Classics recently brought out a cheap reprint of this story along with some other Mary Shelley works: Mathilda and Other Stories (Wordsworth Classics).)
3. As well as inventing modern SF with Frankenstein, Mary Shelley also wrote the first work of modern apocalyptic fiction. Mary Shelley’s favourite among her own books was a later novel, The Last Man (Wordsworth Classics), published in 1826. It tells of a future world where plague has killed off the human population – with, ultimately, one exception. There is, as the title suggests, only one human survivor, Lionel Verney. (There are in fact a number of other characters in the novel: Lionel only becomes the last man right at the end of the narrative.) The book is the progenitor of all later stories in this vein, such as Richard Matheson’s I Am Legend and Cormac McCarthy’s The Road.
4. Shelley also wrote historical novels later in her career. In 1830, Mary Shelley published The Fortunes of Perkin Warbeck, about the fifteenth-century pretender to the throne during Henry VII’s reign. Mary was also a prolific writer of biographical and historical non-fiction, and wrote large portions of the Lives of the Most Eminent Literary and Scientific Men, a ten-volume sequence in a much bigger 133-volume encyclopedia, the Cabinet Cyclopaedia. Shelley continued writing until she died in 1851, probably of a brain tumour, aged just 53.
5. Frankenstein was Shelley’s first novel, but not the first book she published. In 1817, a year before her most famous novel appeared, Mary Shelley and her husband Percy published History of a Six Weeks’ Tour through a part of France, Switzerland, Germany, and Holland; with Letters Descriptive of a Sail Round the Lake of Geneva and of the Glaciers of Chamouni which … well, the title gives a pretty detailed account of its contents. But we’ll add that the volume also included Percy’s celebrated poem ‘Mont Blanc’, and that besides this the book was largely Mary’s work, meaning it should take the mantle as her first book.
10 Surprising Facts About Mary Shelley’s Frankenstein
1. Frankenstein was written by a teenager.
Mary Shelley’s teenage years were eventful, to say the least. At age 16, she ran away with the poet Percy Bysshe Shelley. Over the next two years, she gave birth to two children. In 1816, the couple traveled to Switzerland and visited Lord Byron at Villa Diodati. While there, 18-year-old Mary started Frankenstein. It was published in 1818, when she was 20 years old.
2. The novel came out of a ghost story competition.
The Shelleys visited Switzerland during the “year without a summer.” The eruption of Mount Tambora in modern Indonesia had caused severe climate abnormalities and a lot of rain. Stuck inside, the group read ghost stories from the book Fantasmagoriana. It was then that Lord Byron proposed that they have a competition to see who could come up with the best ghost story: Byron, Mary, Percy, or the physician John Polidori.
In the end, neither Byron nor Percy finished a ghost story, although Polidori later wrote The Vampyre—which influences vampire stories to this day—based on Byron’s offering.
3. Mary Shelley said she got the idea from a dream.
At first, Mary had writer’s block, unable to come up with a good idea for a ghost story. Then she had a waking dream—“I did not sleep, nor could I be said to think,” she said. In the introduction to the 1831 edition of Frankenstein [PDF], she described the vision as follows:
“I saw the pale student of unhallowed arts kneeling beside the thing he had put together. I saw the hideous phantasm of a man stretched out, and then, on the working of some powerful engine, show signs of life. … He sleeps; but he is awakened; he opens his eyes; behold, the horrid thing stands at his bedside, opening his curtains, and looking on him with yellow, watery, but speculative eyes.”
Mary opened her eyes and realized she’d found her story. “What terrified me will terrify others,” she thought. She began working on it the next day.
4. Mary Shelley wrote Frankenstein in the shadow of tragedy.
Before she started Frankenstein, Mary gave birth to a daughter, who died just days later. (In fact, only one of Mary’s four children lived to adulthood.) Soon after the baby died, she wrote in her journal, “Dream that my little baby came to life again—that it had only been cold & that we rubbed it by the fire & it lived—I awake & find no baby—I think about the little thing all day.” This circumstance, as well as the suicide of her half-sister, must have contributed to the novel.
5. Frankenstein was the name of the scientist, not the monster.
In the novel, Victor Frankenstein is the scientist. The monster remains unnamed and is referred to as «monster,» «creature,» «dæmon,» and «it.» But if you’ve made the mistake of calling the monster Frankenstein, you’re not alone. As early as 1890 The Scots Observer complained that Frankenstein “presented the common pressman with one of his most beloved blunders”—confusing the two.
6. The novel shares its name with a castle.
Mary made up the name Frankenstein. However, Frankenstein is a German name that means Stone of the Franks. What’s more, historian Radu Florescu claimed that the Shelleys visited Castle Frankenstein on a journey up the Rhine River. While there, they must have learned about an unbalanced alchemist named Konrad Dippel, who used to live in the castle. He was trying to create an elixir, called Dippel’s Oil, which would make people live for over a hundred years. Like Victor Frankenstein, Dippel was rumored to dig up graves and experiment on the bodies. Not all historians are convinced there’s a link, however, pointing out that there’s no indication Frankenstein had a castle in the novel, and that Shelley never mentioned visiting the castle herself in any of her writing about her trip up the Rhine.
7. Many thought Percy Shelley wrote Frankenstein.
Frankenstein was first published anonymously. It was dedicated to William Godwin, Mary’s father, and Percy Shelley wrote the preface. Because of these connections, many assumed that Percy Shelley was the author. This myth continued even after Frankenstein was reprinted in Mary’s name. In fact, some people are still arguing that Percy authored the book. While he edited the book and encouraged Mary to expand the story into a novel, actual authorship is a stretch.
8. Frankenstein was originally slammed by critics.
When Frankenstein came out in 1818, many critics bashed it. “What a tissue of horrible and disgusting absurdity this work presents,” John Croker, of the Quarterly Review, wrote. But gothic novels were all the rage, and Frankenstein soon gained readers. In 1823, a play titled «Presumption; or The Fate of Frankenstein» cemented the story’s popularity. In 1831, a new version of the book was published, this time under Mary’s name.
9. Frankenstein is widely considered the first science fiction novel.
With Frankenstein, Shelley was writing the first major science fiction novel, as well as inventing the concept of the “mad scientist” and helping establish what would become horror fiction. The influence of the book in popular culture is so huge that the term Frankenstein has entered common speech to mean something unnatural and horrendous.
Mary went on to write other science fiction, such as her short story Roger Dodsworth: The Reanimated Englishman, about a man who has been frozen in ice, and her novel The Last Man, about a survivor in a world destroyed by plague, from the same year.
10. Thomas Edison adapted Frankenstein for film.
In 1910, Thomas Edison’s studio made a one-reel, 15-minute film of Frankenstein, one of the first horror movies ever made. It was thought lost until it was rediscovered in the 1980s.
Frankenstein: how Mary Shelley’s sci-fi classic offers lessons for us today about the dangers of playing God
Frankenstein, or, The Modern Prometheus, is an 1818 novel by Mary Wollstonecraft Shelley. Set in the late 18th century, it follows scientist Victor Frankenstein’s creation of life and the terrible events that are precipitated by his abandonment of his creation. It is a Gothic novel in that it combines supernatural elements with horror, death and an exploration of the darker aspects of the psyche.
It also provides a complex critique of Christianity. But most significantly, as one of the first works of science-fiction, it explores the dangers of humans pursuing new technologies and becoming God-like.
The celebrity story
Shelley’s Frankenstein is at the heart of what might be the greatest celebrity story of all time. Shelley was born in 1797. Her mother, Mary Wollstonecraft, author of the landmark A Vindication of the Rights of Women (1792), was, according to that book’s introduction, “the first major feminist”.
Shelley’s father was William Godwin, political philosopher and founder of “philosophical anarchism” – he was anti-government in the moment that the great democracies of France and the United States were being born. When she was 16, Shelley eloped with radical poet Percy Shelley, whose Ozymandias (1818) is still regularly quoted (“Look on my Works, ye Mighty, and despair!”).
Their relationship seems to epitomise the Romantic era itself. It was crossed with outside love interests, illegitimate children, suicides, debt, wondering and wandering. And it ultimately came to an early end in 1822 when Percy Shelley drowned, his small boat lost in a storm off the Italian coast. The Shelleys also had a close association with the poet Lord Byron, and it is this association that brings us to Frankenstein.
In 1816 the Shelleys visited Switzerland, staying on the shores of Lake Geneva, where they were Byron’s neighbours. As Mary Shelley tells it, they had all been reading ghost stories, including Coleridge’s Christabel (Coleridge had visited her father at the family house when Shelley was young), when Byron suggested that they each write a ghost story. Thus 18-year-old Shelley began to write Frankenstein.
The myth of the monster
The popular imagination has taken Frankenstein and run with it. The monster “Frankenstein”, originally “Frankenstein’s monster”, is as integral to Western culture as the characters and tropes from Lewis Carroll’s Alice’s Adventures in Wonderland.
But while reasonable continuity remains between Carroll’s Alice and its subsequent reimaginings, much has been changed and lost in the translation from Shelley’s novel into the many versions that are rooted in the popular imagination.
There have been many varied adaptations, from Edward Scissorhands to The Rocky Horror Picture Show (see here for a top 20 list of Frankenstein films). But despite the variety, it’s hard not to think of the “monster” as a zombie-like implacable menace, as we see in the trailer to the 1931 movie, or a lumbering fool, as seen in the Herman Munster incarnation. Further, when we add the prefix “franken” it’s usually with disdain; consider “frankenfoods”, which refers to genetically modified foods, or “frankenhouses”, which describes contemporary architectural monstrosities or bad renovations.
However, in Shelley’s novel, Frankenstein’s creation is far from being two-dimensional or contemptible. To use the motto of the Tyrell corporation, which, in the 1982 movie Bladerunner, creates synthetic life, the creature strikes us as being “more human than human”. Indeed, despite their dissimilarities, the replicant Roy Batty in Bladerunner reproduces Frankenstein’s creature’s intense humanity.
Some key elements in the plot
The story of Victor Frankenstein is nested within the story of scientist-explorer Robert Walton. For both men, the quest for knowledge is mingled with fanatical ambition. The novel begins towards the end of the story, with Walton, who is trying to sail to the North Pole, rescuing Frankenstein from sea ice. Frankenstein is being led northwards by his creation towards a final confrontation.
The central moment in the novel is when Frankenstein brings his creation to life, only to be immediately repulsed by it:
I had worked hard for nearly two years, for the sole purpose of infusing life into an inanimate body. For this I had deprived myself of rest and health. I had desired it with an ardour that far exceeded moderation but now that I had finished, the beauty of the dream vanished, and breathless horror and disgust filled my heart.
Victor Frankenstein, like others in the novel, is appalled by the appearance of his creation. He flees the creature and it vanishes. After a hiatus of two years, the creature begins to murder people close to Frankenstein. And when Frankenstein reneges on his promise to create a female partner for his creature, it murders his closest friend and then, on Frankenstein’s wedding night, his wife.
More human than human
The real interest of the novel lies not in the murders or the pursuit, but in the creature’s accounts of what drove him to murder. After the creature murders Frankenstein’s little brother, William, Frankenstein seeks solace in the Alps – in sublime nature. There, the creature comes upon Frankenstein and eloquently and poignantly relates his story.
We learn that the creature spent a year secretly living in an outhouse attached to a hut occupied by the recently impoverished De Lacey family. As he became self-aware, the creature reflected that, “To be a great and virtuous man appeared the highest honour that can befall a sensitive being.” But when he eventually attempted to reveal himself to the family to gain their companionship, he was brutally driven from them. The creature was filled with rage. He says, “I could … have glutted myself with their shrieks and misery.” More human than human.
After Victor Frankenstein dies aboard Walton’s ship, Walton has a final encounter with the creature, as it looms over Frankenstein’s body. To the corpse, the creature says:
“Oh Frankenstein! Generous and self-devoted being! What does it avail that I now ask thee to pardon me? I, who irretrievably destroyed thee by destroying all thou lovedst.”
The creature goes on to make several grand and tragic pronouncements to Walton. “My heart was fashioned to be susceptible of love and sympathy; and when wrenched by misery to vice and hatred, it did not endure the violence of the change, without torture such as you cannot even imagine.” And shortly after, about the murder of Frankenstein’s wife, the creature says: “I knew that I was preparing for myself a deadly torture; but I was the slave, not the master, of an impulse, which I detested, yet could not disobey.”
These remarks encourage us to ponder some of the weightiest questions we can ask about the human condition:
What is it that drives humans to commit horrible acts? Are human hearts, like the creature’s, fashioned for ‘love and sympathy’, and when such things are withheld or taken from us, do we attempt to salve the wound by hurting others? And if so, what is the psychological mechanism that makes this occur?
And what is the relationship between free will and horrible acts? We cannot help but think that the creature remains innocent – that he is the slave, not the master. But then what about the rest of us?
The rule of law generally blames individuals for their crimes – and perhaps this is necessary for a society to function. Yet I suspect the rule of law misses something vital. Epictetus, the stoic philosopher, considered such questions millennia ago. He asked:
What grounds do we have for being angry with anyone? We use labels like ‘thief’ and ‘robber’… but what do these words mean? They merely signify that people are confused about what is good and what is bad.
Unintended consequences
Victor Frankenstein creates life only to abandon it. An unsympathetic interpretation of Christianity might see something similar in God’s relationship with humanity. Yet the novel itself does not easily support this reading; like much great art, its strength lies in its ambivalence and complexity. At one point, the creature says to Frankenstein: “Remember, that I am thy creature; I ought to be thy Adam, but I am rather the fallen angel, whom thou drivest from joy for no misdeed.” These and other remarks complicate any simplistic interpretation.
In fact, the ambivalence of the novel’s religious critique supports its primary concern: the problem of technology allowing humans to become God-like. The subtitle of Frankenstein is “The Modern Prometheus”. In the Greek myth, Prometheus steals fire – a technology – from the gods and gives it to humanity, for which he is punished. In this myth and many other stories, technology and knowledge are double-edged. Adam and Eve eat the apple of knowledge in the Garden of Eden and are ejected from paradise. In 2001: A Space Odyssey, humanity is born when the first tool is used – a tool that augments humanity’s ability to be violent.
The novel’s subtitle is referring to Kant’s 1755 essay, “The Modern Prometheus”. In this, Kant observes that:
There is such a thing as right taste in natural science, which knows how to distinguish the wild extravagances of unbridled curiosity from cautious judgements of reasonable credibility. From the Prometheus of recent times Mr. Franklin, who wanted to disarm the thunder, down to the man who wants to extinguish the fire in the workshop of Vulcanus, all these endeavors result in the humiliating reminder that Man never can be anything more than a man.
Victor Frankenstein, who suffered from an unbridled curiosity, says something similar:
A human being in perfection ought always to preserve a calm and peaceful mind … If the study to which you apply yourself has a tendency to weaken your affections, and to destroy your taste for those simple pleasures in which no alloy can possibly mix, then that study is certainly unlawful, that is to say, not befitting the human mind.
And also: “Learn from me … how dangerous is the acquirement of knowledge and how much happier that man is who believes his native town to be the world, than he who aspires to become greater than his nature will allow.”
In sum: be careful what knowledge you pursue, and how you pursue it. Beware playing God.
Alas, history reveals the quixotic nature of Shelley and Kant’s warnings. There always seems to be a scientist somewhere whose dubious ambitions are given free rein. And beyond this, there is always the problem of the unintended consequences of our discoveries. Since Shelley’s time, we have created numerous things that we fear or loathe such as the atomic bomb, cigarettes and other drugs, chemicals such as DDT, and so on. And as our powers in the realms of genetics and artificial intelligence grow, we may yet create something that loathes us.
It all reminds me of sociobiologist Edward O. Wilson’s relatively recent (2009) remark that, “The real problem of humanity is the following: we have Paleolithic emotions, medieval institutions, and god-like technology.”
One night during the strangely cool and wet summer of 1816, a group of friends gathered in the Villa Diodati on the shores of Lake Geneva. “We will each write a ghost story,” Lord Byron announced to the others, who included Byron’s doctor John Polidori, Percy Shelley and the 18-year-old Mary Wollstonecraft Godwin.
“I busied myself to think of a story,” Mary wrote. “One which would speak to the mysterious fears of our nature and awaken thrilling horror.” Her tale became a novel, published two years later as ‘Frankenstein, or The Modern Prometheus’, the story of a young natural philosophy student, who, burning with crazed ambition, brings a body to life but rejects his horrifying ‘creature’ in fear and disgust.
Frankenstein is simultaneously the first science-fiction novel, a Gothic horror, a tragic romance and a parable all sewn into one towering body. Its two central tragedies – one of overreaching and the dangers of ‘playing God’, the other of parental abandonment and societal rejection – are as relevant today as ever.
Are there any characters more powerfully cemented in the popular imagination? The two archetypes Mary Shelley brought to life, the ‘creature’ and the overambitious or ‘mad scientist’, lurched and ranted their way off the page and on to stage and screen, electrifying theatre and filmgoers as two of the lynchpins, not just of the horror genre, but of cinema itself.
Frankenstein spawned interpretations and parodies that reach from the very origins of the moving image in Thomas Edison’s horrifying 1910 short film, through Hollywood’s Universal Pictures and Britain’s Hammer series, to The Rocky Horror Picture Show – and it foreshadowed others, such as 2001: A Space Odyssey. There are Italian and Japanese Frankensteins and a Blaxploitation film, Blackenstein; Mel Brooks, Kenneth Branagh and Tim Burton all have their own takes. The characters or themes appear in or have inspired comic books, video games, spin-off novels, TV series and songs by artists as diverse as Ice Cube, Metallica and T’Pau: “It was a flight on the wings of a young girl’s dreams/ That flew too far away/ And we could make the monster live again…”
As a parable, the novel has been used as an argument both for and against slavery and revolution, vivisection and the Empire, and as a dialogue between history and progress, religion and atheism. The prefix ‘Franken-’ thrives in the modern lexicon as a byword for any anxiety about science, scientists and the human body, and has been used to shape worries about the atomic bomb, GM crops, strange foods, stem cell research and both to characterise and assuage fears about AI. In the two centuries since she wrote it, Mary’s tale, in the words of Bobby Pickett’s comedy song, Monster Mash, has truly been “a graveyard smash” that “caught on in a flash”.
‘Mysterious fears of our nature’
“All them scientists – they’re all alike. They say they’re working for us but what they really want is to rule the world!” – Young Frankenstein (Mel Brooks, 1974).
Why was Mary’s vision of ‘science gone wrong’ so ripe a vessel to carry our fears? She certainly captured the zeitgeist: the early 19th Century teetered on the brink of the modern age, and although the term ‘science’ existed, a ‘scientist’ didn’t. Great change brings fear, as Fiona Sampson, author of a new biography of Mary Shelley tells BBC Culture: “With modernity – with the sense that humans are what there is, comes a sense of anxiety about what humans can do and particularly an anxiety about science and technology.” Frankenstein fused these contemporary concerns about the possibilities of science with fiction for the very first time – with electrifying results. Far from an outrageous fantasy, the novel imagined what could happen if people – and in particular overreaching or unhinged scientists – went too far.
Several points of popular 19th Century intellectual discourse appear in the novel. We know from Mary Shelley’s writings that in that Villa Diodati tableau of 1816, Shelley and Byron discussed the ‘principle of life’. Contemporary debates raged on the nature of humanity and whether it was possible to raise the dead. In the book’s 1831 preface, Mary Shelley noted ‘galvanism’ as an influence, referring to Luigi Galvani’s experiments using electric currents to make frogs’ legs twitch. Galvani’s nephew Giovanni Aldini would go further in 1803, using a newly-dead murderer as his subject. Many of the doctors and thinkers at the heart of these debates – such as the chemist Sir Humphry Davy – were connected to Mary’s father, the pre-eminent intellectual William Godwin, who himself had developed principles warning of the dangers and moral implications of ‘overreaching’.
Despite these nuggets of contemporary thought, though, there’s little in the way of tangible theory, method, or scientific paraphernalia in Frankenstein. The climactic moment of creation is described simply: “With an anxiety that almost amounted to agony, I collected the instruments of life around me, that I might infuse a spark of being into the lifeless thing that lay at my feet.” The ‘science’ of the book is rooted in its time and yet timeless. It is so vague, therefore, as to provide an immediate linguistic and visual reference point for moments of great change and fear.
Monster mash-up
But surely the reason we turn to Frankenstein when expressing an anxiety about science is down to the impression the ‘monster’ and ‘mad scientist’ have had on our collective brains. How did this happen? Just as the science is vague in the book, so is the description of the creature as he comes to life. The moment is distilled into a single, bloodcurdling image:
“It was already one in the morning; the rain pattered dismally against the panes, and my candle was nearly burnt out, when, by the glimmer of the half-extinguished light, I saw the dull yellow eye of the creature open; it breathed hard, and a convulsive motion agitated its limbs.”
With his ‘yellow skin’, ‘watery eyes’, ‘shrivelled complexion’ and ‘straight black lips’ the creature is far from the beautiful ideal Frankenstein intended. This spare but resonant prose proved irresistible to theatre and later film-makers and their audiences, as Christopher Frayling notes in his book, Frankenstein: The First Two Hundred Years. The shocking novel became a scandalous play – and of course, a huge hit, first in Britain and then abroad. These early plays, Frayling argues, “set the tone for future dramatisations”. They condensed the story into basic archetypes, adding many of the most memorable elements audiences would recognise today, including the comical lab assistant, the line “It lives!” and a bad-brained monster who doesn’t speak.
It’s a double-edged sword that the monstrous success of Hollywood’s vision (James Whale’s 1931 film for Universal starring Boris Karloff as the creature) in many ways secured the story’s longevity but obscured Shelley’s version of it. “Frankenstein [the film] created the definitive movie image of the mad scientist, and in the process launched a thousand imitations,” Frayling writes. “It fused a domesticated form of Expressionism, overacting, an irreverent adaptation of an acknowledged classic, European actors and visualisers – and the American carnival tradition – to create an American genre. It began to look as though Hollywood had actually invented Frankenstein.”
Making a myth
And so, a movie legend was born. Although Hollywood may have cherry-picked from Mary Shelley to cement its version of the story, it’s clear she also borrowed from historical myths to create her own. The subtitle of Frankenstein, ‘The Modern Prometheus’, namechecks the figure of ancient Greek and Latin mythology who variously steals fire from the gods and gives it to man (or makes a man out of clay) and represents the dangers of overreaching. But the other great myth of the novel is of God and Adam, and a quote from Paradise Lost appears in the epigraph to Frankenstein: “Did I request thee, Maker, from my clay / To mould me man?”. And it is above all the creature’s tragedy – and his humanity – that in his cinematic transformation into a mute but terrifying monster, has been forgotten.
Shelley gave him a voice and a literary education in order to express his thoughts and desires (he is one of three narrators in the book). Like The Tempest’s Caliban, to whom Shakespeare gives a poetic and poignant speech, the creature’s lament is haunting: “Remember that I am thy creature; I ought to be thy Adam, but I am rather the fallen angel, whom thou drivest from joy for no misdeed. Everywhere I see bliss, from which I alone am irrevocably excluded. I was benevolent and good; misery made me a fiend. Make me happy, and I shall again be virtuous.”
If we think of the creature as a badly made and unattractive human, his tragedy deepens. His first, catastrophic rejection is by his creator (man, God),which Christopher Frayling calls “that post-partum moment”, and is often identified as a parental abandonment. If you consider that Mary Shelley had lost her mother Mary Wollstonecraft at her own birth, had just buried her baby girl and was looking after her pregnant step-sister as she was writing the book – which took exactly nine months to complete – the relevance of birth (and death) makes even more sense. The baby/creature is alienated further as society recoils from him; he is made good, but it is the rejection that creates his murderous revenge. As an allegory of our responsibility to children, outsiders, or those who don’t conform to conventional ideals of beauty, there isn’t a stronger one.
“The way that we sometimes identify with Frankenstein, as we’ve all taken risks, we’ve all had hubristic moments, and partly with the creature; they are both aspects of ourselves – all our selves” Fiona Sampson says, “they both speak to us about being human. And that’s incredibly powerful.”
Some modern interpretations, such as Nick Dear’s 2011 play (directed by Danny Boyle for the National Theatre), have highlighted the question of who is the monster and who is the victim, with the lead actors Jonny Lee Miller and Benedict Cumberbatch alternating roles each night. And in this shapeshifting context, it’s fitting that the creature is widely mistaken as ‘Frankenstein’, rather than his creator.
So could a new, cinematic version of Frankenstein be on the cards? One which brings together the creature’s humanity, the mirroring of man and monster and contemporary anxieties? Just like the Romantics, we edge towards a new modern age, but this time, of AI, which brings its own raft of fears and moral quandaries. A clutch of recent films and TV shows have channelled Frankenstein, exploring what it means to be human in the context of robotics and AI – Blade Runner, Ex Machina, AI, Her, Humans and Westworld among them. But there is one film director (rumoured to have been developing the story for a while) who might be able to recapture the creature’s lament as a parable for our time.
Collecting a Bafta for a different sci-fi monster fable, The Shape of Water, this year, Guillermo del Toro thanked Mary Shelley, because “she picked up the plight of Caliban and she gave weight to the burden of Prometheus, and she gave voice to the voiceless and presence to the invisible, and she showed me that sometimes to talk about monsters, we need to fabricate monsters of our own, and parables do that for us”.
When the then-Mary Godwin thought up her chilling parable that summer of 1816, she couldn’t have imagined how far it would go to shape culture and society, science and fear, well into the 21st Century. “And now, once again, I bid my hideous progeny go forth and prosper,” she wrote in the preface to the 1831 edition. The creator and creature, parent and child, the writer and her story – they went forth, and did they prosper? Two hundred years since its publication, Mary Shelley’s Frankenstein is no longer just a tale of “thrilling horror” but its own myth, sent out into the world.
Félix Rodríguez de la Fuente (Poza de la Sal, Burgos, 14 de marzo de 1928 – Shaktoolik, Alaska, Estados Unidos, 14 de marzo de 1980) fue un famoso naturalista y divulgador ambientalista español, pionero en el país en la defensa de la naturaleza, y realizador de documentales para radio y televisión, destacando entre ellos la exitosa e influyente serie El Hombre y la Tierra (1974-1980).1 Licenciado en medicina por la Universidad de Valladolid y autodidacta en biología, fue un personaje polifacético de gran carisma cuya influencia ha perdurado a pesar del paso de los años.2 Su saber abarcó campos como la cetrería3 y la etología, destacando en el estudio y convivencia con lobos. Casado con Marcelle Geneviève Parmentier Lepied.4 Rodríguez de la Fuente ejerció además como expedicionario, guía de safaris fotográficos en África, conferenciante y escritor, además de contribuir en gran medida a la concienciación ecológica de España en una época en la que el país todavía no contaba con un movimiento de defensa de la naturaleza. Su repercusión no fue sólo a nivel nacional sino también internacional y se calcula que sus series de televisión, emitidas en numerosos países y plenamente vigentes hoy en día, han sido vistas por varios cientos de millones de personas. Murió en Alaska, Estados Unidos, junto con dos colaboradores y el piloto al accidentarse la aeronave que los transportaba mientras realizaban una filmación aérea para uno de sus documentales.
Biografía
Primeros años
Félix Samuel Rodríguez de la Fuente nació en el número 18 de la calle Mayor de Poza de la Sal, en la provincia de Burgos, el 14 de marzo de 1928, hijo de Samuel Rodríguez y Marcelina de la Fuente Ibáñez; tuvo una hermana menor, Mercedes. Su padre era notario de profesión, gran aficionado a la lectura y amante del castellano, por lo que en la casa se respiraba un ambiente intelectual. Debido a la Guerra Civil (1936-1939) y a que su padre no era partidario de una escolarización demasiado temprana, se ocupó él mismo de educar a sus hijos en casa, por lo que las incursiones de Félix en la naturaleza fueron continuas hasta los diez años, siendo marcado por una naturaleza virgen apenas hollada por el hombre. Él mismo describiría su lugar de nacimiento como una «comunidad humana» en «convivencia armónica con los paisajes» que configuraron su «universo zoomórfico». En este ambiente maduró sus experiencias infantiles, que repercutirían en su sensibilidad y pensamiento para crear en el futuro sus hipótesis y propuestas tanto biológicas y antropológicas como de corte filosófico que se reflejarían en su obra divulgativa. Veraneaba habitualmente en Santander (Cantabria), ciudad en la que llegó a ejercer profesionalmente su padre.5 La afición de Félix por la naturaleza le lleva a convertirse en un gran conocedor de la zoología y en una de sus excursiones campestres, al observar cómo un halcón captura un pato, comienza su afición por la cetrería. Comenzó su educación reglada en 1938 en los Sagrados Corazonistas de Vitoria como interno, época que vivió con añoranza por la libertad perdida. En 1946, por consejo de su padre, que aunque siempre respetó su afición por la naturaleza desconfiaba de sus inclinaciones naturalistas, comienza a estudiar medicina en la Universidad de Valladolid. El primer año, atraído por la libertad recuperada tras sus siete años en el internado y las nuevas experiencias que le brindaba la ciudad, no fue un buen estudiante y sólo aprobó las tres asignaturas más fáciles. En años posteriores, solía encerrarse un mes antes de los exámenes para estudiar y desde el principio destacó en las pruebas orales dada su facilidad de palabra, logrando así las más altas calificaciones. Fue un gran aficionado al deporte, logrando ganar el campeonato universitario de 400 metros lisos. En esta época causa una gran influencia sobre él el biólogo José Antonio Valverde, que alcanzaría una enorme repercusión internacional a finales de los años cincuenta al enfrentarse a los planes del Ministerio de Agricultura para desecar las marismas del Guadalquivir, lo que llevaría a la creación en la zona del Parque de Doñana. Además, Valverde compartía su pasión por la cetrería, arte que por aquel entonces llevaba siglo y medio sin practicarse en España, pero que Félix se propuso recuperar con la ayuda de los escritos medievales sobre el tema, especialmente el Libro de la caza de las aves, de Pero López de Ayala, y el Libro de la caça, de Don Juan Manuel. En 1954 es uno de los firmantes del acta de fundación de la Sociedad Española de Ornitología. En 1957 se gradúa en estomatología en Madrid, consiguiendo el Premio Extraordinario Landete Aragó, nombrado en honor del pionero de la especialidad en España. Durante dos años ejerce como odontólogo en la madrileña clínica del doctor Baldomero Sol, aunque siempre a media jornada para poder seguir dedicándose diariamente a la cetrería. Sin embargo, en 1960, tras fallecer su padre, abandona el oficio de dentista para dedicarse definitivamente a la cetrería y a la divulgación científica. En 1961 trabaja como asesor de cetrería en la película El Cid, rodada en España. En 1964, gracias a sus cada vez mayores contactos internacionales con científicos de toda Europa, presenta en el Congreso Internacional para la Protección de las Aves de Presa, celebrado en Caen (Francia), un estudio sobre la situación del halcón peregrino en España. Publica su primer libro, El arte de la cetrería.
Salto a la fama
En 1962 es encargado por el Gobierno español para capturar dos halcones peregrinos y ofrecérselos como regalo al rey Saud de Arabia Saudita, viajando a ese país para entregárselos. En octubre de 1964 organiza las Jornadas Internacionales de Cetrería, que por vez primera se celebraban en España, en la provincia de Guadalajara. El diario ABC le dedica su foto de portada del 21 de octubre con el título de «Cetrero Mayor del Reino» y en la que aparece lanzando a Durandal, una hembra de halcón entrenada por él. Al resultar ésta ganadora de la competición unos días después, es invitado a un programa de Televisión Española, donde comenzaría a ser conocido y admirado por el gran público. Félix entró en los estudios con un halcón en el puño enguantado y, aunque se trataba de una simple entrevista de tres minutos para explicar los rudimentos de la cetrería, demostró ante la audiencia sus amplísimos conocimientos con tal pasión y oratoria que más tarde el popular periodista Joaquín Soler Serrano pidió para él un puesto en la Real Academia de la Lengua por ser «el español de mejor prosodia». A los pocos días se recibieron centenares de cartas solicitando nuevas intervenciones suyas en pantalla, empezando así a colaborar en el programa Fin de semana, donde, en un breve espacio de unos cinco minutos, cada dos semanas, habla de caza, pesca, excursionismo y temas relacionados con los animales en general. Su colaboración en ese programa dura cuatro años. En 1966 se inicia en TVE el espacio Televisión Escolar y Félix es encargado de la clase de Zoología, presentado como Félix, el amigo de los animales, con el que se transforma en un personaje tremendamente popular. Es el primero que empieza a hablar de la fauna y la flora del país por sus valores intrínsecos, al margen del valor económico, el único que primaba entonces. Además, en una época de desarrollismo industrial, consigue conectar con una población trabajadora que está emigrando desde el campo a la ciudad y que siente como cercanas, por haberlas vivido en carne propia, las experiencias y conocimientos que Félix les transmite. Y todo ello adornado con una oratoria magistral y con un sentido del tiempo televisivo, ajustándose siempre, en intervenciones improvisadas y que se emitían en directo, a los pocos minutos de que disponía, pero logrando acabar siempre con la frase apropiada para mantener vivo el interés del espectador. Consigue rodar su primer documental, Señores del espacio, dedicado a la cetrería y realizado gracias al rey de Arabia Saudí y de varios aristócratas. El 5 de agosto de 1966 se casa con la francesa Marcelle Geneviève Parmentier Lepied (París, 1937),6 con la que tendría tres hijas: María de las Mercedes Geneviève (1967), Leticia Jimena (1969) y Odile Patricia (1973).7 Continúa sus colaboraciones en varios programas de televisión, como Imágenes para saber (1966) y A toda plana (1967), donde muestra su interés por los pueblos indígenas. En 1966 consigue la protección en España del halcón peregrino y de las rapaces nocturnas, lo que convierte al país en un referente, pues es el primero en que se aprueba una normativa de este tipo. En 1967 comienza a escribir artículos en la revista Blanco y Negro, dominical del diario ABC, englobados bajo los epígrafes de Serie ibérica (1967) y Serie africana (1968), que consiguen aumentar en gran medida la tirada de la revista. También redacta en esta época cuatro entusiastas series en La Actualidad Española, revista que amplía su tirada con dichos artículos, y comienza su etapa de viajes y expediciones. Estos éxitos le permiten dedicarse a otra de sus pasiones, el estudio de los lobos, para lo que, tras obtener en 1965 dos lobeznos que salvó de morir apaleados en un pueblo, los crio ayudado por su mujer y consiguió convertirse en el lobo alfa (jefe), lo que luego repetiría con varias manadas en los montes aledaños al barranco del río Dulce, en la localidad de Pelegrina (cerca de Sigüenza, Guadalajara). Comienza así a divulgar lo que consideraba «la verdad del lobo», en una época en que era un animal perseguido y acosado por considerársele enemigo del hombre y, concretamente, de la ganadería y las especies cinegéticas. Sus estudios sobre este mítico animal profundizaron en la Etología de esta especie, que, como el hombre, fue un cazador social que compartió con los humanos la cúspide trófica durante los últimos de 100.000 años de la era del Paleolítico, pacto entre estos dos depredadores que llevó hace 30.000 años a la domesticación del lobo, que se transformó en perro, y más tarde a la enemistad del hombre con los cánidos salvajes cuando los humanos domesticaron a los herbívoros para entrar en el Neolítico hace 10.000 años. Esta original visión del pasado y del futuro de Félix, y de su rebeldía personal a ser domesticado por la sociedad actual, es el eje de su última biografía, publicada en el XXX aniversario de su muerte por la editorial La Esfera de los libros bajo el título Félix Rodríguez de la Fuente, su vida, mensaje de futuro. En ella se recogen muchos documentos de este divulgador de las Ciencias Naturales y «agitador de conciencias», que profundizan en ideas tan sugerentes. En 1966 dirige y presenta la película Alas y garras, de la que también es guionista, que cosechará varios premios, como el Arquero de Bronce del Festival de Cine de Gijón. Mayor oportunidad de expandir su mensaje de aproximación a la naturaleza le llega en 1968, cuando los directivos de TVE le encargan la responsabilidad de ponerse al frente de un programa propio, Fauna. Ese mismo año se le encarga, gracias a sus conocimientos en cetrería, un plan inédito en España: utilizar aves rapaces para el control de las aves potencialmente peligrosas en los aeropuertos. El éxito cosechado por el programa de televisión Fauna no impide que al coincidir esa cabecera con el de la enciclopedia del mismo nombre, que empieza a publicar en Salvat, los directivos de TVE le cambién el nombre del programa de forma unilateral y sin consultarlo con el autor por el de Animalia (1970), que pocos capítulos más tarde Félix logró cambiar por el de Vida Salvaje (1970). Aunque Félix se interesaba especialmente por la educación de los niños, consiguió llegar a todos los públicos.
Reconocimiento mundial
Entre 1970 y 1974 realiza la primera de sus grandes series que le darían reconocimiento mundial, especialmente en el ámbito hispanohablante, Planeta Azul. En diciembre de 1973 comienza su colaboración en la radio con el programa La aventura de la Vida, que se emitiría semanalmente, todos los jueves, durante los siguientes siete años, alcanzando más de 350 emisiones. Para la radio también colaboraría con Planeta agua y Objetivo: salvar la naturaleza. Paralelamente, en estos años se entrega a diversas causas conservacionistas de relevancia, como el salvamento de distintas especies animales en peligro de extinción, muy especialmente el lobo, que probablemente le debe su supervivencia en la península ibérica, al contrario de la mayoría de países de Europa Occidental, donde sí se ha extinguido, y para el que consiguió el respeto y el aprecio por parte de la sociedad, de manera similar a como lo había conseguido años antes con las aves rapaces, aunque a costa del enfrentamiento con pastores y cazadores. Otros animales que se esforzó en proteger fueron el oso ibérico, el lince, el águila real o el águila imperial. También trabajó en la preservación de diferentes ámbitos de la geografía española, como las dunas de El Saler, el Parque de Doñana, las Tablas de Daimiel, el Monte del Pardo o la laguna de Gallocanta. Además, durante toda la década, emprende diversos proyectos editoriales, como la coordinación de la Enciclopedia Salvat de la Fauna (1970-73), realizada con un equipo de jóvenes biólogos entre los que se encontraban Miguel Delibes; Javier Castroviejo, Cosme Morillo y Carlos Vallecillo, entre otros. La enciclopedia supuso un verdadero reto ya que durante tres años se publicó un fascículo semanal de 24 páginas, vendiendo sólo en España dieciocho millones de volúmenes. Posteriormente sería traducida a catorce idiomas y publicada en los cinco continentes, transformándose en una obra de referencia (Delibes recordaría años después haber visto la enciclopedia entre los libros técnicos de la mayoría de los museos de ciencias naturales de Europa). También publicó la Enciclopedia Salvat de la Fauna ibérica y europea coordinada por Joaquín Araujo, Los libros de El Hombre y la Tierra, Los cuadernos de Campo y la enciclopedia La aventura de la vida, publicada tras su fallecimiento. Entre 1973-1980 realiza para televisión la que sin duda es su serie más famosa, El Hombre y la Tierra, dividida en tres partes: las series ibérica, suramericana y norteamericana. La serie ibérica constó de tres partes y de una cuarta inconclusa. La serie suramericana se filmó en 1973 en Venezuela, en Los Llanos, el Orinoco y en el Amazonas, y aunque en principio sólo se iban a rodar ocho capítulos se ampliaron finalmente a dieciocho. Por última, de la serie norteamericana sólo se pudo filmar la parte canadiense y dos capítulos en Alaska. El rodaje de la serie, que abarcó 124 capítulos, la mayoría rodados en España, supuso todo un reto, ya que se rodó en 35 milímetros, para lo que se tenían que transportar los pesados equipos de filmación de la época. También es de destacar su sintonía, compuesta por Antón García Abril. La serie se convirtió en un referente mundial y filmó algunos animales por primera vez, como el desmán de los Pirineos. Utilizando animales troquelados (acostumbrados a la presencia humana pero que conservan sus pautas naturales de comportamiento, no han sido domesticados8 ), se consiguieron imágenes impactantes que dieron la vuelta al mundo, entre las que cabe destacar la caza de diversos animales por parte de las manadas de lobos de las que Félix era el jefe o, quizá la más espectacular y recordada, la caza de un muflón por un águila real. La serie se emitió en numerosos países con gran éxito de audiencia y cosechó premios tanto en España (Ondas, Antena de Oro) como en el extranjero (Festival de Televisión de Montecarlo). Sus ventas se realizaban más allá del telón de acero. Es de destacar que la serie se hacía sin guion y Félix improvisaba el desarrollo de cada capítulo. En abril de 1980, el Ayuntamiento de Burgos le otorga la Medalla de Oro de la Ciudad a título póstumo.9
Muerte
El 4 de marzo de 1980, ante los reyes de España, Félix presentó en el Centro Cultural de la Villa de Madrid un documento titulado Estrategia mundial para la conservación de los recursos vivos y el logro de un desarrollo sostenido, propuesta de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales. El día 10 se trasladó junto con un equipo de El Hombre y la Tierra a Alaska, al círculo polar ártico, para filmar la «Iditarod Trail Sled Dog Race», la carrera de trineo con perros más importante del mundo. Para ello contrataron los servicios de un piloto llamado Tony Oney y de su socio, Warren Dobson, cuyo hijo llegaría a ser comandante de aviación y a contraer matrimonio, casualmente, con una piloto española. Aunque la mayor parte del equipo viajaba habitualmente en la avioneta de Oney, una pequeña Cessna, ésta sufre una pequeña pérdida de aceite y Félix, que tenía miedo a volar, decide cambiar de aparato, y comenta poco antes de montar «qué lugar más hermoso para morir». Tras despegar de Unalakleet, las dos avionetas vuelan casi juntas y poco después, la que pilota Dobson se estrella como consecuencia del desprendimiento de uno de los hidropatines, que desequilibró el aparato. Este volteo no pudo ser corregido por la baja altura de vuelo del rodaje. Quizá la experiencia del piloto hubiera podido salvar el contratiempo de haber sucedido a mayor distancia del suelo. Con él fallecen, además de Félix y Dobson, el cámara de Televisión Española Teodoro Roa y el ayudante Alberto Mariano Huéscar. Oney aterriza y es el primero en alcanzar la avioneta siniestrada. El lugar exacto de la catástrofe fue Shaktoolik, población de esquimales a unos 25 kilómetros de la costa del mar de Bering, no lejos de Klondike, lugar adorado por Félix desde sus adolescentes lecturas de Jack London. La policía de Alaska recogió los cadáveres, que fueron depositados en la morgue de Nome, desde donde fueron repatriados a España. Según una persona de Nome que ayudaba a los españoles a transportar sus cámaras y sus utensilios, Rodríguez de la Fuente había estado ligeramente enfermo a principios de semana a consecuencia de fuertes dolores de muelas pero doce horas antes de su fallecimiento se hallaba en plena forma y haciendo planes para dos nuevas filmaciones, una sobre los albatros de Cordova, localidad de Alaska, y otra sobre las islas Aleutianas. Durante su estancia en Norteamérica, Rodríguez de la Fuente y su equipo habían conseguido una gran popularidad en la región canadiense de Yukón, en las ciudades de Dawson City, Whitehorse y Yellowknife; y en Alaska en Nome, Anchorage y Fairbanks. El principal diario del estado publicó en portada con grandes letras «Adiós a nuestro Jack London español». El accidente, según consta en el registro de accidentes de aviación norteamericano, ocurrió exactamente a las 12.30 del 14 de marzo de 1980 hora local de Alaska. En aquel momento existían 11 horas de diferencia con España. Por tanto, el accidente se produjo cuando eran las 23.30 del 14 de marzo en España. La noticia del accidente fue dada a conocer en España unas horas después, a primera hora de la mañana del 15 de marzo, por lo que a veces se cree equivocadamente que murió ese día, aunque en realidad fue el 14, precisamente el día en que cumplía 52 años. Su muerte conmocionó el país. Félix fue enterrado en el sencillo cementerio de su localidad natal de Poza de la Sal (Burgos) en un acto multitudinario el miércoles día 19 de marzo de 1980 sobre las 3 y media de la tarde. En junio de 1981, y por iniciativa de su viuda Marcelle Parmentier sus restos mortales fueron exhumados para ser trasladados al cementerio de Burgos, donde descansan desde entonces en un panteón realizado por el arquitecto Miguel Fisac junto con una escultura en su memoria obra del artista Pablo Serrano. El polémico traslado al cementerio de Burgos se realizó durante la madrugada para evitar enfrentamientos con los habitantes y autoridades de Poza de la Sal que se oponían frontalmente a que los restos del famoso naturalista fueran alejados de su lugar de nacimiento.
Su legado
Filosofía y propuestas
La filosofía de Félix Rodríguez de la Fuente parte de una visión de la vida según la cual los seres vivos, mediante la evolución, se perfeccionan, embellecen y adaptan. Pero no incluye necesariamente al ser humano moderno, pues Félix cree que el hombre ideal y feliz es el de la cultura de los cazadores superiores del Magdaleniense -paleolítico superior, de hace 15.000 años, que pintaron la cueva de Altamira– dotado ecológica, artística, biológica e incluso comunitaria y culturalmente, en armonía con la naturaleza que le da todo y de la que es parte. Según sus palabras, «la entrada del neolítico es la del abuso y la del sojuzgamiento, y en ella seguimos, inadaptados». Su prédica, constante, propone no regresar a un pasado paleolítico imposible, pero sí de incorporar a la actualidad sus elementos perdidos «positivos», que fueron los que nos dieron forma y que por tanto en el fondo de nuestra especie, anhelamos. Inspirado en autores como Teilhard de Chardin y Remi Chauvin, llegó a concebir un mundo futuro donde el hombre vivirá en armonía con la naturaleza y consigo mismo tras alcanzar la capacidad de una comunicación instantánea y universal en la que la palabra actuaría como una feromona capaz de transmitir el conocimiento y, por ser un conocimiento empático, una suerte de argamasa cultural que permita superar las deficiencias actuales. La creación de un pensamiento colectivo –del que la Wikipedia es un buen exponente–, el aumento del tiempo libre y la promulgación de espacios naturales protegidos eran en su opinión una esperanza de la humanidad para superar los retos ambientales e incluso sociales a los que nos enfrentamos. Su filosofía podría resumirse en un humanismo vitalista que produzca individuos sanos a ser posible destacados que mejoren la sociedad por capacitación constante. Parte de esta mejora es el recuerdo y reivindicación de la Naturaleza tal como fue. Para Félix el ser humano no es una especie más, sino una síntesis de la naturaleza, con todo lo peor y todo lo mejor de ella, creada «con la nieblas del amanecer, con el aullido del lobo, el rugido del león», en una estrecha y «compleja trama palpitante» muy interdependiente y frágil. Félix cree que la compartimentación moderna es enemiga del necesario cooperativismo y aboga por la vida en comunidades de menos de 5.000 habitantes. Contra la dispersión por egoísmos, Félix propuso el orden y el cumplimiento de las leyes. En su prédica se siente solidario con el mundo en que vive y pide a todos el compromiso, siendo un profundo rompedor de tópicos. Pero muchos mitos no comprobados que propone que rechacemos no son los del pensamiento animista, «mítico» o «infantil», sino los impulsados artificialmente por los intereses creados por nuestra sociedad mercadotécnica biocida y separada de la naturaleza y del empirismo. Profundo amante de la ciencia, de la investigación, de los progresos culturales y del conocimiento, cree que la unión de las ciencias nos hará regresar a la base de los postulados del pensamiento animista: una tierra viviente sentida, comprendida y vivida como comunidad por el hombre, el Hombre y la Tierra (título de su mejor programa televisivo). En este contexto cabría entender su pasión por la cetrería. Para él, este tipo de caza, al ejercerse con animales (halcones, azores y águilas) «sacados de la propia evolución natural», no suponía un engaño, artificio o suprema ventaja con respecto a la naturaleza, que tendría la por él denunciada caza con escopeta, «logro éste del «neolítico» y por tanto de la esclavitud del hombre o de la domesticación del animal («El halcón falla muchas veces el lance y las presas escapan», Félix, el amigo de los animales).
Repercusión
En una época en la que, especialmente en España, no existía aún una clara conciencia ecológica, la influencia del Dr. Félix Rodríguez de la Fuente fue decisiva en la creación de esa conciencia de defensa medioambiental y conservacionista que en sus programas de radio y televisión se hizo cada vez más patente y acuciante. En torno a su artístico y apasionado modo de mostrar la naturaleza se fue creando el denominado «fenómeno Félix», una corriente de amor a la naturaleza y a su defensa que consiguió por ejemplo cambiar la muy criticada política del ICONA, Instituto para la Conservación de la Naturaleza, o acabar con las Juntas de Extinción de Animales Dañinos y Protección a la Caza. Además, ayudó a crear la delegación española del Fondo Mundial para la Vida Silvestre, siendo vicepresidente de Adena y su máximo promotor, auspició la promulgación de Parques Naturales y Nacionales y logró la preservación por ley del halcón peregrino y el lobo. También creó, en 1975, el Refugio de Rapaces de Montejo de la Vega, con la mayor población de buitres leonados de Europa, donde organizó campamentos infantiles por los que pasaron cientos de niños. Este compromiso conservacionista le llevó a la defensa del equilibrio ecológico por encima de cada animal individualmente considerado, lo que le llevó a polémicas que siguen vigentes y a oponerse a las políticas medioambientales de diversas instituciones, como las escuelas de ingenieros de montes y de caminos o el IRYDA, lo que le valió diversas enemistades. También, según la biografía «Félix Rodríguez de la Fuente, el hombre y su obra», su defensa del lobo le acarreó diversas amenazas de muerte. De su gran popularidad dan ejemplo dos datos. Según las encuestas que recoge su biógrafo, Miguel Pou, entre 1971 y 1974 en España se le consideró «el personaje más famoso después de Franco». Según Joaquín Araújo, en una información también recogida por Pou, en 1983 el 70% de los estudiantes de biológicas entrevistados decían hacer la carrera por la influencia de Rodríguez de la Fuente. A nivel internacional, la serie El Hombre y la Tierra se ha visto en los cinco continentes, incluyendo países como la república Popular China, por lo que su mensaje es susceptible de haber llegado a varios cientos de millones de espectadores. La biografía Félix, el amigo de los animales detalla pormenorizadamente su vida. La conciencia planetaria de Félix Rodríguez de la Fuente recoge sus pensamientos y teorías, que engloban sus conocimientos de antropología antigua, así como sus «adelantados avisos e interesantes propuestas (actuales) a la sociedad». En 2010, vio la luz una nueva biografía titulada «Félix Rodríguez de la Fuente, su vida, mensaje de futuro», que recoge buena parte de sus documentos personales, correspondencia y reflexiones vertidas en su programa de Radio Nacional de España, hasta ese momento inéditos, que corroboran su compromiso con la conservación de la naturaleza y la vida desde muy joven.
Críticas
Félix Rodríguez de la Fuente, obtuvo críticas por la filmación de la muerte de animales para sus documentales, aunque su intención fuera concienciar a un país de la importancia del equilibrio ecológico. Se valió de la muerte de animales para salvar la especie y sus ecosistemas. Afirmó «¿De qué se quejan los ignorantes de la ecología si muestro como un águila mata a un chivo para que amen a las águilas, que están en peligro de extinción y nadie las protege, para que al amarlas las salven y defiendan todo su ecosistema?». También fue criticado por su fuerte personalidad, vehemente y apasionada, que le llevaba a exigir a sus colaboradores que mantuvieran el mismo nivel de trabajo que él era capaz de desarrollar. A este respecto cabe recordar que durante los años setenta desarrolló un frenético ritmo de trabajo, dirigiendo y presentando programas de radio y televisión y escribiendo libros, además de involucrarse en un sinfín de causas de defensa de la naturaleza. Tras su muerte se criticó que muchas secuencias de sus documentales, sobre todo de El Hombre y la Tierra, fueron rodadas, principalmente en la hoz de Pelegrina, con animales troquelados (acostumbrados a la presencia humana)8 que mantenía en cautividad, falseando tomas utilizando animales inmovilizados o pieles rellenas de paja.10 Sin embargo, los defensores de esta forma de trabajo sostienen que si no se hubiera hecho así hubiera sido imposible conseguir tales imágenes en plena naturaleza y que en cualquier caso los animales troquelados no sufrían ningún tipo de daño, atrayendo por contra el interés del público, lo que a la larga suponía su apoyo y concienciación en la defensa del medio ambiente.
Monumentos en su honor
Buena prueba de la influencia de Félix Rodríguez de la Fuente en la sociedad española y del recuerdo que aún perdura de su figura es el gran número de monumentos, placas conmemorativas y parques en su honor distribuidos por toda la geografía de España.11 A su muerte siguió recibiendo premios, trofeos, galardones y condecoraciones hasta un total de más de sesenta y se creó en su honor la Reserva Natural de Cabrera (Baleares). El dúo de música infantil Enrique y Ana le dedicó el tema «Amigo Félix», que se convertiría en un gran éxito.
Veinte curiosidades sobre la vida y la muerte de Félix Rodríguez de la Fuente
¿Sabías que era dentista, odiaba volar, y trabajó como asesor en la película ‘El Cid’?
Muchos son los que conocen al dedillo la obra de Félix Rodríguez de la Fuente, su amor por los animales, su pasión por la cetrería y su conciencia ecológica. Falleció hace hoy 35 años y tanto su figura como su muerte siguen despertando tanta atención e interés como generó su vida. Su historia está repleta de logros, de esfuerzo y de talento. A continuación, os ofrecemos una lista con las veinte curiosidades más interesante del hombre que dicen que era el español más conocido en su tiempo después de Franco.
-Su segundo nombre era Samuel, como su padre, que era notario, gran aficionado a la lectura y amante del castellano. No era partidario de la escolarización temprana, por lo que educó él mismo a sus dos hijos: Mercedes y Félix. En el año 1938, ya con diez años, comenzó la educación reglada en los Sagrados Corazonistas de Vitoria.
– Su afición por la naturaleza comenzó en las excursiones campestres que realizaba en su localidad natal, Poza de la Sal. En una de ellas observó como un halcón capturaba un pato, y ahí nació su pasión por la cetrería.
-Gracias a la cetrería, y seguramente a su desparpajo, logró enamorar a la que sería su esposa, la madre de sus tres hijas y una fiel colaboradora, amiga y admiradora. La conoció en una fiesta y, según relató ella misma en una entrevista en ABC, «me dijo que tenía halcones, yo le contesté que no me lo creía. Me llevó a su casa de campo y me los enseñó. Yo no sabía nada de eso, era una mujer de asfalto, una mujer de París».
-Félix Rodríguez de la Fuente se licenció en Medicina por la Universidad de Valladolid. Tal vez la falta de interés académico le llevó a no ser un buen estudiante, pero su inteligencia y su facilidad de palabra le hizo destacar en las pruebas orales, donde logró las más altas calificaciones. En 1957 se graduó en Estomatología en Madrid y consiguió el Premio Extraordinario Landete Aragó, que lleva el nombre del pionero de esta especialidad en España. Su única incursión en el ámbito laboral dentro de la especialidad que había estudiado fue un trabajo que realizó en 1958 en una consulta odontoestomatológica del doctor Baldomero Sol, primero en prácticas y luego como colaborador. Dejó este empleo al poco de morir su padre.
-Fue un gran aficionado al deporte. Llegó a ganar el campeonato universitario de 400 metros lisos.
-En 1961 trabajó como asesor de cetrería en la película ‘El Cid’, rodada en España y con Charlton Heston y Sofía Loren como protagonistas.
-En 1962 el Gobierno español le encargó capturar dos halcones peregrinos para ofrecérselos como regalo al rey Saud de Arabia Saudita, donde viajó para entregárselos. Este monarca le financiaría años más tarde el rodaje de su primer documental, titulado Señores del espacio y dedicado, cómo no, a la cetrería.
-En 1964, y tras ganar una competición de cetrería, Televisión Española le invita a un programa. La pasión y oratoria que demostró en la entrevista, mientras portaba sobre su puño enguantado al imponente halcón, enamoraron al público y a la cadena, que le contrató para colaborar en el programa Fin de semana.
-Con esta hembra de halcón había sido portada de ABC el 21 de octubre de 1964. Este ave rapaz había obtenido la máxima puntuación en las Jornadas Internacionales de Cetrería, que se celebraron ese año en el coto guadalajareño de Loranca de Tajuña. El burgalés llamó a su halcón Durandal, tal vez para rendir un homenaje a la espada de Roldán, paladín y sobrino de Carlomagno. En El Bierzo existe la leyenda de que la espada de Roldán se encuentra en el lago de Carucedo, cerca de Las Médulas. Otra versión apunta a que el caballero leonés Bernardo del Carpio, tras vencer a Roldán, se quedó con la espada con la que sería enterrado a su muerte en Peña Longa, en la localidad palentina de Aguilar de Campoo.
-Fue un defensor a ultranza del lobo. En 1965 consiguió dos lobeznos a los que salvó de morir apaleados en un pueblo. Los crío y estudió ayudado por su mujer. Les llamaron Rómulo y Remo y, según relata su viuda, «con ellos aprendí a ser madre, porque les daba el biberón cada dos horas. Fueron mis primeros hijos». Félix intentó que este animal dejara de ser visto como un enemigo natural del hombre y de la ganadería.
-El alcalde de Poza de la Sal levantó en el municipio una estatua en el lugar donde el naturalista observaba los halcones. «No te preocupes le dijo- porque aunque te mueras en alguna de tus aventuras ya tienes aquí una estatua que ha de permanecer siempre. Ya te puedes lanzar a todas tus aventuras, puedes dormir tranquilo».
-Odiaba volar y se cambió de avioneta porque en la que tenía previsto rodar la carrera de trineos tirados por perros más importante de Alaska había sufrido una pérdida de aceite. Antes de subir al aparato que finalmente sufrió el accidente dicen que comentó en alto: «Qué lugar más bello para morir».
-La noticia de su muerte la dio en Televisión Española Isabel Tenaille, presentadora en ese momento del programa Siete días.
-Su viuda aseguró días más tarde que antes de salir de viaje hacia Alaska, Félix le había firmado un poder. «Fue la primera vez que hizo algo así. Yo creo que tuvo un presentimiento. Anteriormente se había ido en un sinfín de viajes y nunca había pasado nada parecido», argumentó refiriéndose a la firma del documento.
-Marcelle Parmentiere relató pocos días después del accidente que su marido estaba amargado con los problemas económicos que sufría la serie. Incluso, comentó que el burgalés le había comentado que el de Alaska era el último viaje que acometía y que quería tomarse la vida con más tranquilidad, ir al campo, escribir y pasar más tiempo con su familia.
-Uno de los cámaras que falleció al estrellarse la avioneta, concretamente Alberto Mariano Huéscar, ya había sufrió un accidente anterior grabando otro programa con Félix Rodríguez de la Fuente. Estuvo un año de baja.
-Las agencias que informaron de la noticia se confundieron con el nombre del piloto fallecido. Aseguraban que era Peter Lang, de 36 años, cuando su nombre era Warren Dobson, unos de los mejores pilotos de Alaska. Quienes le conocían aseguraban que, tal vez, a una mayor altura se hubiera podido hacer con el aparato, evitando el accidente. También hubo una pequeña confusión con la fecha de la muerte. El accidente se produjo a las 12.30 horas del 14 de marzo, hora local en Alaska y las 23.30 de España (existen once horas de diferencia). Unas horas después, se dio a conocer la muerte en su país natal. Como ya era un nuevo día, llegó a existir la confusión de que había muerto en la jornada del 15 de marzo.
-En el lugar donde cayó la avioneta se erigió una estatua en su memoria. Sin embargo, años más tarde fue destruida para construir una carretera.
-Teodoro Roa y Alberto Huéscar, los compañeros cámaras de TVE que también fallecieron en el accidente junto a Félix Rodríguez de la Fuente, fueron enterrados el 19 de marzo en Fuencarral. Cuando la comitiva llegó al cementerio, comprobaron que por las normas sanitarias de traslados de cadáveres entre países, los ataúdes eran más grandes de lo normal. Familiares, amigos y compañeros tuvieron que esperar durante más de hora y media, y bajo una lluvia torrencial, a que dos enterradores pudieran agrandar las fosas para poder llevar a cabo el enterramiento.
-El mismo año en el que fallecía Félix Rodríguez de la Fuente, el dúo Enrique y Ana lanzaba una de las canciones más exitosas de su carrera: Mi amigo Félix. Este tema siempre estará relacionado con el naturalista, aunque sin lugar a dudas, la música que puso la banda sonora de su vida fue la sintonía de El hombre y la Tierra, creada por el compositor y músico español Antón García-Abril ; autor, entre otras muchas, de las bandas sonoras de series míticas como Anillos de oro, Fortunata y Jacinta o Ramón y Cajal, y películas como Los santos inocentes, Segunda enseñanza o La ciudad no es para mí.
Félix Rodríguez de la Fuente, el divulgador más mediático
Fue el divulgador medioambiental por excelencia en la España de los años setenta, además de un humanista y un activista que con su gran carisma logró concienciar a la audiencia del deber de proteger y salvar a las especies que se encuentran en peligro de extinción.
Aquel 14 de marzo de 1980, cuando estaba a punto de subirse a la avioneta en Unalakleet (Alaska) para rodar la carrera de trineos con perros más famosa del mundo para la serie El hombre y la Tierra, Félix Rodríguez de la Fuente les dijo a sus compañeros de rodaje que «aquel era un lugar hermoso para morir». Casualmente era el día de su cumpleaños, y a los pocos minutos de levantar el vuelo, y por causas que aún se desconocen, la avioneta se estrelló llevándose la vida de Félix Rodriguez de la Fuente, magistral divulgador del mundo natural y un héroe para muchos niños a los que había transmitido su amor por la naturaleza y su compromiso con el medioambiente.
Comunicador polifacético
Félix Rodríguez de la Fuente fue mucho más que un gran comunicador que convirtió su afición por la naturaleza en una forma de entender la vida. Su capacidad para cambiar la visión que la sociedad española de la década de 1970 tenía de los animales y la naturaleza lo convirtió en un fenómeno mediático. Con su talento, Rodríguez de la Fuente consiguió poner a la fauna ibérica en el foco de atención. Zoólogo, biólogo autodidacta, expedicionario, guía, realizador de documentales y de programas radiofónicos, y escritor, Rodríguez de la Fuente fue posiblemente el primer ecologista español en convencer con su oratoria a cientos de miles de personas.
Rodríguez de la Fuente era una persona cercana que transmitía una gran pasión y seguridad. Su característico timbre de voz, su tono y la forma de acentuar las palabras, sus explicaciones didácticas, sus reflexiones y sus documentales pioneros no han pasado de moda a pesar de los años transcurridos. Pero ni siquiera un personaje legendario como él se ha librado de las críticas. Algunos le acusaron de rodar escenas con animales «troquelados», es decir, acostumbrados a la presencia humana.
Pasión por la cetrería
Licenciado en Medicina por la Universidad de Valladolid, Félix Roriguez de la Fuente se graduó en Estomatología en Madrid con el Premio Extraordinario Landete Aragó. A pesar de obtener tal alta graduación, Félix apenas trabajó dos años en una consulta y a la muerte de su padre lo dejó todo para dedicarse a sus grandes pasiones: la cetrería y la divulgación científica.
Sus conocimientos de cetrería le valieron ejercer como asesor, en 1961, en la película El Cid, rodada en España, con Charlton Heston y Sofía Loren como protagonistas. En 1962, el Gobierno español le encargó capturar dos halcones peregrinos para ofrecérselos como regalo al rey Saud de Arabia Saudí, país al que viajó para entregárselos personalmente. El monarca saudí, a su vez, como agradecimiento le financiaría años más tarde el rodaje de su primer documental, titulado Señores del espacio, dedicado a la cetrería. En 1964, Rodríguez de la Fuente participó en el Congreso Internacional para la Protección de las Aves de Presa celebrado en Caen, Francia, donde presentó un estudio sobre la situación del halcón peregrino en España y también publicó su primer libro, El arte de la cetrería.
El gran amigo del lobo
Su carrera mediática empezó en 1962 en un programa de Televisión Española al que había acudido como invitado. En 1968, directivos de la televisión pública le pusieron al frente del programa Fauna, que más tarde se convertiría en una enciclopedia del mismo nombre. En ese mismo año, sus conocimientos de cetrería lo convirtieron en el encargado de desarrollar un plan inédito en España y que también resultó un éxito: utilizar aves rapaces para controlar a las aves potencialmente peligrosas para los motores de los aviones en los aeropuertos. Entre 1970 y 1972 inició su trayectoria como productor televisivo con el programa Planeta Azul, una serie que le daría reconocimiento y fama mundial. Un año después, en 1973, su inquietud sin límites lo llevó a hacer una incursión en la radio con el programa La aventura de la vida y otros espacios, como Planeta agua y Objetivo: salvar la naturaleza.
El amor de Rodríguez de la Fuente por la naturaleza y los animales fue tal, que muy pronto su imagen se asoció con la del lobo ibérico, un animal tan temido como repudiado en las zonas rurales y que con sus programas ayudó a preservar de la extinción. En 1965, Rodríguez de la Fuente había conseguido salvar a dos lobeznos de morir apaleados en un pueblo. El divulgador crío y estudió a los animales, a los que bautizó con los nombres de Rómulo y Remo. En Fauna, Rodríguez de la Fuente dijo los siguiente de la relación entre lobos y humanos: «Todo parece indicar que hasta la aparición de la agricultura y el pastoreo el hombre y el lobo compartieron el hemisferio Norte sin hacerse una verdadera guerra. El lobo se convirtió en un proscrito, en un animal fuera de la ley, cuando el hombre se hizo agricultor y pastor».
El hombre y la Tierra
Entre 1973 y 1980, Rodríguez de la Fuente realizó su serie más famosa y por la que siempre será reconocido y recordado: El hombre y la Tierra. Una serie que pasará también a la historia de la televisión gracias a su sintonía de tambores compuesta por Antón García Abril, sus imágenes de un sol incandescente que surge por el horizonte y la interacción entre humanos y animales.
La serie, de 124 capítulos, estuvo dividida en tres partes: ibérica, sudamericana y norteamericana. La serie ibérica constó de tres partes y de una cuarta que quedó inacabada. La dedicada a la fauna de Sudamérica se filmó en 1973 en Venezuela, concretamente en Los Llanos, el Orinoco y el Amazonas, y, aunque en principio solo se iban a rodar ocho capítulos, finalmente se rodaron 18. Fue precisamente en el capitulo 3 de la etapa venezolana, titulado Operación anaconda, cuando Félix Rodríguez de la Fuente casi perdió la vida en el transcurso del rodaje, cuando él y su equipo trasladaban una gigantesca anaconda entre el barro para salvarla, cuando la enorme serpiente se volvió hacia él y a punto estuvo de propinarle un mordisco que hubiera sido letal. Por último, de la serie norteamericana sólo se pudo filmar la parte canadiense y dos capítulos en Alaska. La serie fue todo un reto cinematográfico debido al peso de los equipos y a la dificultad para transportarlos al filmarse todos ellos en 35 milímetros.
Comprometido con la Naturaleza
A pesar de todas las dificultades, El hombre y la Tierra se convirtió en un referente mundial, y no sólo por su temática y su pedagogía, sino también porque logró captar imágenes de animales que nunca había sido posible conseguir hasta entonces, lo que le valió numerosos premios, tanto en España como en el extranjero. Félix Rodríguez de la Fuente nos acercó como nadie al mundo animal. Filmaba imágenes impactantes de la vida cotidiana del azor, de la hiena, el buitre leonado o el cocodrilo que en esos momentos parecían imposibles.
La popularidad de Félix Rodriguez de la Fuente le permitió comprometerse con todo tipo de causas como la protección y el salvamento de distintas especies animales en peligro de extinción, como el ya mencionado lobo ibérico, que probablemente le debe su supervivencia, pero también se comprometió con el salvamento del oso ibérico, el lince, el águila real, el águila imperial y el muflón. La fauna de nuestro país siempre estará en deuda con él.
Una figura irrepetible. Naturalista, humanista y activista, Félix Rodriguez de la Fuente fue una figura excepcional e irrepetible. Su pasión y carisma personal lo convirtieron en un referente público, en un imán para los más jóvenes y en un maestro de la comunicación capaz de agitar conciencias, de influir en la sociedad de su época y de convencer a los gobierno de la época para aprobar nuestras primeras leyes de protección de la naturaleza.
Cuando en 1967 Peter Scott, fundador de WWF, recibió la propuesta de crear en España una delegación de esta organización internacional, recomendó contar con personas reconocidas por la sociedad española y que dominaran los nuevos medios de comunicación, para impulsar rápidamente la organización y la causa de la defensa de la naturaleza.
Rápidamente surgió el nombre de Félix Rodriguez de la Fuente, un joven naturalista conocido como el «Amigo de los Animales» que cautivaba con sus intervenciones a la audiencia del programa Fin de Semana, uno de los más populares de la televisión, que además publicaba regularmente artículos sobre animales y naturaleza en Blanco y Negro, la influyente revista dominical de ABC.
Pocos meses después, el 30 de julio de 1968, nacía ADENA con Félix Rodriguez de la Fuente como Vicepresidente. Ese mismo año Félix recibió el encargo de dirigir Fauna, su propio programa de televisión. Después vendría Planeta Azul y en 1973 el Hombre y la Tierra, que le convertirán en una de las personas más populares y queridas de España.
INCANSABLE DEFENSOR DE LA NATURALEZA
El reconocimiento de ADENA creció en paralelo a la popularidad de Félix Rodriguez de la Fuente, llegando a contar miles de socios por todo el país, algo inaudito en aquellos años.
Con su extraordinaria capacidad de trabajo, Félix se convirtió en un activista integral, capaz de sensibilizar a la sociedad a través de los medios de comunicación y, con ADENA como arma, de denunciar la destrucción de la naturaleza y activar a la sociedad para defenderla en cada rincón de España.
Durante el tiempo en que Félix fue vicepresidente de ADENA, la organización se enfrentó a las políticas del controvertido ICONA y del IRYDA, declaró la guerra al uso masivo de la estricnina y a las Juntas de Extinción de Alimañas y Protección de la Caza, que desde 1953 y organizadas en muchas provincias de España diezmaban por orden gubernativa águilas, buitres, linces, nutrias, lobos y cualquier especie que no fuera considerada útil o cinegética. Finalmente las campañas de denuncia y la presión pública dieron resultado y la Ley de Caza de 1970 introdujo por primera vez el concepto de especie protegida, retiró la recompensa por matar animales “dañinos” y terminó por fin con las juntas provinciales de extinción.
AMIGO DEL LOBO Y DE LAS ESPECIES MALDITAS
Una de las mayores pasiones de Félix fueron las rapaces, pero sin duda era el lobola especie más odiada y perseguida en la España rural de la época y a la que Felix Rodriguez de la Fuente y ADENA dedicaron mayor esfuerzo. Mientras en televisión contaba “la verdad del lobo”, desde ADENA se hacía campaña hasta convencer al gobierno de que la especie gozará por primera vez de un mínimo estatus legal. Gracias a ello, el lobo, acorralado entonces en el noroeste de la Península Ibérica y en escasos enclaves del sur, no llegó a extinguirse, como ya había ocurrido en casi toda Europa Occidental.
Félix Rodríguez de la Fuente trabajó sin descanso para formar a la nueva generación de jóvenes españoles en el amor y el respeto a la naturaleza y para activarles para defenderla, lo que consiguió gracias a la creación del Club de Linces de ADENA, que en muy poco tiempo contó con la participación entusiasta de miles de niños y niñas y grupos en toda España que se convertían así en vigilantes y protectores de su entorno.
Se dirigía a sus ‘cachorros’ a través de cartas publicadas en la revista de ADENA animándoles a organizarse y a sumarse a la batalla por la vida natural, “… a formar parte de nuestra gran familia, la familia del amor y la protección de las criaturas salvajes, que tiene miembros en todo el mundo, y que un día no muy lejano cambiará la faz de la Tierra…”, “…hacia eso debemos caminar nosotros, queridos linces, esa debe ser nuestra misión, incidir en la Sociedad para que los hombres comprendan que si acaban con la naturaleza acabarán con ellos mismos”.
Además Félix creía firmemente en la necesidad de que los niños y niñas experimentaran el contacto directo con la naturaleza, para lo que ADENA puso en marcha los primeros campamentos de verano en las Hoces del Río Riaza, ejemplo pionero de la educación ambiental, donde chavales venidos de toda España se impregnaban de la vida en el campo y aprendían en directo a conocerla y respetarla. Todos los veranos Félix pasaba unos días con los acampados, haciendo excursiones y compartiendo historias junto a la hoguera.
UNA VISIÓN GLOBAL Y ANTICIPADA A SU TIEMPO
Gracias al estudio y a sus viajes, Félix Rodríguez de la Fuente desarrolló una visión global e integradora del ser humano y la naturaleza adelantada a su tiempo. En un momento en que sólo algunos expertos y entidades como el Club de Roma eran capaces de predecir nuestro impacto sobre la Tierra, él ya hablaba del Planeta Azul y de la Tierra como un solo organismo vivo y alertaba desde ADENA de amenazas a escala global como la contaminación, los pesticidas, la destrucción de los ecosistemas, el consumo desmedido de recursos naturales, la deshumanización de las ciudades o la desaparición del mundo y la cultura rural y el acoso a etnias y pueblos indígenas.
Justo antes de viajar a Alaska, donde se estrellaría su avioneta, Felix presentó en Madrid la primera Estrategia Mundial para la Conservación de la Naturaleza junto con los reyes de España, el presidente Adolfo Suárez y varios ministros de su gobierno para darle la relevancia política que merecía. El documento, elaborado por el PNUMA, UICN y WWF, recogía por primera vez las prioridades y estrategias necesarias para salvar la naturaleza ante la presión creciente de la especie humana, sentando las bases de lo que hoy conocemos como desarrollo sostenible.
Félix Rodríguez de la Fuente: un pensamiento indomable
“Hoy apenas si se escucha ya el canto del lobo”. La legendaria frase de Félix Rodríguez de la Fuente denunciaba la situación de una especie amenazada. Pero iba mucho más allá. Analizada a la luz de su pensamiento, esta frase se refería también a la pérdida casi definitiva de la libertad ancestral del hombre. La libertad de vivir en y con la naturaleza y ser dueño de sí mismo.
Es sabido que nuestro naturalista más internacional dedicó buena parte de sus energías a eliminar la leyenda negra que existía sobre el lobo. Él demostró que no era un animal perverso ni sanguinario, sino que cazaba para subsistir y que su presencia era necesaria para mantener el equilibrio biológico de los ecosistemas naturales. Una frase de Félix expresa claramente su identidad con este animal y resume buena parte de su pensamiento: “Yo quiero ser un lobo y vivir en una tierra no contaminada, con bisontes pastando en las praderas como aquellos que quedaron pintados en la cueva de Altamira; y cantaría a la luna por la felicidad infinita de vivir en un mundo así”.
La idea central del pensamiento de Rodríguez de la Fuente es que no se puede disociar el hombre de la naturaleza. De ahí el nombre de su serie más conocida: El Hombre y la Tierra. Él lo dijo de una forma mucho más poética: “El hombre es síntesis del Universo, el planeta es síntesis del Universo, entre el hombre y la Tierra hay el abrazo profundo, el cordón umbilical irrompible, que puede haber entre el niño y la madre, cuando el niño está en el claustro materno. Si el cordón se rompe, el niño muere, y la propia madre está en peligro”. La defensa de la Vida, el respeto a los demás y a la Naturaleza son las tres líneas argumentalesque se repetirán de forma constante en todos sus planteamientos.
EL AMIGO DE TODOS LOS ESPAÑOLES
Rodríguez de la Fuente apareció por primera vez en pantalla en una entrevista a finales de 1964. En ella habló con entusiasmo de la estrecha comunión del hombre con la naturaleza, del sentido cósmico de la vida y de su noción de pertenencia a un todo. Los telespectadores se quedaron enamorados de su vitalidad, su voz y su pasión. Ése fue el inicio de una conexión inseparable entre Félix y los españoles. El público quería saber más sobre ese burgalés y TVE entendió el mensaje. Sus programas ‘Fauna’ en 1968, ‘Planeta Azul’ en 1970, y ‘El Hombre y la Tierra’ en 1973, le hicieron el hombre más popular y querido de España.
En estos programas puede entreverse el pensamiento de Rodríguez de la Fuente. Ha dejado para la posteridad cientos de horas de grabación y textos que condensan su visión del mundo. En su biografía, Benigno Varillas realizó un excelente trabajo de compilación y análisis (Félix Rodríguez de la Fuente. Su vida, mensaje de futuro). Félix fue un visionario al anticipar la actual crisis ecológica y criticar un sistema consumista (¡de los años 60 y 70!) que conducía inevitablemente a la insatisfacción permanente. Identificó la raíz de la alienación del hombre actual en el hecho de haberse desgajado de la naturaleza. La senda de la sociedad moderna sólo puede llevar a la avaricia, la banalidad y la pérdida de libertad.“El mundo es espantoso para el ciudadano medio que vive en colmenas, urbes monótonas y horrísonas, calles sucias recibiendo cultura como píldoras y mensajes que no se ha demostrado que sean perfectos. Nuestra era se recordará en un futuro feliz, si es que se llega, con verdadero terror. El hombre tiene necesidad de libertad, del campo, del cielo, de tiempo para no hacer cosas… y aprender e imaginar. Hoy no lo puede hacer”.
UNA VISIÓN ORIGINAL DEL PASADO Y DEL FUTURO
Rodríguez de la Fuente era un espíritu rebelde que no se dejó domesticar por nadie. Recuperó el arte de la cetrería, la caza con halcón, cuando hacía dos siglos que nadie lo hacía. Para ello exploró bibliotecas de toda España y llegó a estudiar textos medievales como el libro de la caza de las aves del canciller López de Ayala y el libro de las aves del príncipe Don Juan Manuel. Muchos vieron en ello una extravagancia folclórica. Pero no lo era. Para él era una conexión con el pasado. Leyendo tomos polvorientos averiguó que la cetrería se había practicado en muchas culturas de la antigüedad. Para nuestro naturalista, la caza con halcón era una de las últimas manifestaciones de la forma de vida libre de los cazadores nómadas, del paraíso que para él representaba el paleolítico.
Afirmaba que “quizás en el pasado se encuentren las claves del futuro”. Los depredadores del cielo le conectaban al misterio de la vida. Al recuperar la alianza entre el hombre y el halcón Félix creía volver a una época olvidada, en la que el hombre había sido libre y feliz. Según nos cuenta su biógrafo, Félix se sentía portador de una antorcha antigua que llevaba mucho tiempo apagada.
La originalidad de su pensamiento llegaba al considerar que el paleolítico había sido la edad de oro de la humanidad. En el neolítico el hombre buscó el asentamiento y la acumulación de bienes y buscó la seguridad aun a costa de perder libertad. El predominio de la caza cedió ante la implantación de la agricultura y la ganadería. “La cultura de los cazadores superiores fue barrida por una poderosa ola, al parecer procedente de Oriente, cuya característica era la modificación de la naturaleza en provecho del hombre”. Lo que el hombre no supo medir es que al domesticar la naturaleza, el hombre acabaría por domesticar al propio hombre.
En la obra de Rodríguez de la Fuente encontramos el embrión de toda una serie de corrientes de pensamiento que están cristalizando en la actualidad. De una forma intuitiva supo enlazar ideas aparentemente antagónicas. Su pensamiento cuestiona los cimientos mismos de una concepción ideológica que entiende el futuro como una huida del pasado y el progreso como una dominación de la naturaleza para maximizar el crecimiento material. Y, si se analiza bien, el productivismo y la carrera tecnológica estaban tan presentes en el bloque occidental como en el soviético. Esta lucidez de ideas, en una época en la que el mundo estaba dividido por un telón de acero, sitúa a Rodríguez de la Fuente, sin pretenderlo, en la vanguardia de una nueva síntesis de pensamiento ecológico.
A él le gustaba considerarse un agitador de conciencias. Y por supuesto que lo fue. No tenía problema en hablar a favor del lobo en una España que todavía era altamente rural. El pueblo demostró que sabía reconocer y apreciar las palabras cargadas de verdad y de nobleza, aunque en ocasiones resultaran incómodas. Félix hablaba al corazón de las personas y sus palabras consiguieron despertar un instinto indómito que parecía dormido. Tal y como señala su biógrafo, Benigno Varillas, “no aprendió de nadie, aprendió de muchos. No fue el clásico seguidor de una escuela o una filosofía muy concreta; era una persona integradora y que intentaba conciliar la izquierda con la derecha y el pasado con el futuro”.
UNA MISIÓN PARA LAS GENERACIONES FUTURAS
Hoy, aniversario de su muerte, es un buen día para recordar a Félix Rodríguez de la Fuente. Nos dejó el 14 de marzo de 1980, el mismo día que cumplía 52 años. Se encontraba en su mejor momento vital y profesional. Un accidente de avioneta segó su vida mientras rodaba un documental sobre una carrera de trineos en Alaska.
En cualquier plataforma de contenidos podemos encontrar muchos de sus reportajes y entrevistas. Una de las cosas que más impresiona al verle hablar es la convicción de que hay momentos en los que desconecta de la audiencia adulta y se dirige solo a los niños. Félix quería que su mensaje llegara, sobre todo, a las generaciones futuras. Él sabía que eran los jóvenes del mañana los que podrían traer los cambios que él imaginaba. Por eso, también fue un pionero en el activismo cultural a largo plazo.
Todos conocemos su faceta como naturalista incansable. Pero Félix fue mucho más. Fue un estudioso que recuperó un arte que llevaba dos siglos olvidado. Y un vitalista que aspiró a recuperar una forma de ver el mundo que todos daban por superada. Para Félix no había nada imposible. Solo hacía falta un grupo de indomables que quisieran volver a recuperar la libertad perdida.
Figure incontournable qui a marqué notre planète et ses océans, Jacques-Yves Cousteau et ses équipes ont mené à bien de nombreuses expéditions à bord de la célèbre Calypso, visant à explorer le monde sous-marin, alors très peu connu à cette époque.
Certaines des expéditions de Jacques-Yves Cousteau ont donné lieu à des documentaires visant à sensibiliser le public sur la préservation des océans et des profondeurs marines.
Mais le saviez-vous ?
1. Personnalité
Né le 11 juin 1910 à St André de Cubzac en Gironde, Cousteau entre à l’école navale en 1930 où il se destine à l’origine à une carrière d’aviateur dans la Marine, mais qui prend fin suite à un grave accident de voiture. Aventurier dans l’âme, il se tourne alors vers l’océan. Avec l’aide d’Émile Gagnan et l’invention du « détendeur » de plongée, il perfectionne le principe du scaphandre autonome.
L’origine de son célèbre bonnet rouge devenu symbole de son personnage est dû aux essais des premiers scaphandres du XIXème siècle. Pour l’occasion, des bagnards étaient désignés volontaires et se voyaient attribuer des couleurs vives et un bonnet rouge pour les différencier des autres marins. En portant un bonnet rouge, Cousteau souhaitait leur rendre hommage.
Le commandant a toujours été une personnalité très appréciée des français. Le journal du dimanche relèvera que Jacques-Yves Cousteau aurait atteint la première classe de ce classement 20 fois entre la période de 1988 et 1996, devançant ainsi l’Abbé Pierre : 16 fois lauréat.
2. La Calypso
Lorsque le film « Aventure en Mer Rouge » de Hans Hass est primé lors d’un évènement en 1950, Cousteau se lance dans un nouveau projet visant à créer un film sous-marin en couleur. Pour se donner les moyens il se lance dans une campagne de mécénat. C’est à cette occasion que le millionnaire Loël Guiness lui offre le 19 juillet 1950 un bateau sur lequel il pourra parcourir les océans. Son nom : la Calypso. Avec son navire, Cousteau naviguera près de 40 ans sur une grande partie des mers du globe, ce qui lui permettra de réaliser sa longue série de documentaires « L’Odyssée sous-marine du commandant Cousteau » rendant ainsi l’équipage et la Calypso mondialement connus.
La Calypso coule dans le port de Singapour en 1996 après avoir été heurtée accidentellement par une barge. Renflouée et rapatriée en France pour restauration, elle est laissée à l’abandon plusieurs années en raison d’un litige qui oppose un chantier naval et la Fondation Cousteau. En 2012, elle est classée « bateau d’intérêt patrimonial » par la fondation patrimoine maritime et fluvial. Le 1er avril 2016, la Calypso arrive en Turquie pour sa phase de restauration et de modernisation où les travaux sont toujours en cours.
3. Inventeur et découverte
Le commandant Jacques-Yves Cousteau est à l’origine de nombreuses améliorations et inventions marines. La constante amélioration du scaphandre ainsi que les soucoupes plongeantes, portent la griffe Cousteau. Il étudie avec l’aide du Professeur Malavard et l’ingénieur Charrier, la Turbovoile : un tout nouveau système complémentaire de propulsion éolienne. L’invention est testée en 1985 sur l’Alcyone, qui est aujourd’hui le navire d’expédition de l’Équipe Cousteau. Il est entretenu par des bénévoles dans le port de la ville de Caen en Normandie.
Parmi ses nombreuses découvertes, lors d’une exploration en mer Égée, Jacques-Yves Cousteau retrouve le 3 décembre 1975, l’épave du Britannic : le navire jumeau du Titanic qui avait sombré 59 ans plus tôt. Il s’agit de la plus grande épave de paquebot au monde, découverte à 120 mètres de profondeur. Un an après (le temps d’obtenir l’autorisation des autorités grecques) Cousteau et son équipe plongent à l’intérieur de l’épave. L’exploration est filmée et suivie depuis la surface par l’une des survivantes du naufrage. Certains éléments de l’épave sont remontés à la surface et un documentaire est produit pour la série télévisée « L’Odyssée sous-marine de l’équipe Cousteau ».
4. Écologiste dans l’âme
Défenseur de l’écosystème marin, Cousteau s’engage en 1960 contre l’immersion de deux mille tonnes de déchets radioactifs en méditerranée. Pour défendre la préservation de la vie marine, il créé en 1974 The Cousteau Society : une organisation de droit américain à but non lucratif. En 1981 la Fondation Cousteau, aujourd’hui l’Équipe Cousteau voit le jour.
Ses films documentaires tournés lors de ses expéditions, ont pour but d’attirer l’attention du public et de les sensibiliser sur le désastre écologique dû à la négligence humaine.
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Jacques-Yves Cousteau en 1972 // Photo via Wiki Commons par Peters, Hans / Anefo
INSOLITE•2 AVRIL 2020
LE SAVIEZ-VOUS ? LE COMMANDANT JACQUES-YVES COUSTEAU
Figure incontournable qui a marqué notre planète et ses océans, Jacques-Yves Cousteau et ses équipes ont mené à bien de nombreuses expéditions à bord de la célèbre Calypso, visant à explorer le monde sous-marin, alors très peu connu à cette époque.
Certaines des expéditions de Jacques-Yves Cousteau ont donné lieu à des documentaires visant à sensibiliser le public sur la préservation des océans et des profondeurs marines.
Mais le saviez-vous ?
1. Personnalité
Né le 11 juin 1910 à St André de Cubzac en Gironde, Cousteau entre à l’école navale en 1930 où il se destine à l’origine à une carrière d’aviateur dans la Marine, mais qui prend fin suite à un grave accident de voiture. Aventurier dans l’âme, il se tourne alors vers l’océan. Avec l’aide d’Émile Gagnan et l’invention du « détendeur » de plongée, il perfectionne le principe du scaphandre autonome.
L’origine de son célèbre bonnet rouge devenu symbole de son personnage est dû aux essais des premiers scaphandres du XIXème siècle. Pour l’occasion, des bagnards étaient désignés volontaires et se voyaient attribuer des couleurs vives et un bonnet rouge pour les différencier des autres marins. En portant un bonnet rouge, Cousteau souhaitait leur rendre hommage.
Le commandant a toujours été une personnalité très appréciée des français. Le journal du dimanche relèvera que Jacques-Yves Cousteau aurait atteint la première classe de ce classement 20 fois entre la période de 1988 et 1996, devançant ainsi l’Abbé Pierre : 16 fois lauréat.
2. La Calypso
Lorsque le film « Aventure en Mer Rouge » de Hans Hass est primé lors d’un évènement en 1950, Cousteau se lance dans un nouveau projet visant à créer un film sous-marin en couleur. Pour se donner les moyens il se lance dans une campagne de mécénat. C’est à cette occasion que le millionnaire Loël Guiness lui offre le 19 juillet 1950 un bateau sur lequel il pourra parcourir les océans. Son nom : la Calypso. Avec son navire, Cousteau naviguera près de 40 ans sur une grande partie des mers du globe, ce qui lui permettra de réaliser sa longue série de documentaires « L’Odyssée sous-marine du commandant Cousteau » rendant ainsi l’équipage et la Calypso mondialement connus.
La Calypso coule dans le port de Singapour en 1996 après avoir été heurtée accidentellement par une barge. Renflouée et rapatriée en France pour restauration, elle est laissée à l’abandon plusieurs années en raison d’un litige qui oppose un chantier naval et la Fondation Cousteau. En 2012, elle est classée « bateau d’intérêt patrimonial » par la fondation patrimoine maritime et fluvial. Le 1er avril 2016, la Calypso arrive en Turquie pour sa phase de restauration et de modernisation où les travaux sont toujours en cours.
3. Inventeur et découverte
Le commandant Jacques-Yves Cousteau est à l’origine de nombreuses améliorations et inventions marines. La constante amélioration du scaphandre ainsi que les soucoupes plongeantes, portent la griffe Cousteau. Il étudie avec l’aide du Professeur Malavard et l’ingénieur Charrier, la Turbovoile : un tout nouveau système complémentaire de propulsion éolienne. L’invention est testée en 1985 sur l’Alcyone, qui est aujourd’hui le navire d’expédition de l’Équipe Cousteau. Il est entretenu par des bénévoles dans le port de la ville de Caen en Normandie.
Parmi ses nombreuses découvertes, lors d’une exploration en mer Égée, Jacques-Yves Cousteau retrouve le 3 décembre 1975, l’épave du Britannic : le navire jumeau du Titanic qui avait sombré 59 ans plus tôt. Il s’agit de la plus grande épave de paquebot au monde, découverte à 120 mètres de profondeur. Un an après (le temps d’obtenir l’autorisation des autorités grecques) Cousteau et son équipe plongent à l’intérieur de l’épave. L’exploration est filmée et suivie depuis la surface par l’une des survivantes du naufrage. Certains éléments de l’épave sont remontés à la surface et un documentaire est produit pour la série télévisée « L’Odyssée sous-marine de l’équipe Cousteau ».
4. Écologiste dans l’âme
Défenseur de l’écosystème marin, Cousteau s’engage en 1960 contre l’immersion de deux mille tonnes de déchets radioactifs en méditerranée. Pour défendre la préservation de la vie marine, il créé en 1974 The Cousteau Society : une organisation de droit américain à but non lucratif. En 1981 la Fondation Cousteau, aujourd’hui l’Équipe Cousteau voit le jour.
Ses films documentaires tournés lors de ses expéditions, ont pour but d’attirer l’attention du public et de les sensibiliser sur le désastre écologique dû à la négligence humaine.
Il lance en 1990 avec l’aide de plusieurs ONG, une pétition mondiale visant à sauver l’Antarctique de l’exploitation minière. C’est une opération réussie : la décision est prise de protéger cette terre vierge pour les cinquante prochaines années. De par ses nombreuses actions écologiste, il est l’invité officiel de la conférence des Nations Unies pour l’environnement et le développement à Rio de Janeiro en 1992.
Le 25 juin 1997 âgé de 87 ans, le commandant Jacques-Yves Cousteau s’éteint. Même si aujourd’hui l’homme n’est plus là, son message reste toujours d’actualité. A sa mort, il lègue à ses deux associations : l’Équipe Cousteau et The Cousteau Society la mission de continuer à transmettre son message et à sensibiliser le monde.
5. Héritage
Aujourd’hui, la « marque » Cousteau a pratiquement disparu. Cela s’explique par la rupture familiale entre les deux principaux héritiers du célèbre commandant : Francine Cousteau : deuxième femme du commandant, et Jean-Michel Cousteau : son fils ainé. La guerre entre les deux clans a très vite eu un impact sur les deux associations de l’ancien commandant où le nombre d’adhérents a considérablement diminué, là où dans les années 90, la Fondation Cousteau comptait près de 100 000 membres en France et la Cousteau Society en comptabilisait 250 000. Ces associations représentaient une réelle arme pour les défenseurs de l’environnement : elles avaient permis de sauver l’Antarctique dans les années 90.
Le véritable symbole du naufrage de l’héritage Cousteau reste son célèbre bateau : la Calypso, abandonnée pendant de nombreuses années à La Rochelle puis à Concarneau pendant le litige qui opposait les deux parties quant au devenir du navire.
Le commandant Cousteau, inventeur génial et écologiste de terrain
En 1992, au sommet de Rio, on pouvait voir des célébrités comme Jane Fonda et Pelé côtoyer des représentants comme le Dalaï-lama et George Bush. Mais au moment de prendre la photo officielle, présidents, premiers ministres et dirigeants du monde entier n’avaient d’yeux que pour un seul personnage public. Alors qu’ils se regroupaient, ils ont insisté pour que Jacques-Yves Cousteau les rejoigne.
L’explorateur, océanographe et défenseur de la nature, qu’on a surnommé « Capitaine Planète », était venu pour demander aux dirigeants de reconnaître aux générations futures le droit de jouir d’une planète non polluée, responsabilité que l’ONU a fini par endosser. Près de trente ans plus tard, on se souvient toujours de Jacques Cousteau pour ses contributions indélébiles à notre vision du monde et de l’environnement. Voici comment il s’y est pris pour inscrire l’environnement à l’ordre du jour international.
1. IL A MONTRÉ LE MONDE SOUS-MARIN
Le commandant Cousteau est connu pour avoir été un des pionniers de la plongée au milieu du 20e siècle. Ancien officier de marine, Cousteau a peu à peu été amené à s’intéresser à l’exploration des océans. En 1943, alors qu’il était à la recherche d’une façon de rendre les profondeurs accessibles aux plongeurs indépendants, il effectue des modifications sur un équipement de respiration sous-marine qui existait déjà de manière à permettre aux plongeurs de rester sous la surface plus longtemps sans être attachés à un tuyau d’air relié à un bateau.
C’est alors que le détendeur de plongée, ou « Aqua Lung », voit le jour. Celui-ci administre de l’air à la demande et à la pression désirée. L’appareil a libéré les plongeurs de leur bateau et leur a permis d’aller voir ce qui se passait sous la surface. Un monde vaste et vierge qui fourmillait de vie inconnue les y attendait.
Grâce à la plongée on pouvait désormais faire des recherches scientifiques, découvrir de nouvelles espèces, se débarrasser des mines et même organiser des fouilles archéologiques sous l’eau. Mais Jacques Cousteau, malgré son génie, n’a dissipé qu’une infime partie du mystère des profondeurs : à ce jour, 80 % des océans demeurent inexplorés.
2. IL NOUS A MONTRÉ POURQUOI IL FALLAIT PRENDRE SOIN DES OCÉANS
Cousteau était fasciné par l’idée de faire des photos sous l’eau et s’est assez tôt mis à modifier et à inventer des équipements photographiques comme la « luge sous-marine » qui lui a permis de filmer sur le plancher de l’océan. Après avoir amélioré l’équipement de plongée, il a travaillé avec Harold Edgerton, professeur de l’Institut de technologie du Massachussets (MIT), pour mettre au point des projecteurs adaptés aux conditions sous-marines extrêmes. Grâce à ses lumières stroboscopiques qui illuminaient les animaux et à ses projecteurs capables de faire le jour en eau profonde, Cousteau a permis de révéler ce qui se tramait dans les fonds marins.
Il est aussi à l’origine du premier véritable appareil photo sous-marin, le Calypso, du nom de son célèbre navire. Cet appareil de 1961 pouvait être utilisé jusqu’à 180 mètres de profondeur et fonctionnait également en surface. Grâce à cette innovation ainsi qu’à d’autres, il a été possible de prendre des photos et même de filmer sous l’eau. Les images saisissantes prises par Cousteau avaient d’ailleurs été publiées dans National Geographic, qui avait eu l’honneur de financer certaines de ses explorations.
Grâce à ses photographies étourdissantes et à des films influents comme Le Monde du silence (1956), Le Monde sans soleil (1964) et Voyage au bout du monde (1977), Cousteau a transformé en art ce qui n’était à l’origine qu’un médium. L’avènement de la photographie sous-marine n’a pas profité qu’aux explorateurs et aux scientifiques, il a permis au public de comprendre les merveilles de l’océan et de se sentir concerné par leur sauvegarde.
3. SON COMBAT POUR LES RÉCIFS CORALLIENS
Sa vie au contact des créatures marines l’a fait passer des « films d’aventure », pour reprendre ses mots, à la défense de toute forme de vie marine. Sa vie sous l’eau lui a permis de saisir toute l’importance des récifs coralliens et des plantes et animaux sous-marins. Cousteau a fait partie des premiers à documenter l’usage du sonar chez les dauphins ; il a également découvert de nouvelles espèces et même identifié des bassins volcaniques inconnus sur le plancher océanique.
Bien que Cousteau ait fait office d’ambassadeur des océans pendant sa longue vie, son palmarès a été terni par des accusations de cruauté envers les animaux dont il se serait rendu coupable au début de sa carrière. Dans une biographie sur son père, Jean-Michel Cousteau écrivait que l’explorateur utilisait et tuait des animaux marins capturés et leur réservait des traitements insensibles. Dans un de ses films, Cousteau fait la démonstration de la pêche à l’explosif, technique dont se servaient les premiers plongeurs et qui consistait à jeter de la dynamite dans l’eau pour recenser la vie animale à un endroit donné en faisant remonter à la surface des créatures qui autrement fuient les plongeurs.
Pourtant, à la fin de sa vie, Cousteau avertissait les humains qu’ils étaient en train d’épuiser et de dévaster les océans, qu’ils menaçaient la vie animale et qu’ils étaient sur le point de détruire les récifs coralliens. En 1974, il confiait à Paul Dustan qu’il soupçonnait que les humains étaient responsables de la dégradation de ceux-ci. Selon la communauté scientifique, dix années nous séparent de la destruction du corail par le blanchissement et le changement climatique, entre autres menaces.
4. IL A DONNÉ L’ALERTE SUR LES DÉCHETS NUCLÉAIRES
En passant de plus en plus de temps dans l’eau, Cousteau s’est inquiété de l’intention des gouvernements d’immerger des déchets nucléaires dans les océans et les mers du monde. En 1959, après avoir appris que le gouvernement français voulait déposer ses déchets nucléaires dans la Méditerranée, Cousteau a pris part à une campagne publique d’information massive et est devenu un fervent opposant à la fois à l’énergie nucléaire et à l’utilisation des océans comme zones d’enfouissement des déchets.
Sa campagne a été un succès et il a poursuivi sa lutte acharnée contre la pollution des océans grâce à sa fondation, à ses livres et à ses interventions publiques. « Nous voulons pour tous le droit de décider des risques que l’on prend ou non et de préserver la qualité de la vie pour les générations à venir », écrivait-il dans un pamphlet en 1990.
5. TOUS RESPONSABLES POUR LES GÉNÉRATIONS FUTURES
Son exploration inlassable des profondeurs l’a mené à ressentir une grande responsabilité non seulement pour les humains et les animaux de son temps, mais aussi pour la vie future. En 1991, il a commencé à réunir des signatures pour une pétition pour les droits des générations futures dans le but de faire pression sur les Nations unies pour que celles-ci modifient leurs statuts pour y inclure le droit de celles ceux qui ne sont pas encore né.e.s à jouir de la nature.
Cousteau a fini par réunir neuf millions de signatures dans le monde entier et, en 1997, l’UNESCO a fait une déclaration sur les responsabilités des générations présentes à l’égard de celles à venir. On y lit notamment qu’elles ont la responsabilité de « léguer aux générations futures une Terre qui ne soit pas irréversiblement endommagée par l’activité humaine ».
Cousteau a rappelé ces obligations lors de la conférence des Nations unies à laquelle il participait en 1992. « Les générations futures ne nous pardonneront pas d’avoir délibérément gâché leur dernière opportunité, a-t-il dit. Mettons fin à ce génocide à retardement ! Cessons de ne penser qu’à nous-mêmes et de raisonner uniquement à court terme […] Il en va de notre responsabilité, car nous tenons entre nos mains l’avenir des générations exigeantes de demain. »
Gentil ami de la nature, le populaire Jacques-Yves COUSTEAU? Films hollywoodiens, affaires juteuses, procès contre son fils aîné… A 84 ans, Cousteau » brasse encore les millions.
Né sous le signe du Zodiac, le commandant Cousteau est un homme de spectacle qui, depuis quarante ans, interprète un rôle d’ami de la nature: un personnage gentil, qui filme des animaux gentils. L’été en saharienne Lanvin. L’hiver en costume d’humanoïde à col chevalier, commandé depuis trente ans chez Vernet, 116, Champs-Elysées. Il est entré en fonction en 1956, grâce à un documentaire-culte, le Monde du silence, réalisé avec Louis Malle, qui obtint la palme (hihi) d’or à Cannes. Pour la première fois, le public, et surtout les enfants, découvraient les fonds marins. Un monde neuf. «On buvait ce film», dit drôlement Bernard Violet, biographe iconoclaste (1). Le capitaine de corvette Cousteau obtint illico le poste de directeur du musée océanographique de Monaco et quitta la Marine nationale. Les Requins associés, sa société de production, commençait son ascension commerciale.
Né sous le signe du Zodiac, le commandant Cousteau est un homme de spectacle qui, depuis quarante ans, interprète un rôle d’ami de la nature: un personnage gentil, qui filme des animaux gentils. L’été en saharienne Lanvin. L’hiver en costume d’humanoïde à col chevalier, commandé depuis trente ans chez Vernet, 116, Champs-Elysées. Il est entré en fonction en 1956, grâce à un documentaire-culte, le Monde du silence, réalisé avec Louis Malle, qui obtint la palme (hihi) d’or à Cannes. Pour la première fois, le public, et surtout les enfants, découvraient les fonds marins. Un monde neuf. «On buvait ce film», dit drôlement Bernard Violet, biographe iconoclaste (1). Le capitaine de corvette Cousteau obtint illico le poste de directeur du musée océanographique de Monaco et quitta la Marine nationale. Les Requins associés, sa société de production, commençait son ascension commerciale.
Aujourd’hui, lorsqu’on visionne le Monde du silence en compagnie d’enfants convena-bles, en âge d’être les arrière-petits-enfants du commandant, ceux-ci sont stupéfaits: «Gros sauvages! Respectent pas les animaux.» La rhétorique écologiste a lavé les jeunes cervelles. L’équipage de la Calypso massacre une tribu de requins dans une scène à la Cronenberg, abat d’une balle dans la tête un bébé cachalot haché par les pales du navire, dynamite un jardin de coraux tandis que la caméra s’attarde sur l’agonie tragico-rigolote d’un diodon. Les marins chevauchent des tortues en tirant sur des cigarettes qui nuisent gravement à la santé. Les enfants de 1956 rêvaient, ceux de 1995 sont scandalisés. «Ils ont raison et j’en suis fier, dit le commandant, roublard. Cela prouve que les mentalités ont évolué, grâce à moi.» Visage hâve, il ressemble à une institutrice en retraite. Tel un sociétaire d’Art Média, Cousteau ne reçoit la presse que pour commercer. Actuellement, il promeut un livre sur Madagascar (Plon) et un documentaire produit avec Ted Turner.
Dans le nouveau siège de sa fondation (250.000 adhérents), hôtel particulier gardé par des scaphandres, Cousteau communique en buvant de l’eau Perrier. On n’interviewe pas le commandant, on écoute un argumentaire. Lorsqu’on ose une question, il dit: «Vous me brusquez un peu.» L’attachée de presse maison note. Lui rame pour légitimer le caractère scientifique de ses expéditions. Les plongeurs de la Calypso ont raconté comment, pour obtenir des images séduisantes, ils avaient manipulé les animaux. Employant, par exemple, une solution de chlorax sur les pieuvres (Pieuvre, petite pieuvre, 1972) (1). Les belles images ont un prix. Cinq à six millions de francs le tournage. Cousteau ne tourne pas des documentaires, mais des films scénarisés à Hollywood, qui exigent des supercheries. «Ted Turner a les droits pour l’Amérique du Sud et du Nord. Avec l’aide de la banque Worms, nous avons monté une société de production à Majorque pour les droits dans les autres pays», dit JYC. Prononcer «Jique», comme madame Cousteau II, une plantureuse qui chaloupe dans les parages, sur des escarpins à motif panthère.
«Mauvais traitements infligés aux animaux? Moi qui évite d’écraser les fourmis»», JYC enchaîne sur les grandes menaces qui alimentent ses films et le fond de roulement de la fondation. Explosion démographique. Réchauffement de la planète. Et parle de Cousteau Junior, le magazine que lance le groupe Hachette en novembre. S’il a réussi sur le plan commercial, ses autres tentatives sont moins heureuses. L’Argyronète, projet de sous-marin futuriste qui échoua, coûta 57 millions de francs en 1972 aux contribuables français. Après une tempête financière enregistrée par la Cour des comptes, Cousteau quitta la France et entama aux Etats-Unis une carrière en mondovision. Sa célébrité lui valut de vanter des croquettes de poisson congelé à la télévision britannique. Le parc océanique Cousteau, aux Halles creusa, lui, un passif abyssal de 10 millions de francs avant de sombrer. L’Aquaboulevard a racheté la baleine en carton-pâte. Quand on aime, on ne compte pas.
Cousteau jouit d’un droit d’expression tout terrain sur le seul crédit de sa popularité. Au box-office (2), il dispute la première place à l’abbé Pierre. Les médias pour grandes personnes lui sont ouverts, sur des motifs plus sentimentaux que rigoureux. Pour qu’il s’exprime sur les essais de Mururoa, le Monde lui offre sa Une. En janvier 1986, à Punta Arenas (Chili), Cousteau se dit totalement opposé aux essais dans le Pacifique Sud. En 1988, dans France-Soir, il déclare les tirs français inoffensifs. Est-ce un effet du hasard? Quelques mois plus tard, Pierre Joxe, ministre de la Défense, offre un million de francs à la fondation, pour la construction de la Calypso II. En 1995, Cousteau dénonce les essais et» les déclare sans danger.
Ancêtre du «politiquement correct», Cousteau est aujourd’hui victime de sa réussite. Comme Walt Disney, son histoire et sa vie privée sont passées au sonar. Séquence Occupation: JYC a passé la guerre en apnée. Aux îles de Lérins. Son premier court-métrage, Par 18 mètres de fond, réalisé en 1943, reçoit les éloges de Lucien Rebatet dans Je suis partout, son frère aîné, Pierre-Antoine Cousteau, en
est le rédacteur en chef. Condamné à mort après la guerre, ce dernier quitte Clairvaux dix ans plus tard, brouillé avec JYC à qui il reprochait de l’avoir délaissé en prison. Les deux hommes n’étaient pas sur la même longueur d’onde.
Séquence dynastique: il intente ces jours-ci un procès à son fils aîné, pour utilisation abusive de leur nom. Celui-ci a installé dans les îles Fidji un complexe de vacances baptisé Cousteau les Flots Bleus. «Mon fils est charmant, mais il n’est pas capable. Ce n’est pas parce qu’un gosse est né de votre sperme qu’il a les qualités nécessaires pour vous remplacer», a-t-il un jour déclaré au Nouvel Economiste. Jean-Philippe est le fils de madame Cousteau I, décédée en 1990, après cinquante ans de service à bord de la Calypso. «Simone fut la seule femme de marin à avoir attendu son mari en mer», a dit Falco, un plongeur du navire. Le second fils du commandant, Philippe, est mort en 1979 dans le crash d’un hydravion. Il y a deux ans, le commandant se remarie avec Francine, ex-hôtesse de l’air, et présente deux Cousteau junior de 13 et 15 ans.
Lorsqu’on demande au commandant ce qui génère sa popularité, il dit: «Je n’ai jamais raconté de bo-bards.» En voilà justement un… et c’est ce qui a fait son charme. Durant quatre décennies, Cousteau a approvisionné les enfants des villes en féeries aquatiques. Sa biographie n’est pas formatée sur ce modèle. Mais pourquoi, en l’apprenant, les grandes personnes réagissent-elles comme des enfants?.
Le commandant Cousteau : défenseur moderne des océans
« One Ocean Summit », le premier sommet créé pour la protection des océans, s’est terminé le 11 janvier dernier. Plusieurs jours de conférences entre spécialistes ont été établis pour décréter des mesures autour de la préservation marine. Les océans étaient jusqu’alors les grands oubliés de la prise de conscience écologique. Il a fallu attendre 2022 pour que l’on consacre enfin un événement à cet espace planétaire. Si les mesures étatiques et internationales se sont faites attendre, les dénonciations de l’urgence marine, elles, avaient été clamées bien avant. Et une figure sort du lot : il s’agit du commandant Cousteau.
Créateur de l’océanographie
Jacques-Yves Cousteau naît en 1910 et disparaît en 1997, laissant derrière lui les majeures découvertes océanographiques du siècle.
Quand il atteint ses 20 ans, il entre à l’Ecole Navale et devient officier canonnier. C’est un accident grave de voiture qui met fin à la carrière d’aviateur qu’il entreprend dans l’armée. En 1936, il essaie des lunettes sous-marines. Sa passion bascule alors des cieux à la mer et ne le quitte plus. Il met à profit son instinct inventif pour développer, avec l’ingénieur Emile Gagnan, le scaphandre autonome en 1943. Le monde sous-marin devient enfin perceptible.
Ses inventions ne se limitent pas au scaphandre. En effet, en 1946, il améliore le vêtement « à volume constant » permettant de nager dans les eaux les plus froides, l’ancêtre de nos combinaisons étanches actuelles. Il crée en 1950 la « soucoupe plongeante (SP-350) » avec l’ingénieur Jean Mollard, un sous-marin deux places qui peut descendre jusqu’à 350 mètres de profondeur. En 1965, les perfectionnements de la machine lui permettent ainsi d’atteindre les abysses sous 500 mètres. Enfin, avec le professeur Lucien Malavard et l’ingénieur Charrier, il développe le principe de la « Turbovoile ». Il s’agit d’un système spécifique de propulsion éolienne, dont il va équiper son bateau tout aussi connu que lui : l’Alcyone.
Lanceur d’alerte
Jacques-Yves Cousteau et ses amis Philippe Tailliez, officier marine et plongeur sous-marin, et Frédéric Dumas, pionnier de la plongée, forment le groupe des « Mousquemers ». Il se met avec eux à arpenter les mers au travers de sa Calypso. Cousteau filme tous les voyages dans cette embarcation. Les productions audiovisuelles ainsi créées mettent en avant les problématiques rencontrées en mer : l’impact de l’homme, la pollution, la surexploitation des ressources marines, la dégradation des côtes… Toute l’écologie marine y passe.
En 1974, il crée « The Cousteau Society », une organisation à but non-lucratif de droit américain ayant pour but l’exploration océanographique et la protection de la faune des mers. En 1981, en France, naît la Fondation Cousteau qui deviendra l’Equipe Cousteau, arpentant encore les mers aujourd’hui. Le commandant est aussi à l’initiative d’une pétition mondiale de 1990 visant à sauver l’Antarctique de l’exploitation minière.
Cousteau devient ainsi un symbole de cette conscience écologique. En 1992, il est l’invité officiel de la conférence des Nations Unies pour l’environnement et le développement à Rio de Janeiro. Ce sont plus de 70 films et de 50 livres qui font sa renommée. Si son action militaire lui avait conféré le rang de chevalier de la légion d’honneur, son implication scientifique l’a promu Officier et Commandeur. Tantôt membre de l’Académie des sciences des Etats-Unis, tantôt directeur du musée océanographique de Monaco, il reçoit le prix international des Nations Unies pour l’environnement en 1977, la médaille de la liberté du président des Etats-Unis en 1985, l’inscription au tableau d’honneur des individus qui se sont distingués pour la protection de l’environnement en 1988 et devient membre de l’Académie française en 1989. Un palmarès hors du commun et international qui ne peut être oublié aujourd’hui.
Même si le commandant a disparu, les questionnements qu’il a émis n’ont jamais été plus actuels. Ils ont une résonance toute particulière dans la situation d’urgence climatique dans laquelle nous nous trouvons. Pour sûr, il aurait adoré parcourir le cinquième océan découvert l’année dernière, mais aurait-il été satisfait des conclusions tirées lors du « One Ocean Summit » ?
Comment le commandant Cousteau a ouvert les portes des océans à l’humanité
« Regarde ! », s’exclama mon fils.
Nous flottions à l’ombre de la jetée de l’île portoricaine de Vieques, abrités du soleil tropical par les lattes en bois suspendues au-dessus de nos têtes, tandis que l’eau recouvrait des piliers érodés. Cet endroit créé par l’humain, où nous nous octroyions une courte pause lors de notre baptême de plongée libre, n’avait aucun attrait hormis sa fraîcheur.
Les yeux écarquillés derrière son masque, Will pointa l’eau du doigt avant de plonger tête la première. J’en fis de même.
Nous venions d’entrer dans un autre monde, à mille lieues de la jetée, structure sans intérêt de bois gondolé et de peinture écaillée. Sous la surface, l’eau grouillait de vie : des coraux orange et jaune enveloppaient les colonnes, des plantes aquatiques luxuriantes ondulaient au gré du courant, des bancs de poissons argentés filaient entre les poteaux. Ce lieu étroit situé sous un quai construit voilà plusieurs décennies pour les navires de guerre américains était aussi fécond qu’une jungle. Mais contrairement à la jungle, nous pouvions flotter dedans et l’examiner sous tous les angles.
Jamais nous n’aurions imaginé évoluer parmi une faune et une flore aussi riches. Et pourtant, Will en redemandait. « C’était trop bien », lança-t-il alors que nous rentrions à l’hôtel à bord du vieux pick-up de nos guides, avant d’ajouter : « J’aimerais essayer la plongée sous-marine ». Il ne voulait pas être obligé de rester à la surface à cause de nos tubas de location. Il rêvait de plonger plus profondément, d’explorer davantage l’océan, de voir ses merveilles par lui-même.
Bien que Jacques-Yves Cousteau ait appris à nager à l’âge de quatre ans, c’est le ciel, et non la mer, qui l’intéressa dans un premier temps. Il entra dans la Marine nationale en 1930 pour devenir pilote, un rêve qui s’envola lorsqu’il échappa de peu à la mort dans un accident de voiture ; il s’en sortit avec les deux bras fracturés. Dans le cadre de sa rééducation, l’officier de la marine Philippe Tailliez lui suggéra de s’adonner à la nage en eau libre. Il lui prêta une paire de lunettes de plongée et l’emmena pêcher au harpon près de Toulon, en mer Méditerranée.
Nager avec ces lunettes fut une révélation. « Dès que j’ai plongé la tête sous l’eau, j’ai eu un choc », raconta-t-il par la suite. Il venait de découvrir « un vaste domaine complètement vierge à explorer ».
« J’ai compris qu’à partir de ce jour, je consacrerai tout mon temps libre à l’exploration sous-marine », confia-t-il.
À terme, il finit par plonger jusqu’à 18 mètres de profondeur, restant en apnée pendant 70 à 80 secondes. Mais ce n’était pas suffisamment profond ni suffisamment long pour le commandant Cousteau. « Je me suis toujours rebellé contre les limites imposées par une seule inspiration », a-t-il écrit en 1952 dans un article pour National Geographic, son premier pour le magazine.
Jacques-Yves Cousteau devait trouver sa propre solution. « Je suis devenu inventeur par nécessité », ironisait-il.
Pour plonger plus profondément, il avait besoin d’un appareil capable de fournir de l’air respirable tout en composant avec la pression de l’eau : plus un plongeur s’enfonce dans l’océan, plus la pression augmente, ce qui réduit le volume de l’air dans le corps et peut provoquer l’affaissement des poumons. Le beau-père du commandant Cousteau le mit en contact avec l’ingénieur Émile Gagnan, spécialiste des conceptions pneumatiques haute pression.
À l’époque, la Seconde Guerre mondiale faisait rage et l’Allemagne contrôlait la majeure partie du territoire français. Émile Gagnan, qui travaillait à Paris pour la principale compagnie de gaz du pays, avait notamment conçu une soupape qui régulait le débit de carburant ; celle-ci permettait aux voitures de fonctionner avec de l’huile de cuisson, une adaptation essentielle en temps de guerre alors que les nazis réquisitionnaient l’essence pour leurs automobiles.
Cousteau se rendit dans la capitale en 1942 afin d’expliquer son problème de pression de l’air à l’ingénieur. Gagnan pensait que son régulateur d’essence pourrait être la solution. Les deux hommes bricolèrent ensemble jusqu’à obtenir quelque chose qu’ils pouvaient tester : un régulateur fixé à deux bouteilles d’air comprimé par des conduits. Le commandant essaya le prototype dans la Marne, à l’est de Paris.
« J’ai respiré normalement à un rythme lent, incliné la tête et plongé doucement jusqu’à neuf mètres de profondeur », confia-t-il.
L’appareil fonctionnait, mais uniquement à l’horizontale. En position verticale, de l’air s’en échappait. Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan repositionnèrent les conduits d’aspiration et d’évacuation pour les placer au même niveau. Ils finirent par obtenir une version que l’explorateur français était prêt à essayer en mer.
Pendant plusieurs mois au cours de l’année 1943, Cousteau, Tailliez et leur ami Frédéric Dumas testèrent avec prudence l’appareil baptisé Aqua-Lung. Ils réalisèrent plus de 500 plongées en mer Méditerranée, allant de plus en plus profondément à chaque fois. La barre des 40 mètres de profondeur fut atteinte au début de l’automne, avant que Dumas ne plonge à 67 mètres en octobre.
« Le meilleur moyen d’observer un poisson est de devenir un poisson », écrit Jacques-Yves Cousteau dans son premier article pour National Geographic. « Et le meilleur moyen de devenir un poisson, ou un fac-similé raisonnable de celui-ci, est d’enfiler un appareil respiratoire sous-marin appelé l’Aqua-Lung. L’Aqua-Lung offre à l’Homme la possibilité de sonder, sans se presser et sans danger, les profondeurs de l’océan ».
Près de 80 ans après l’invention de l’appareil, le même concept de base est encore utilisé. « C’est aussi simple et élégant qu’un bouton de porte », décrit David Doubilet, photographe sous-marin National Geographic de longue date. « C’est d’une fiabilité ! En 65 ans de plongée, je n’ai jamais rencontré de souci ».
La possibilité de sonder les profondeurs exposait toutefois les plongeurs à d’autres dangers. L’Aqua-Lung facilitait la respiration en équilibrant la pression ambiante et interne, mais il ne pouvait pas prévenir la narcose à l’azote, ou « l’ivresse des profondeurs » comme l’appelaient les premiers plongeurs, un phénomène qui survient lorsque des bulles d’azote se forment dans le système sanguin au cours de la descente du plongeur. Le commandant Cousteau l’a décrit comme « une impression d’euphorie, une perte progressive du contrôle des réflexes, une perte de l’instinct de survie ». « L’air prend un drôle de goût et vous vous enivrez de votre propre respiration », disait Albert Falco, qui a navigué avec Cousteau pendant près de 40 ans.
La narcose à l’azote peut s’avérer mortelle. Après la guerre, Jacques-Yves Cousteau, qui faisait partie du groupe de recherche sous-marine de la Marine, organisa en 1947 des tests de plongée autonome à Toulon. Il voulait montrer que l’Aqua-Lung pouvait permettre aux plongeurs d’aller à plus de 100 mètres de profondeur. Mais la personne qui effectua la première tentative, le second capitaine Maurice Fargues, trouva la mort après avoir perdu connaissance à 120 mètres. L’équipage le ramena désespérément à la surface, mais ne parvint pas à le réanimer.
« Je commence à me demander si ce que je fais a du sens », déclara, bouleversé, le commandant Cousteau.
Aux yeux de la Marine, cela en avait. Elle déploya le groupe de recherche sous-marine pour effacer les séquelles de la Seconde guerre mondiale en mer Méditerranée. Les plongeurs de la Marine procédèrent à des opérations de déminage à proximité de ports fréquentés. Ils récupérèrent les corps des pilotes d’avions abattus. Ils observèrent la destruction du monde sous-marin infligée par une guerre qui n’avait pas épargné les côtes méditerranéennes.
« J’ai enfilé le scaphandre et je me suis retrouvé au fond de la piscine », se souvient David Doubilet, qui a photographié la mer des Sargasses, la grande barrière de corail et presque chaque recoin de l’océan pour plus de 70 reportages National Geographic. « J’étais cloué sur le fond, mais je respirais et c’était divin ».
« Le régulateur Aqua-Lung était un passeport qui nous donnait accès à 70 % de notre planète », poursuit le photographe. « Le commandant Cousteau est une personne dont le rôle essentiel pour la planète ne pourra jamais être oublié ni sous-estimé ».
Le photographe Laurent Ballesta, qui a passé son enfance à nager et faire de la plongée libre et sous-marine sur les côtes françaises de la mer Méditerranée, a également été influencé par le commandant Cousteau. Lorsqu’il avait 16 ans, lui et ses amis se trouvaient sur un bateau lorsqu’ils furent encerclés par des requins. Fan inconditionnel des documentaires de l’explorateur, Laurent Ballesta a réalisé qu’il s’agissait de requins-pèlerins, une espèce inoffensive, et a sauté dans l’eau pour nager avec eux.
Quand il raconta ce qu’il s’était passé à ses parents en rentrant à la maison, ces derniers ne le crurent pas. « C’est à ce moment que j’ai décidé d’apprendre la photographie ».
Laurent Ballesta a depuis découvert une nouvelle espèce de poisson baptisée le gobie d’Andromède, et a été le premier à photographier sous l’eau le cœlacanthe, un poisson préhistorique. Il a récemment relaté pour National Geographic comment, avec son équipe, il avait passé 28 jours dans une capsule pressurisée, qui leur a permis de plonger pendant des heures dans les profondeurs de la mer Méditerranée.
Jacques-Yves Cousteau a continué de jouer un rôle actif dans l’exploration sous-marine jusqu’à sa mort en 1997, à l’âge de 87 ans. « Mon travail consistait à montrer ce qu’abritait la mer, à en montrer la beauté, pour que les gens apprennent à la connaître et à l’aimer », a écrit l’explorateur.
Malgré ses contributions novatrices et son influence sur la scène internationale, ce monde est encore largement méconnu. Selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, plus de 80 % des océans de notre planète restent inexplorés.
Depuis l’invention de l’Aqua-Lung par Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan il y a 78 ans, plus de 28 millions d’individus ont suivi l’explorateur dans les océans et se sont initiés à la plongée sous-marine.
Au printemps prochain, mon fils et moi viendrons nous ajouter à cette liste. Pour son 17e anniversaire, Will veut un passeport vers un autre monde.
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